無能な私を捨ててください！と婚約破棄を迫ったら溺愛？

萩月

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「……はっ！　いけませんわ、私としたことが、幸せな未来を一瞬だけ夢見てしまいましたわ！」

王宮の聖堂。漆黒の魔力を爆発させ、アリスティアに抱きしめられた直後、ルルナは我に返って彼を突き放した。
周囲には、あまりの衝撃に腰を抜かした魔法省の役人たちが転がっている。

「どうしたんだい、ルルナ？　そんなに赤くなって。やはり闇の魔力の影響で、体が火照っているのかい？　すぐに僕の部屋で休もう」

「違いますわ！　アリス様、今の……今の見ましたわよね！？　『漆黒』ですわよ！　不吉の象徴、魔王の再来と言われてもおかしくない禍々しさですわ！　これでも私を婚約者のままにしておくおつもり！？」

ルルナは、自分の体から立ち上る薄暗いモヤを指差して訴えた。
これこそ、悪役令嬢としてこれ以上ない「嫌われ要素」のはずだ。
無能ならまだしも、呪われた力を持つ女など、王家の嫁として許されるはずがない。

しかし、アリスティアは、その闇のモヤを愛おしそうに手で払った。

「何を言っているんだ。この深い夜の色、君の瞳によく似合っている。むしろ、僕を独占したいという君の欲望が形になったようで、僕はこれ以上ないほどゾクゾクしているよ」

「……この王子のポジティブ変換機能、一度分解して修理した方がよろしいんじゃありませんこと！？」

ルルナが絶叫したその時、聖堂の重厚な扉が大きな音を立てて開いた。

「そこまでになさいませ、殿下！　そのような不浄な力を持つ女に、これ以上惑わされてはなりません！」

現れたのは、一人の令嬢だった。
燃えるような赤髪を高く結い上げ、毅然とした態度で歩いてくる彼女の名は、カトリーヌ・ド・ラ・ヴァリエール。
この国の有力貴族の娘であり、光の魔力を得意とする「正統派」の候補者である。

（……きたわ！　これよ、これを待っていましたの！）

ルルナの瞳が、希望に輝いた。
これぞ、婚約破棄モノのテンプレ。
「真実の愛」に目覚めた王子が、悪役令嬢を捨てて、清らかな光の令嬢を選ぶ……。
これこそが、ルルナが夢にまで見た展開である。

「カトリーヌ様！　よくぞ仰ってくださいましたわ！　さあ、もっと言ってくださいまし。私は不浄、私は毒婦、私はアリス様に相応しくないゴミ袋ですわ！」

「えっ……。あ、ええ。……ええ、そうですわ！　オーブライト公爵令嬢、自覚があるようですわね！」

カトリーヌはルルナのあまりの食いつきの良さに一瞬怯んだが、すぐに気を取り直してアリスティアに向き直った。

「殿下、ご覧ください。私のこの手から溢れる、清らかな光を！　闇を浄化し、あなたをお守りできるのは、この私だけですわ！」

カトリーヌが手をかざすと、柔らかな白い光が聖堂内を照らした。
役人たちが「おお、これぞ聖女の光……」と感嘆の声を漏らす。
ルルナも、その光を浴びながら「眩しい！　これよこれ！」と心の中で拍手喝采を送った。

しかし、アリスティアは、カトリーヌの方を一瞥もせず、ルルナの耳元で低く囁いた。

「……ルルナ。あの光、眩しくて君の顔が見えにくいな。……消していいかい？」

「消さないでくださいまし！　今、とってもいい雰囲気なんですのよ！？」

「嫌だね。僕にとっての光は、君の影の中にしかないんだ。……おい、ヴァリエール家の娘。僕のルルナに近づくな。その安っぽい光で、彼女の美しい闇を汚すつもりか？」

アリスティアの冷酷な声が響いた。
その瞳には、カトリーヌに対する敵意と、底知れぬ拒絶の色が宿っている。

「……え？　で、殿下？　私は、あなたをお守りしようと……」

「僕がいつ、守ってくれと頼んだ？　僕はルルナの闇に溺れたいんだ。余計なことをするな。……ルルナ、行こう。ここには不快な光が多すぎる」

アリスティアはルルナの肩を抱き寄せ、強引に歩き出した。
すれ違いざま、彼はカトリーヌに対し、氷のような冷笑を向けた。

「次、彼女を侮辱したら、君の家ごと『浄化』してあげるよ」

カトリーヌはその場に崩れ落ち、震えながら言葉を失った。
ルルナは、その後ろ姿を振り返りながら、天を仰いだ。

（カトリーヌ様ぁ……！　頑張って、もっと頑張って嫌がらせをしてくださらないと、私の計画が……！）

ルルナは、アリスティアに引きずられながら、次なる作戦を練り始めた。
「そうだわ、カトリーヌ様とアリス様を二人きりにする状況を作ればいいのよ！」

しかし、ルルナはまだ気づいていなかった。
アリスティアが、そのカトリーヌさえも「ルルナを嫉妬させるための道具」として利用しようと企んでいることに。

「……ルルナ、さっきの令嬢が気にかかるのかい？　そんなに彼女を凝視するなんて……もしかして、僕が彼女に奪われるのが怖いのかい？」

「逆ですわ！　今すぐ奪ってほしいんですのよ！」

「ふふ、可愛いなあ。そんなに必死に否定するなんて、よっぽど僕のことが好きなんだね」

「話を聞いてくださいませーっ！」

二人の噛み合わない愛のバトルは、新たな登場人物を巻き込み、さらに混迷を極めていく。

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