婚約破棄された悪役令嬢の見つけた『幸福論』

12

「……鍵はかけました。バリケードも築きました。これで完璧です」

夜も更けた頃。

カイル殿下という台風と、リリィ嬢という局地的な嵐をどうにかやり過ごし、私は自室という名の聖域（サンクチュアリ）に帰還していた。

重厚なオーク材の扉には厳重な鍵をかけ、さらに念のために椅子をドアノブに噛ませてある。

「ふぅ……ようやく静寂が戻ってきました」

私はシルクのネグリジェに着替え、愛するキングサイズベッドに身を投げ出した。

ふかふかの羽毛布団が私を優しく包み込む。

今日の疲労は計り知れない。

突撃してきたバカ王子の相手をし、豪華なディナーの味もわからなくなるほどの騒音に耐え、最後には「君の部屋で愛を語らおう！」と迫る殿下をセバスに引きずり出してもらったのだ。

「……明日は昼まで寝ます。絶対に起きません」

私は枕に顔を埋め、意識を泥の中に沈めようとした。

その時だ。

カチャリ。

「……ん？」

ドアの方から、小さな金属音が聞こえた。

カチャ、コトッ。

続けて、椅子が「ふわり」と持ち上げられて床に置かれるような、極めて軽い音がした。

（……え？　鍵はかけたはず……）

私が顔を上げるより早く、その気配はベッドのすぐ横まで迫っていた。

「こんばんは、イーロア様♡」

「ひゃっ！？」

私は飛び起きて、布団を盾に構えた。

暗闇の中、キャンドルを持ったピンク髪の少女が、下から私を照らし出していた。

「リ、リリィ！？　なぜここに！？」

「えへへ、遊びに来ちゃいました！」

リリィ嬢は悪びれもなく微笑んでいる。

「いや、鍵！　鍵はどうしたの！？」

「あ、これですか？　ヘアピン一本あれば、この程度の旧式錠は三秒で開きますよ？」

彼女は黒いヘアピンをピラピラと振ってみせた。

「それに、ドアノブの椅子。あれは重心を少しずらせば音もなく外せます。……イーロア様、バリケードの構築が少し甘いですよ？　王城の宝物庫の方がまだ手応えがありました」

「……あなた、何者？」

私は戦慄した。

ただのドジっ子男爵令嬢だと思っていたが、そのスキルは完全に「裏稼業」のそれだ。

「ただのファンです！　さあさあ、女子会（パジャマパーティー）をしましょう！」

リリィ嬢は私のベッドに遠慮なく這い上がってきた。

「ちょっと！　許可してないわよ！　出て行って！」

「まあまあ、そう仰らずに。私、イーロア様がいなくなってから、本当に寂しかったんですから！」

彼女は私の腕にギュッと抱きついた。

その力は意外に強く、振りほどけない。

「王城がつまらないんです！　私が何をしても、みんな『リリィ様は可愛いですね』で済ませちゃうし。……イーロア様みたいに、『その程度の知能でよく呼吸ができますわね』って罵ってくれる人がいなくて！」

「……あなた、ドMなの？」

「いいえ、向上心が高いだけです！」

リリィ嬢は瞳をキラキラさせて言った。

「イーロア様の叱責は、常に核心を突いていました。マナーの欠如、知識の不足、危機管理の甘さ……全て具体的かつ論理的！　あれは『いじめ』ではなく『高次元のコンサルティング』です！」

「……買い被りすぎよ」

私は頭痛がしてきた。

まさか、私の嫌味がそんな風に解釈されていたとは。

「で、今日は何をしに来たの？」

「決まっているじゃないですか。イーロア様の『辺境生活』の視察と、カイル様の監視です」

「監視？」

「はい。カイル様、最近ちょっと暴走気味で……。『イーロアを取り戻して英雄になる！』って妄想に取り憑かれているんです」

リリィ嬢は急に真面目な顔になった。

「私、カイル様のことは嫌いじゃないんです。お顔は良いですし、お金持ちですし、お馬鹿なところもペットみたいで可愛いですし」

「……あなたも大概ね」

「でも、国政に関わる判断で暴走されると困ります。……だから、私が手綱を握りに来たんです」

彼女はニッコリと笑った。

「安心してください、イーロア様。カイル様がこれ以上ご迷惑をかけないよう、私が裏で『調整』しておきますから」

「調整って何？　怖いんだけど」

「睡眠薬を盛って三日くらい寝かせるとか、物理的に気絶させるとか、色々です♡」

（……この子、実は私より危険人物なんじゃないかしら）

私は冷や汗をかいた。

「とりあえず、用件はわかったわ。……じゃあ、帰って」

「やだ！　今日はイーロア様と一緒に寝るんです！」

「なんでそうなるのよ！」

「だって、イーロア様いい匂いするんですもん。……くんくん、これは最高級のラベンダーの香り……」

「変態！　離れなさい！」

私が必死にリリィを引き剥がそうとしていると――。

バンッ！！

今度はドアが盛大に開かれた。

「イーロア！　リリィがいないんだが、ここに来て……」

ジェイド様だった。

彼は寝巻き姿で、手には枕を持っている（なぜ？）。

そして、ベッドの上で取っ組み合いをしている私とリリィを見て、固まった。

「……何をしている？」

「ジェイド様！　助けてください！　不法侵入者が！」

私はジェイド様に救いを求めた。

リリィ嬢は「あ、見つかっちゃった」と舌を出した。

「こんばんは、公爵様。夜這いですか？」

「人聞きが悪いな。……騒がしいから様子を見に来ただけだ」

ジェイド様は部屋に入ってくると、私の腕に絡みついているリリィの襟首を掴み、猫のように持ち上げた。

「……俺の婚約者に何をしている、小娘」

その声は、昼間のカイル殿下に向けたものより数段低く、ドスが効いていた。

「えー、スキンシップですよぉ。減るもんじゃないし」

「減る。イーロアの安眠時間と、俺の精神衛生がな」

ジェイド様はリリィを床に下ろすと（というか落とすと）、私の隣に座った。

そして、私の肩を抱き寄せる。

「ここから先は俺の領分だ。部外者は退場しろ」

「むぅ……独占欲ぅ」

リリィ嬢は頬を膨らませた。

「わかりましたよ。公爵様の『圧』が怖いので、今日は退散します。……でも、諦めませんからね！」

彼女は捨て台詞を残し、身軽な動きで窓枠に飛び乗った。

「え、窓？　ここ三階よ？」

「大丈夫です、蔦（つた）があるので！　では、おやすみなさい！」

シュタッ。

彼女は窓から飛び降り、夜の闇に消えていった。

「……」

「……」

私とジェイド様は、揺れるカーテンを見つめたまま絶句した。

「……忍者か、あいつは」

「……王都の男爵令嬢って、みんなあんな身体能力なんですか？」

「まさか。……どうやら、カイルの周りには変人しか集まらないようだな」

ジェイド様は深いため息をついた。

「……無事か、イーロア」

「精神的ダメージが大きいです。……あの、ジェイド様」

「ん？」

「なぜ、枕を持っているんですか？」

私は彼の手にある羽根枕を指差した。

ジェイド様は少しバツが悪そうに視線を逸らした。

「いや……カイルのいびきがうるさくてな。……君の部屋なら静かだと思って、避難してきたんだが」

「……つまり、貴方もここで寝るつもりだったと？」

「ソファでいい。床でもいい。……とにかく、あの騒音公害から逃れたかったんだ」

彼もまた、カイル殿下の被害者だったらしい。

私は呆れ、そして少し同情した。

「……仕方ありませんね。ソファなら貸します」

「恩に着る」

「その代わり、明日カイル殿下を追い出す作戦会議、付き合ってくださいね」

「望むところだ」

その夜。

私のベッドには私が、部屋のソファにはジェイド様が。

奇妙なお泊まり会が開催された。

リリィという新たな脅威と、カイルという既存の災害。

私のスローライフを取り戻すための戦いは、まだ始まったばかりだった。

（……それにしても、リリィのあの動き。……ただのファンで済ませていいのかしら）

眠りに落ちる直前、私はふとそんな疑問を抱いたが、睡魔には勝てなかった。

次回、『嫉妬という感情の非効率性』。

……なんで私がモヤモヤしなきゃいけないのよ。