Call 〜記憶の糸の、結び目を〜

第一話 「忘れる者と、拒むもの」

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教室に着くと、高瀬先生の予想に反し、35HRの生徒たちは教室で自習をしていた。

「あ、お前たち、なんで」

「西尾先生は急用で早退だそうですよ。っていうか、昼休みのときに先生が伝えてくれたじゃないですか」

「あ、そうだっけ」

､､､大雑把なのは担任もらしい。つぐみはやや呆れながらも、ひょっこり教室へ顔を覗かせる。

教室内は至って普通だ。学級崩壊している教室は掃除もおろそかになるものだが、埃っぽくもない。生徒たちは談笑している者と、自習している者が半々。雰囲気も凝り固まっておらず、心地いい。

「先生の彼女？」「じゃあ、浮気⁉︎」

「違うぞ。小花衣さんの親戚の方だ。教科書なんかを引き取りにきたそうだ。誰か、手伝える人は？」

教室の中心付近の机(多分、十葉の席だろう)に、何人かの女子生徒が集まり、教科書を出してくれた。察するに十葉の友人だろう。つぐみはその優しさに心底安心する。近頃の若者でも、血の通った者はいるらしい。何より、十葉が学校生活で孤立していなかったという証明でもある。

生徒らは、しばらくつぐみを物珍しげな目で見ていたが、あまり興味が湧かなかったのか視線は薄まった。つぐみ自身監視されることも、注目を浴びることも得意ではないため、助かる。

「これ、数学の問題集で、理科のワーク。､､､漢字帳なんかも入りますかね」

「あ、うん」

「これでしょ、これでいいんじゃない？」

あとはエコバッグの中に詰め込んでことが終わった。帰ろうとして踵を返したとき、背面黒板が目についた。学力調査の範囲表、ドッヂボール大会のエントリー表に混じって合唱祭のポスターが目についた。

「合唱祭なんてあるんだ。へー何歌うの？」

「“蒼穹そうきゅう”っていう曲です。そういえば、十葉ちゃんも伴奏者やりたいって言ってたよね」

「伴奏？ピアノ、弾けるんだ」

「はい。ーそうだったよね、未来みらい」

合唱曲を教えてくれた生徒の隣には、印象の薄い女子生徒がいた。未来、と呼ばれた彼女は自信なさげに「う、うん」と返答していた。名札には“大山未来”。

つぐみはピンときた。

「もしかして､､､未来ちゃんも伴奏やりたいって名乗ってるのね」

「はい。､､､ずっとピアノは習っているので。今年も、最後ですし」

つぐみは未来の目の奥に情熱の炎を感じた。人を焼きつきそうな火力である。盗み見れば、未来の手はしなやかで筋肉の厚みをともなっていた。

「ねぇ。その曲って今、聴けたりする？」

「えっ」

「いいですよ」

心外そうな高瀬先生を一蹴し、未来は、出されたままになっていたオルガンのコードを引き出す。他の生徒の面々は、呆れに似た表情で戸惑っていた。オルガンへ駆け寄る者もいたし、話し続けている者もいた。

ただ唯一、事実として耳に飛び込んできたのは。

オルガンの音色が、オルガンではなかった。

いや、正確にはオルガンではあるのだろう。だがその機械から発せられた音は、四文字で片付けるには勿体無いくらいだった。

つぐみは、本能的に身を震わせた。これは、馬鹿にしてはいけない音だ。歌がないのだから不完全などとは言わない。すでに一つの作品となってしまっていた。