婚約破棄？ ありがとうございます、今日から廃業いたします

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「……お父様。今、なんとおっしゃいました？　私の耳が、ついに怠惰のあまり幻聴を聞き始めたのかしら」


私は、自室のソファで「最高級どら焼き」を頬張りながら、目の前に立つ父を半眼で見上げた。


「幻聴ではない。明日の午後、隣国のバルトシュ公爵家の嫡男とお見合いをしてもらう。これは決定事項だ、ディアナ」


父は珍しく、威厳のある表情で腕を組んでいる。


「嫌ですわ。明日の午後は、庭の木漏れ日が一番美しく差し込む時間帯に、テラスで『無』になる予定が入っていますもの」


「お前の予定は、いつも『無』か『寝る』か『食べる』の三択ではないか！　流石に、婚約破棄から一ヶ月も経ってこれでは、親として世間に顔向けできん！」


父は、机の上に一枚の肖像画を叩きつけた。


そこに描かれていたのは、いかにも「誠実さが服を着て歩いています」と言わんばかりの、爽やかな美青年だった。


「見てみろ。バルトシュ公爵家のゼノス殿だ。剣術の達人で、性格も温厚。お前の『定休日』についても、事前に『お疲れなのでしょう』と理解を示してくれているぞ」


「……理解？　それは一番厄介なタイプですわね。そういう『優しい包容力』のある男性は、結婚した途端に『君もそろそろ社会復帰しようか』なんて、爽やかな笑顔でナイフを突きつけてくるものよ」


私はどら焼きの最後の一口を飲み込み、重い腰を上げた。


「結婚とは、私にとって『終身雇用の再契約』に他なりません。私はもう、誰かの妻という役職に就くつもりはないのです」


「しかし、相手は既に王都に来ているのだぞ！　断るにしても、一度は会わねば角が立つ。……いいか、ディアナ。明日は公爵令嬢らしく、最高に美しく装って迎えるのだ」


「……。わかりました。そこまでおっしゃるのなら、お会いしましょう」


私は、不敵な笑みを浮かべた。


「ただし、お相手が私に絶望して、泣きながら逃げ出しても責任は取りませんわよ？」


「……？　まあ、お前の美貌なら、そんなことは起こり得んだろうが。頼んだぞ」


父が部屋を出ていくと同時に、私はクローゼットの奥から「秘蔵のアイテム」を取り出した。


「……お嬢様。まさか、それを？」


影のように控えていたセバスが、不安げに問いかける。


「ええ。セバス。明日の私は、公爵令嬢ではありません。……『生理的に受け付けない女』になるのよ」


「具体的には、どのような作戦で？」


「まずは、この『一番派手でセンスの悪いドレス』。次に、この『目がチカチカするほど塗りたくった化粧』。そして仕上げに……」


私は、鏡の前で顔の筋肉を最大限に動かした。


「……この『変顔』よ！」


鏡の中には、鼻の穴を膨らませ、目をあさっての方向に向け、口を歪めた「元・氷の悪役令嬢」がいた。


「……。お嬢様。そのお顔は、国家間の友好を物理的に破壊するレベルでございます」


「最高のご褒美ね。これなら、どんな聖人君子でも『あ、この人とは一生を共にできない』と確信するはずだわ」


翌日。お見合いの会場となったサロン。


私は、父の言いつけ通り（？）に着飾っていた。


ただし、ドレスは真っ赤と真っ黄色のストライプ柄。頭には巨大な羽飾りがこれでもかと突き刺さっている。


扉が開き、バルトシュ公爵家のゼノス殿が入ってきた。


「……初めまして、ディアナ様。本日はお招きいただき、誠に……」


ゼノス殿が私を見た瞬間、彼の動きがピタリと止まった。


無理もない。目の前に座っているのは、極彩色のドレスに身を包み、今まさに「全力の変顔」で彼を睨みつけている女なのだから。


「ほ、ふぉんじつは、おこひいただき……ぁりがとうごじゃいまふ」


私は、わざと発音を崩し、さらに白目を剥いて彼に手を差し出した。


（さあ、逃げなさい！　『この女は狂っている』と叫んで、今すぐ屋敷を飛び出すのよ！）


私は心の中で、勝利のガッツポーズを予感していた。


しかし。


「……。……素晴らしい」


「……は？」


ゼノス殿は、ハッとしたように目を見開くと、私の手を両手で包み込んだ。


「なんて……なんて個性的なんだ！　王都の令嬢たちは皆、同じような顔をして同じようなことを言う。だが、あなたは違う！　その、常識を遥か彼方に置き去りにしたような表現力……感動しました！」


「……。え、あ、ちょっ……？」


「ディアナ様！　もっと、もっとそのお顔を見せてください！　私の魂が、今、かつてないほど激しく揺さぶられています！」


（……嘘でしょう！？　この男、そっちの属性（マニア）だったの！？）


私の「お見合いぶち壊し作戦」は、予想だにしない方向へと転がり始めた。