婚約破棄、歓迎～自称聖女を返品不可で引き取って～

18

「の、乗り換える……だと……？」

塀の上からその言葉を聞いたギルバート殿下は、あまりのショックにバランスを崩した。

「うわぁぁぁっ！」

ドサッ！！

彼は見事な背面跳びで雪だまりの中に落下した。
しかし、誰も駆け寄らない。
ミナは新しい恋（オルグレン様）に夢中だし、私は寒くて動きたくないし、オルグレン様はミナを引き剥がすのに必死だからだ。

「おい、離れろ！　くっつくな！」

オルグレン様が困惑しきった声を上げる。
魔獣には滅法強い彼だが、「ピンク色のフリルを着た軟体動物（ミナ）」への対処法は知らないらしい。

「いやですぅ！　私、決めましたもん！　この逞しい腕にぶら下がって生きていくって！」

ミナはコアラのように、オルグレン様の太い腕にしがみついている。
その力は、火事場の馬鹿力というか、玉の輿への執念というか、凄まじいものがあった。

「ねえ、ダーリ！　助けろ！　こいつをどうにかしろ！」

オルグレン様が私に助けを求める。
その目は「熊の方がマシだ」と語っていた。

「……そう言われましても。野生動物の捕獲は、閣下の専門分野では？」

「これは動物じゃない！　言葉の通じない未知の生物だ！」

確かに。
ミナとの会話は、基本的にドッジボール（ボールをぶつけ合うだけ）だ。

そこへ、雪まみれになったギルバート殿下が這い上がってきた。

「ミナ……！　嘘だろう！？　僕たちは『真実の愛』で結ばれていたんじゃないのか！？」

殿下が涙ながらに訴える。
しかし、ミナは冷ややかな目で元カレ（数秒前まで現カレ）を見下ろした。

「愛？　愛じゃお腹は膨れませんよぉ、ギルバート様」

「なっ……！？」

「ここに来るまでの道中で思い知りましたぁ。寒くて、お腹が空いて、死にそうになった時、ギルバート様は何もしてくれなかったじゃないですかぁ！」

「そ、それは……僕だって寒かったし……」

「でも！」

ミナはうっとりとした顔で、オルグレン様の二の腕（丸太サイズ）をスリスリした。

「この人は違います！　熊をワンパンで倒すんですよ！？　この筋肉があれば、どんな魔物が出ても安心だし、遭難してもおんぶしてくれそうだし、何より……」

ミナはチラリと城の方を見た。

「このお城、すっごく豪華じゃないですかぁ！　床暖房もあるし、ご飯も美味しいし、お金持ちの匂いがします！」

本音が漏れた。
ダダ漏れだ。

「つまりミナ様は、『王太子の肩書き』よりも『辺境伯の武力と財力（と暖房）』を選んだ、ということですわね」

私が解説を入れると、ミナは悪びれもせず「えへへ」と笑った。

「私、正直者なんですぅ。……ねえ、オルグレン様ぁ。私と結婚したら、毎日楽しいですよぉ？　ドレス選びとか付き合ってあげますしぃ」

「いらん！　間に合っている！」

オルグレン様がブンブンと腕を振るが、ミナは離れない。
吸盤がついているのだろうか。

「ひどい……ひどいよミナ……！」

ギルバート殿下が膝から崩れ落ちた。

「僕が……僕が王位継承権を危ぶまれてまで、君を選んだのに……！　君のために、ダーリという最高に便利な女を捨てたのに……！」

「あら、本音が漏れていますわよ殿下」

私は冷たくツッコミを入れた。
この男もこの男だ。
結局、私を「便利な道具」としてしか見ていなかったことを自白している。

「あーあ、聞こえちゃいましたぁ。ギルバート様、サイテー」

ミナが舌を出す。

「お前が言うな！」

殿下の絶叫がこだまする。
まさに地獄絵図だ。
美しい雪景色が台無しである。

「……もういい、実力行使に出る」

オルグレン様の堪忍袋の緒が切れた。
彼はミナがしがみついている腕に力を込めた。

「そこをどけ、ダーリ。こいつを空へ投げる」

「えっ」

「城壁の外までぶん投げれば、戻ってこれないだろう」

本気だ。
この人の目は、ミナを「処理すべきゴミ」として認識し始めている。
それはまずい。聖女殺害の汚名は、外交問題に発展しかねない。

「お待ちください、閣下！　投げるのはポチとのボール遊びだけにしてください！」

「だが、離れないんだ！　精神的に気持ち悪いんだ！」

「分かります！　分かりますが、我慢してください！」

私は必死に止めた。

その隙に、ミナがとんでもないことを言い出した。

「分かりましたぁ！　じゃあ、勝負しましょう！」

「は？」

ミナはビシッと私を指差した。

「そこの悪役令嬢！　貴女と私、どっちがこのお城の奥さんに相応しいか、勝負ですぅ！」

「……なぜ私が？」

「だって、貴女もこの筋肉男のこと、狙ってるんでしょう？　さっき大広間でベタベタしてましたもん！」

「狙ってません。業務提携です」

「嘘だぁ！　目がハートになってましたよぉ！」

なってない。
絶対に断じてなってない。
……まあ、看病の時は少しキュンとしたかもしれないが、あれは吊り橋効果の一種だ。

「勝負内容は『どっちがオルグレン様を喜ばせられるか』対決です！」

ミナは勝手にルールを決め始めた。

「私が勝ったら、この人は私のもの！　そして貴女は城から出て行って、雪山で遭難してください！」

「命がけの罰ゲームですね」

「貴女が勝ったら……うーん、ギルバート様をあげます」

「いりません！！」

私は即座に叫んだ。
粗大ゴミを押し付けないでほしい。

「ダーリ、受けて立て」

横からオルグレン様がボソッと言った。

「え？」

「お前なら勝てる。圧勝できる。だから、勝って俺を守ってくれ。……あのピンク色の生物に寄生されたら、俺は死ぬ」

オルグレン様が、かつてないほど真剣な、縋るような目で私を見ている。
あの「北の氷壁」が、涙目だ。

（……はぁ。仕方ない）

私はため息をつき、扇子をパチンと閉じた。

「分かりました。その勝負、受けましょう」

「やったぁ！　自信あるんですぅ、私！」

ミナが無駄に胸を張る。

「ただし」

私は氷のような冷笑を浮かべた。

「私が勝った場合の賞品は変更します。ギルバート殿下はいりません。代わりに……」

私はミナと殿下を交互に見た。

「お二人に、この城の『雪かき』と『トイレ掃除』を、春が来るまでやっていただきます。無給で」

「ええーっ！？」

「嫌なら帰ってください。今すぐ」

「や、やります！　やればいいんでしょう！」

ミナは後には引けなくなったようだ。
暖かい城に残るためには、勝つしかない。

「ギルバート様、手伝ってくださいねぇ！　愛の力（笑）を見せるときですよぉ！」

「うぅ……ミナ……君のためなら……でも、やっぱり僕のことは捨てないで……」

殿下は未練がましくミナの後ろをついていく。
もはやプライドも何もない。

こうして。
「聖女VS悪役令嬢」の、仁義なき花嫁（？）対決が幕を開けた。

「……ダーリ」

オルグレン様が、私の袖を掴んだ。
解放された腕をさすりながら、不安げに聞いてくる。

「……勝てるよな？」

「当然です」

私は不敵に微笑んだ。

「閣下。私を誰だと思っているのですか？　十年間、あのワガママ王太子の相手をしてきた『プロの猛獣使い（人間用）』ですよ？」

「……頼もしい」

「それに」

私は小声で付け加えた。

「閣下の扱いに関しては、もう私の右に出る者はいませんから（主に餌付け的な意味で）」

「……ん？」

「さあ、戻りましょう。まずは作戦会議です。……相手は常識が通じないモンスターですから、こちらも全力で叩き潰しますわよ」

私の目は、完全に戦闘モードに入っていた。
執務室の書類仕事が溜まっているのに、こんな茶番に付き合わされる怒り。
それを全て、あの二人にぶつけてやる。

（覚悟なさい、お花畑カップル。……北の冬の厳しさと、私の事務処理能力の恐ろしさを、骨の髄まで教えてあげるわ！）