田舎の元騎士団長はどタイプメイドに振り回される

第1部_「触れないための規則（ルール）

第20話（最終話）：新しい契約

季節が巡り、森の木々が鮮やかな緑に染まる初夏が訪れていた。 　

あの襲撃事件から数ヶ月。 　私の左腕の傷はすっかり癒えた。リハビリも兼ねて剣を振るう日々だが、以前のような悲壮感はない。 　ガランド商会は、王宮からの圧力と、俺の昔の部下たちの徹底的な「捜査」によって事実上の解体へと追い込まれた。 　森の屋敷には、再び平和な静寂が戻ってきている。

　ただ、一つだけ劇的に変わったことがある。

「旦那様、休憩の時間です」

　書斎の扉がノックなしで開かれた。 　かつての「鉄の掟」であった『書斎への入室禁止』は、とっくの昔に撤廃されている。 　入ってきたのは、相変わらず重厚な【対魔導防護仕様】のメイド服に身を包んだノアだ。 　季節に合わせて空調魔法の出力は上げているらしいが、その見た目の暑苦しさと、要塞のような防御力は変わらない。

「ああ、ありがとう。……ちょうど根を詰めていたところだ」

　俺はペンを置き、彼女がワゴンで運んできた紅茶を受け取った。 　ダージリンの香り。完璧な温度。 　彼女はカップを置くと、そのまま私のデスクの横に立ったまま、じっと私を見下ろしている。

「……なんだ？ 顔に何かついているか？」 
「いいえ。ただ、顔色がよろしいので安心いたしました」

　彼女は無表情のまま、スッと私のデスクに腰掛けようとして――ふと思い直したように、私の太ももの上に視線を移した。 　そして、何の前触れもなく、ドスンと私の膝の上に座った。

「ぶふっ！？」

　俺は思わず変な声を出した。 　重い。 　いや、彼女自身は羽のように軽いはずなのだが、彼女が着ているその「鎧」のようなスカートと、縫い込まれた鉛のウェイトが物理的に重いのだ。 　ずしり、と太ももに食い込む重量感。

「の、ノア君……？ これは一体……？」 
「疲労回復には、適度なスキンシップが有効であると医学書にありました」 
「どこの医学書だそれは！」 
「私の創作です」

　彼女は涼しい顔で嘘をつき、私の胸板に背中を預けてきた。 　硬いコルセットの感触。その奥にある、柔らかい体温。 　至近距離で漂う石鹸の香りに、俺の心臓は早鐘を打ち始める。

　数ヶ月前、俺たちは「契約」を更新した。 　『死ぬまで一緒にいる』という、事実上のプロポーズのような契約だ。 　それ以来、彼女の距離感（物理）はバグってしまった。ことあるごとにこうして、猫のようにくっついてくる。

「……旦那様。心拍数が上がっています」 
「当たり前だ。……君みたいな可愛い子が膝に乗っていて、平気な男がいるか」 
「『可愛い子』。……ふふ、頂きました」

　彼女は嬉しそうに目を細め、私の首に腕を回した。 　その仕草は自然で、そしてどこか艶めかしい。 　かつて「鉄壁」と呼ばれた彼女のガードは、俺に対してだけは完全に解除されている。いや、むしろ積極的に攻め込んできている。

「……ねえ、アルベルトさん」

　二人の時は、名前で呼ぶようになった。 　彼女が耳元で囁く。

「私がここに残った理由、本当に『静かな環境』だけだと思っていましたか？」
 「え……？ いや、まあ、君は仕事熱心だし……」
 「鈍感ですね」

　彼女は呆れたように息を吐き、指先で私の頬をなぞった。

「最初にお会いした時……貴方が机の下で、私の服装を見て動揺していたこと。気づいていましたよ？」 「ッ！！？」

　俺は硬直した。 　まさか。初めて会った日の、ラフな格好を見てドギマギしていたあの醜態を、見抜かれていた。

「視線のやり場に困って、顔を赤くして。……そのくせ、私の体には指一本触れずに、必死に理性を保とうとしていた」

　彼女はクスクスと笑う。 　その笑顔は、小悪魔のようだった。

「前の職場の男たちは、ギラギラした欲望を隠そうともしませんでした。でも貴方は違った。……枯れたフリをして、中身は誰よりも誠実で、可愛らしい人」

　彼女は私の額に、チュッと音を立ててキスをした。

「お金目当てや、環境目当てなんかじゃありません。……私は最初から、貴方のその『不器用な優しさ』に惚れ込んでいたんですよ？」

　顔から火が出るどころか、全身が爆発しそうだった。 　俺はずっと、自分が彼女を雇ってやっている、守ってやっているつもりでいた。 　だが実際は、最初から彼女の手のひらの上で転がされていたのだ。

「……参ったな。俺はとんだピエロだったわけだ」 
「いいえ。最高の『旦那様』ですよ」

　彼女は私の胸に顔を埋めた。 　重装メイド服の硬い感触が、今は心地よい。これが彼女なりの愛情表現であり、俺たち二人だけの「形」なのだ。

「……ねえ、旦那様」 
「ん？」 
「さっきから、手が泳いでいますよ。……腰に回すくらい、許して差し上げますのに」

　彼女が上目遣いで俺を見る。

「それとも……意外と、女性経験少ないんですか？」

　その悪戯っぽい問いかけに、俺は観念して、彼女の腰――硬いコルセットの上から、そっと腕を回した。

「……うるさい。これから勉強していくんだよ、一生かけてな」 
「はい。厳しく指導させていただきますね」

　彼女は満面の笑みを浮かべ、俺に抱きついた。

　窓の外では、初夏の風が吹き抜けていく。 　部屋には紅茶の香りと、二人の穏やかな体温。 　 　『鉄壁のメイド』は、もう愛を乞うたりはしない。 　なぜなら、ここには既に、溢れんばかりの愛があるのだから。

　俺は彼女の背中を抱きしめながら、心の中で亡き妻に語りかけた。 　『レティ。俺はもう少し、こちらの世界で幸せになろうと思う』 　首元のマフラーが、微かに温かくなった気がした。

　これが、俺と彼女の新しい日常。 　鉄壁の要塞と、枯れた剣聖の、甘くて重たい共同生活は、まだ始まったばかりだ。