【完結】『力を失くした今の君に価値はない』と婚約破棄された元大聖女は、無理矢理嫁がされた異国の地で本当の愛を知る

【２０話】告白

　ベイルとの話し合いを終え、王宮からレイデン邸へと帰る馬車の中。
　対面に座るリゼリオへ、アンバーが笑いかけた。
　
「それにしても、ものすごい迫真の演技でしたね。流石はリゼリオ様です」
「演技？　なんのことだ？」
「ごまかしたって無駄ですよ」

　得意な顔になったアンバーは、人差し指をピンと立てた。
　口元から上がった楽し気な笑い声が、車内に広がっていく。

「『俺の一生をかけて、必ず守り抜く』と、そう言ってくれたことです」

　リゼリオと一緒にいられる時間は、残り半年しかない。
　一生をかけようにも、半年したら別れがやってくる。リゼリオの言葉を行動に移すのは、無理な話なのだ。
　
「でも私、その言葉がとても嬉しかったんです。ありがとうございました」

　たとえ嘘でもそう言ってくれたことが、本当に嬉しかった。
　
　世界一大好きな人に、そう言ってもらえたのだ。
　嬉しくない訳がない。
　
　リゼリオの言葉は決して色あせない宝物として、アンバーの心の奥底に深く刻まれた。
　レイデン家を出て行ったあとも、決して忘れることはないだろう。
　
　一生涯胸に残り続けるだろう、最高の思い出だ。
　
（嬉しい――って言ったからには、リゼリオ様は照れるに決まっているわ。それとも、笑顔になるのかしらね？）
　
　どんな反応を見せてくれるのか、非常に楽しみだ。
　ワクワクしながら彼の反応を待つ。
　
　しかしリゼリオはというと、困った顔をしていた。
　
　照れる訳でも、はたまた笑う訳でもない。
　右へ左へと視線を泳がせて、ただひたすらに困惑しているのだ。
　
「訂正させてほしいのだが、その……演技ではないんだ」
「…………へ？」
「あれは、俺の本心だ」

　俺の本心――その言葉が、高速変換されていく。

（本心ってことは、リゼリオ様がずっと私の側にいてくれるってことよね！？）

　それはつまるところ、彼からのプロポーズだった。
　なんだか嘘みたいだが、そうとしか考えられない。
　
（ちょっと待って！？）
　
　体温は急上昇。火が噴き出しそうなくらいに顔が熱い。
　高鳴る心臓が、うるさいくらいに鼓動を上げている。
　
　まさかこのタイミングでプロポーズされるとは、思ってもいなかった。
　不意打ちにもほどがある。準備不足もいいところだ。

　あわあわしてしまって、どうすることもできない。
　何も言えなくなってしまう。
　
「屋敷に戻ってからにしようと思ったのだが、こうなってしまったのなら仕方ない」

　身を乗り出したリゼリオが両手を伸ばす。
　震えているアンバーの両手を包み込むようにして、優しく握った。
　
「君に伝えたいことがある」

　高貴な輝きを放つリゼリオのブルーの瞳が、まっすぐに見つめてきた。
　美しい瞳には強い決意が宿っていて、逃げることをよしとしていない。
　
　その瞳に見つめられたアンバーは、身動きが取れなくなってしまう。指一本たりとも動かせない。
　魔法にでもかかってしまったかのようだ。
　
「この結婚は一年限り――初対面で、俺はそう言ったな。だが、その言葉を撤回させてほしい。君は今まで出会ってきたどの女性とも違う、本当に素敵な人だ。そんな君との関係を、俺はまだ終わらせたくない。これからもずっと――死ぬまで続けていきたいんだ」

　車内の振動がピタリと治まる。
　まるで見計らったかのようなタイミングで、馬車が停車した。
　
「愛している。アンバー」

　シンプルな愛の告白が、一直線に体の中へ入ってくる。
　あっという間に広がっていくそれが、全身をくまなく満たしていった。
　
　泣いてしまいそうなくらいの温かさが、全身を巡っていく。
　それは紛れもない、大きな喜びの気持ちだった。
　
（両想いだったのね。それなら私も、自分の気持ちを伝えなくちゃ！）

　気持ちを伝えてくれた彼に対し、アンバーもまた、恥ずかしがらずに応えを返したいと思った。

「嬉しいです。私も、同じ気持ちですから。……大好きです。リゼリオ様！」
　
　一音一音にリゼリオへの想いをこめて、大事大事に口に出した。
　
　一年を過ぎても、リゼリオと一緒にいたい――それは、決して叶わない願いだと思っていた。
　だから、夢物語だと決めつけ、諦めていたのだ。
　
　しかし、アンバーの願いは叶った。
　
　こうして今、現実となったのだ。
　儚い夢物語なんかではなかった。
　
　見つめ合う二人はお互いに、同じような笑顔を浮かべた。
　とっても嬉しいのに照れている、少しはにかんだ笑みだった。