婚約破棄を受け入れたら溺愛ルートに突入。没落する暇もありません！

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「お嬢様、次のお約束は隣国の商工会議所のマダムたちとの『毛穴撲滅座談会』でございます。その後、午後三時からは新作リップの試作。五時からは……」

「分かっておりますわ、セバス！　ああっ、予定が詰まりすぎて眉間に微かな緊張が走っております！　これでは私の額に負のオーラが定着してしまいますわ！」

建国祭……いえ、『美の祭典』から一週間。
私の日々は、かつてないほどの激務に追われておりました。
隣国の国民だけでなく、今や遠く離れた異国からも「美の聖母」と崇められ、ひっきりなしに相談状が届くのです。

私はデスクに広げられた山のような手紙を一通ずつ、特製ルーペで確認していました。
文字の丁寧さから、その方の精神状態と肌の健康状態を推察する……これもまた、私の美学ですの。

「キラリ。……少しは休んだらどうだ」

重厚な扉が開くと、アルベルト様が姿を現しました。
今日の彼は、私が選んだ「若草色のリネンシャツ」をお召しです。
……あら、でも、なんだかお顔の「輝き」が、いつもより三パーセントほど低い気がしますわね。

「あら、アルベルト様。お疲れ様ですわ。……ですが、休みなどという贅沢、今の私には許されません。世界中の『隠れた美』を掘り起こすのが、私の使命ですもの！」

「……君の使命に、私は含まれていないのか？」

アルベルト様が私のデスクの横に立ち、影を落としました。
私はルーペを置き、彼を見上げました。

「何を仰っていますの。あなたは私の『最高傑作』であり『生ける広告塔』。……当然、最優先事項ですわよ？」

「……『広告塔』としてではなく、一人の男としての優先順位を聞いているのだが」

彼はふいと顔を背けました。
……おや？
この角度、この頬のわずかな赤らみ。
そして、少しだけ尖らせた唇。
これは……もしや、世に言う「ヤキモチ」というやつではありませんか！？

「アルベルト様。……あなた、もしかして寂しいのですか？」

「……別に、そんなことはない。ただ、君が一日中『毛穴』だの『角質』だのといった単語ばかりを口にして、私との会話が皆無なのを、少しだけ……ほんの少しだけ不自然に思っただけだ」

「まあ！　なんて可愛らしいのかしら！」

私は椅子から飛び起き、アルベルト様の周囲をくるくると回りました。
氷の公爵と呼ばれた男が、まさか私の「毛穴撲滅」に嫉妬するなんて！
これは、私の美容史に残る大事件ですわ！

「キラリ、笑いすぎだ。……私は真面目に……」

「分かっておりますわ！　……そうですね、あなたのその『拗ねたお顔』。……これもまた、表情筋の新しい使い方として非常に興味深いですわ。口角を少し下げ、眉をわずかに寄せる……。ああっ、陰影が強調されて、より立体的な美しさが際立ちます！」

「……君という人間は、私の感情さえも造形の材料にするのだな」

アルベルト様は深く溜息をつきましたが、今度は逃がしません。
私は彼の両頬を、愛用のシルクの手袋をはめた手で包み込みました。

「ごめんなさい、アルベルト様。……確かに、私は世界を美しくすることに夢中になりすぎて、目の前の『最高の至宝』を磨く時間を忘れていましたわ」

「……気づいてくれたなら、いい」

「お詫びに、今夜は特別メニューですわ！　私の膝枕で、一時間ぶっ通しの『眼精疲労回復・極上ヘッドスパ』を執り行います！　さらに、二人きりで新作の美容茶を試飲しましょう！」

アルベルト様は一瞬、期待に目を輝かせましたが、すぐに複雑な表情になりました。

「……膝枕は嬉しいが、結局は『美容メニュー』の一環なのだな」

「あら、愛とは相手の美しさを守り抜くこと。……違いますかしら？」

私は彼を見つめ、とびきりの笑顔を向けました。
アルベルト様は呆れたように肩を落とし、それから優しく私の手を握り返しました。

「……いや、君らしい。……分かった、今夜はそのメニューを謹んで受けよう。……ただし、スパが終わった後は、美容の話は一切禁止だ。……いいな？」

「……三十分だけ、新作クリームの感想を聞かせていただけるなら、約束しますわ！」

「……十五分だ」

「交渉成立ですわ！　オーホッホッホッホ！」

多忙な日々の中、私たちは（主に私が強引に）甘い時間を確保することに成功しました。
……ですが、アルベルト様。
あなたのその「満足げな微笑み」、明日からの私のインスピレーションを大いに刺激してしまいますわよ！

こうして、北の屋敷には今日も笑い声と、ほんの少しの甘い香りが漂うのでした。