ホムンクルス

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「え、あ、そんな」
　すぐに目をそらして取り繕う千夏。しかし全てを見ていた私には意味がない。千夏が顔を上げる前に語りだしていた。
「記憶を失う前は遥が好きだった。でも千夏と付き合い始めてからはずっと千夏を愛していたの。記憶を取り戻しても、それは変わらなかった」
　微笑むも、うまく笑えなかった。
「だけど、遥の屋敷で一緒に住むうちに、昔の想いが蘇ってしまったの。全部忘れても、この気持ちは消えなかったみたい」
　懺悔するように頭を垂れ、祈るように組んだ手を見つめる。これが懺悔なら、まだやることがある。それを終えれば答えが見付かるのだろうか。
「こんな、ばかな女でごめんなさい。千夏の告白を受けて、ごめんなさい」
　声が震えたと気付いた時には、抑え込んだはずの想いが涙となって漏れていた。白いシーツにシミがぽつり、ぽつりと増えていく。
　初めからこうなる運命だったんだ。千夏を愛する資格すら持ちえないのに堂々と告白して、その罪を背負おうとしていた。傲慢にもほどがある。もはや記憶を失った被害者ではいられない。
「あたしと一緒だね」
　まぶたの外から聞こえた柔らかい声。それから体を包む優しい手に呼吸が止まるかと思った。ゆっくりと顔を上げれば、千夏がとても満足そうに微笑んでいる。
「一緒って……何も聞いてなかったの？」
「全部聞いてたから一緒って言ったの。ほら、同じでしょ？」
　かわいく首をかしげられても。まねをすると千夏がほんの少しだけ不機嫌そうに頬を膨らませた。
「お店のために叶ちゃんを騙していたあたしと、片想いを隠してあたしと付き合ってくれた叶ちゃん。どっちもおばかさんだと思わない？」
　千夏が私との間で、人さし指をせわしなく往復させている。
「そんな、違う。千夏には事情があったからでしょ」
「それはお互い様」
　千夏の小さな手が頬に触れた。
「はる姉を好きな気持ち、あたしには一生わからないよ。けどさ、叶ちゃんが幸せになるには、それが必要なんだよね？」
「それは……わからない」
「わからないなら、わかるまで待つよ。叶ちゃんの気持ちの整理ができるまでずっとそばにいる。それがあたしの幸せだからさ」
　千夏の器量に言葉を失う他なかった。
「あたしはどんな答えだって受け入れる。叶ちゃんが答えを見付けるまで、ずっとそばにいるから」
　いたずらっぽく笑う千夏に、胸の奥で渦巻いていた何かは急に形を失い始めた。恐らく一時的なもので、すぐにまた不安として形を成すのだろう。
　その時はまた――違う、そうじゃない。それじゃあ駄目。いつかきちんと言葉にしないと駄目なんだ。
「叶ちゃん？」
「うん。何？」
「一瞬だけ笑ったから、何かあったのかなって」
「ちょっとね。千夏のこと、惚れ直しちゃった」
「でしょ？　あたしもやる時はやるんだよ？」
　胸を張る千夏にさらに笑みが増えた。この温かさと胸に宿った小さな希望があれば待っていられる。いつか帰ってきた遥に会う、その日まで。