任せていたら、いつの間にか稀代の悪女として婚約破棄されました

26

王都の喧騒から遠く離れた、険しい山脈の頂。


そこには、古くから伝わる「沈黙の聖母修道院」がひっそりと佇んでいた。


この修道院の唯一にして絶対の鉄則は、一生涯一言も発してはならない「沈黙の行」である。


「……も、もう無理ですわ！　誰か！　誰か私とお喋りして頂戴！　私の今日の肌艶がいかに素晴らしいか、誰かに褒められないと死んでしまいますわ！」


修道院の冷たい石床を雑巾で磨きながら、ラーナは心の中で（実際には小声で漏れ出ていたが）絶叫していた。


しかし、隣で同じように床を磨いている年配の修道女は、ピクリとも反応しない。


それどころか、ラーナが口を開こうとするたびに、音もなく背後に現れた院長が「静粛に」という文字が書かれた巨大な木板を、彼女の頭の上に掲げるのだ。


（なによこれ！　お姉様はあんなに無口で平気そうだったのに、なんで私にはこんなに苦痛なの！？　喋れないって、死ぬより辛いですわ！！）


ラーナは、かつて自分がルミールの「代弁者」として、好き勝手に嘘を振りまいていた日々に思いを馳せた。


あの頃は、自分の言葉一つで世界が動いているような万能感があった。


けれど今、彼女の言葉に耳を貸す者は世界に一人もいない。


「……あ、あの、院長様？　この雑巾の絞り方、もっと優雅な方法があると思うんですけれど……」


ガツン！！


院長の掲げた木板が、ラーナの頭にクリーンヒットした。


ラーナは白目を剥き、そのまま床に突っ伏した。


（……お、お姉様……助けて……。私、お姉様の「沈黙」を馬鹿にしていたけれど、あれは修行じゃなくて、ただの才能だったんですのね……）


一方その頃、王都のアストレア公爵邸は、文字通り「崩壊の危機」に瀕していた。


「……お、おい！　誰か、誰かこの噴水を止めてくれ！　薔薇の香りの泥水が、もうリビングまで浸食してきているんだ！」


アストレア公爵は、膝まで泥水に浸かりながら、必死に壁の魔導スイッチを叩いていた。


ルミールがいなくなったことで、屋敷中の魔法設備が「反抗期」を迎えたのだ。


ルミール以外の人間がスイッチに触れると、防御システムが作動し、屋敷のあらゆる隙間から「肉」という文字が刻印された謎の肉まんが無限に射出されるという、地獄のような仕様に書き換わっていた。


「旦那様！　ダメです！　図書室の魔導書たちが、一斉に『サンバ』のリズムで踊りながら外へ逃げ出していきます！」


「な、なんだと！？　私の公爵家が……ルミール一人がいなくなっただけで、これほど脆く崩れ去るというのか……！」


公爵は、足元を流れていく「肉まん」を一つ拾い上げ、絶望のあまりそれを口にした。


「……っ。……う、うまい。これ、ルミールの魔力が込められていて、めちゃくちゃ美味しいじゃないか……」


公爵は、泥水の中で肉まんを頬張りながら、初めて娘の「才能」の正しさに涙するのだった。


そして。


辺境の別荘では、ルミールが「カイル特製・極厚フレンチトースト」を前に、勝利の余韻に浸っていた。


「……っ（はふはふ、あつっ、でも幸せ……！）」


（ラーナ、修道院で頑張ってるかな？　あそこ、お喋り禁止なんだよね。……ふふ、あんたには一番いい薬だわ。せいぜい私の「無口の苦労」を味わってちょうだい！）


ルミールの表情は、悪を完全に駆逐した後の「冷徹なる復讐の化身」のような凄みがあった。


カイル様は、彼女の口元に付いたクリームを指で拭いながら、可笑しそうに目を細めた。


「ルミール。君の妹君、修道院で『沈黙の聖女』と呼ばれるどころか、『騒がしすぎる沈黙の破壊者』として、既に三回ほど独房送りになったらしいよ」


（……三回も！？　さすがラーナ、沈黙の行ですらイベントに変えちゃうのね。ある意味尊敬するわ！）


「……実家の方も、公爵位は剥奪されないものの、家計は火の車だそうだ。君を失った損失は、金貨数万枚でも足りないということが、ようやくあの父親にも理解できたようだね」


（……遅すぎるのよ。でも、もう私には関係ないわ。私の家族は、今ここにいるんだから）


ルミールの内心の、少しだけしんみりとした、けれど温かな響き。


「（（（（（（（（カイル様、大好き。……あと、もう一枚、フレンチトースト焼いてくれる？））））））））」


「……っ。あはは！　もちろん、喜んで。君が満足するまで、何度でも焼いてあげるよ」


ルミールの「ざまぁ」は、平和な食卓の上で、最高に甘い結末を迎えたのである。