【完結】組織に裏切られた凄腕の女殺し屋、最強のイケメン魔術師と出会う

夏芽空

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【７話】追手　※ティオール視点

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　家にひとりでいるティオールは、楽し気な笑みを浮かべた。
　
　レティスがここで暮らし始めて二週間。
　かなりこの生活に馴染んでいるように思える。最初に比べると大違いだ。
　
　さきほどフィードと一緒にキノコを採りに出かけていったレティスは、笑顔で森へ出ていった。
　馴染んでいるという確かな証拠だ。

「しかしレティスはいったい、何者なのだろうか」

　レティスは大怪我を負って森に倒れていた。
　訳アリということだけはわかる。
　
　だが、そこまでだ。
　詳しいことはなにひとつとして掴めていない。
　
（でも、レティスに聞いたって答えてくれないだろうし……今は気長に待つしかないか）

　なかなかに難しい性格をしているレティスのことだ。
　変に聞いても怒らせてしまうだけ。ここは時間がかかろうとも、彼女から話してくれるのを待った方がよさそうだ。

「……と、考えごとをしすぎた。そろそろ仕事にいかないとまずい」

　ティオールの職業は冒険者だ。
　依頼を達成した報酬金で生計を立てている。

　これから向かおうとしている場所は、近くにある小さな田舎町――バテランにある冒険者ギルドだ。
　そこで依頼を受けて、指示された目標を達成すれば報酬金を貰える。そういうシステムだ。
　
　ティオールは家を出た。
　そうして数歩歩いたところで、足をとめた。

「なんだアイツは？」

　黒い装束を着た見知らぬ男が、家の周りをうろついている。
　しきりに顔を動かしている。なにかを探しているようだ。
　
（……怪しいな）

　男のもとへ、ティオールは近づいていく。

「ここでなにをしているんだい？　俺の家に用かな？」
「女を探しているんだ。レティス、という黒髪の女。しかもとびっきりの美人だ。知らないか？」
「……さぁ。知らないな」

　男からは危険な匂いがする。
　レティスのことをとっさに隠した。
　
　しかし。

「嘘はいけないな。あんたとその家から、ヤツの匂いがプンプンするぜ！」

　へっへっへ、と不気味に笑った男。
　自らの鼻に指でさした。

「俺は鼻が利くんだ！　普通の人間の何倍もな！」
「……お前、何者だ？」
「俺はラットン！　ベルドゥム帝国の裏組織、漆黒の影のひとりさ！」
「……漆黒の影」

　噂程度だが、ティオールはその名前を知っていた。
　ベルドゥム帝国の裏組織で、帝国の敵を秘密裏に排除することを目的としている組織だ。
　
「漆黒の影がなぜレティスを追う？　彼女は帝国の敵として認定されたのか？」
「正解！　俺はヤツを殺しにきたのさ！」

　ラットンの口元がニヤリと上がる。

「レティスも元は俺と同じ、漆黒の影のメンバー。だが、ヤツは強すぎた。上層部はその力を危険視したんだ。そして俺たち漆黒の影に、レティスの抹殺を命じた。だが、しくじった。襲撃チームのザコどもが、ヤツを仕留め損ねたんだ。上層部は今、必死になってレティスの行方を捜している。……ま、俺以外のヤツに見つけられる訳がないがな。つまり、だ！」

　ラットンが一歩踏み込んだ。
　指をピンと立てる。

「今レティスを殺せば俺は上層部に恩を売れて、大きく出世できるのさ！　これはチャンスだ！　ヤツには逃げられたがかなりのダメージを与えたって、襲撃チームが報告が上がっていたからな。それだけの傷なら、まだ完治はしていないはずだ。弱っている今のヤツなら、俺でも倒せるぜ！」
「お前はこの場所のことを誰かに話したのか？」
「ハッ、バカかお前。そんなことするわけないだろ。この手柄は俺ひとりのものだ。誰にも分け与える気はない」
「つまり、お前以外はレティスの場所を知らないのか。それを聞いて安心したよ。……にしても、ずいぶんと気前よく教えてくれたね」
「俺はもうすぐ出世できる！　今は最高に気分がいい！　誰かに話したくてしょうがなかったんだよ！　それによ……」

　ラットンがナイフを取り出した。
　ティオールへ切っ先を向ける。
　
「お前は今から俺に殺されるんだぜ？　死ぬヤツに何を喋ったところで問題なんてねぇよ！！」

　ナイフを持つ手を振り上げたラットンが、ティオールめがけて振り下ろしてきた。

　素早い動きだが、ティオールはその動きを完全に見切っていた。
　ティオールの身体機能は、魔法によって底上げされている。
　ラットンの素早い攻撃も、止まっているのと同じだった。
　
「俺の攻撃を避けただと！？」
　
　襲いくるナイフを、ティオールはひらりとかわした。
　驚愕しているラットンへ片手を突き出す。
　
「【エアブラスト】」

　ティオールが放ったのは空気の塊。
　とてつもないスピードで飛んでいく。
　
「グハッ！」
　
　空気の塊がラットンに直撃した。
　遠くまで吹き飛ばされていく。
　
「片付いたな」
　
　ティオールは地面に倒れたラットンのもとへ近づいていく。
　
　ラットンは白目を剥いている。
　完全に気を失っていた。

「実力差を測る嗅覚を持ち合わせていないとは、せっかくのよく利く鼻もこれではとんだ宝の持ち腐れだな」

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