理由あり聖女の癒やしの湯 偽物認定されて処刑直前に逃げ出した聖女。隣国で温泉宿の若女将になる

姉妹の過去

　私とケイトは、そこそこ大きい町の質屋の娘でした。
　質屋を経営するお父さんはその鑑定眼を買われて、よくギルドに頼まれて鑑定に行っていましたね。
　今から思えばそれが災いの素なんて想像もしないで。

　真面目で働き者のお父さんと優しいお母さん。私たちは普通に両親の横で育ち、ごく自然と家業を手伝う様になりました。
　普段は優しいお父さんも鑑定の時は厳しい表情で、「この鑑定次第で人の人生が変わるかも知れない。だから鑑定は一切の感情を捨てて臨まなくてはいけないよ」なんて、まだ幼かった私たちに諭してくれました。
　こうして幼い頃から鑑定に関わってきました。鑑定眼なら自信有ります。


○▲△


「ちょっと待って。それじゃどうして冒険者に？」

　この姉妹が質屋の娘で鑑定出来る理由も判ったけど、それなら質屋の娘でいれば良いじゃない。
　危険で収入も不安定な冒険者になる理由なんて思い付かないわ。

「それでは私達が冒険者になろうとした理由をお話します。」

　語り出す前、シンシアは軽く深呼吸をした。


○▲△


　妹のケイトの１４歳の誕生日の直前でした。
　お父さんがいつもの様にギルドに行くと、頬に大きな傷を付けて帰って来ました。

「ギルドで鑑定結果に納得出来ない冒険者が暴れ出してね。直ぐに取り押さえられたけど、傍に居たから無傷って訳にはいかなかったよ」

「お父さん、大丈夫？」

　その傷が妙に痛々しくて、見ていられませんでした。

「ああ、大丈夫だよ。ナイフが少し掠っただけだから」

　頬に傷は有るけれど、いつも通りの優しい笑顔。それが家族の思い出の最後でした。

　その日の真夜中。

「シンシア、ケイト、起きなさい！」

　お母さんの慌てた声で目を覚めした私達は外がまだ暗い事に気が付きましたが、お母さんの声からして只事じゃないと察しました。
　
「どうしたの？」

「強盗が入ったみたいなの。２人共、隠れて！」

　私達の部屋は２階で逃げようにも逃げられません。そこで隠れる事にしました。

「お父さんは？」

「物音がしたから見に行って捕まったみたい」

「お父さんを助けなきゃ！」

　ケイトが泣きながら言っても、現実的でない事は皆が判っていました。

「ダメよ。１番大切なのは生命よ！お金はまた稼げば良いけど生命は失ったら終わりなのよ。質屋ってお金が有ると思われがちだから、強盗が押し入った時にどう行動するかをお父さんとお母さんは話し合っていたの」

「お母さん」

　自然と３人共、目に涙を浮かばせていたのを覚えています。

「シンシア、ケイト」

　お母さんは私達をギュッと抱きしめてくれました。

「お父さんもお母さんも２人が大好き。だから何が有っても諦めないで、２人で力を合わせて幸せになってね」

「お母さん！」

　私もケイトも泣いてそれしか言えませんでした。

「お母さんも！」

「ダメよ。強盗がこの部屋に入らない様にする事がお母さんの役目よ。いい、お母さんが出て行ったらドアに鍵を掛けるのよ。シンシア、ケイトをお願いね」

「いや、お母さん」

「ケイト、お姉ちゃんのいう事をちゃんと聞くのよ」

「お母さん」

「シンシア、ケイト、大好きよ」

　泣きながら微笑んで部屋を出て行った、それがお母さんとの最後でした。


○▲△


　翌朝、街の衛兵に保護された私達は、荒らされた店内に横たわっている両親を見て、枯れるまで泣きました。
　犯人は前日にお父さんの鑑定結果に納得出来ない５人組の冒険者パーティで、捕まった犯人グループの１人によればお母さんが私達を守ってくれたそうです。


「おい、２階も見せろ！」

「アンタ達、そんなゆっくりして良いのかい？　２階の窓から子供を屋根伝いに逃したわ。今頃は街の衛兵の詰め所に駆け込んでいる筈よ！」

「クソアマ！」
「どうせ顔を見られているんだ。殺れ！」

　それでお母さんは強盗に斬られたそうです。
　血の跡から、お母さんは斬られてから最期の力を振り絞って何とか、先に倒れていたお父さん寄り添おうとしたみたいでした。

　５人組の犯人グループの内、捕まったのは２人だけで残りの３人はまだ捕まっていません。そこで私達はお店を処分しました。金品も奪われたし、それに第一女の子が経営する質屋が立ち行くとも思えませんでしたので。
　質屋ってお金が有る様に思われがちですけれども、実際にはそうでもないのですよ。質屋を処分しても私たち姉妹の手元には幾らも残りませんでした。
　その僅かなお金を元手に冒険者になる事にしたんです。まだ残っているお父さんとお母さんの仇を見付ける為に。