断罪された悪役令嬢、行き先は推しの住む辺境ですが、何か問題でも？

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「おはようございます！　世界！　おはようございます！　北の大地に宿る筋肉の精霊たち！」


ヴォルカノフ城の朝は早い。凍てつくような冷気が窓を叩く午前四時、私は寝起きの良さだけを武器に、ガバッとベッドから飛び起きました。


「……お嬢様。まだ太陽すら、この極寒の地に顔を出すのを躊躇している時間ですよ。あと、筋肉の精霊ってなんですか。不気味な造語を作らないでください」


隣のベッドで、アンナが毛布にくるまりながら恨めしそうな声を上げました。


「何を言っているのアンナ。朝の四時は、筋肉が最も純粋に栄養を欲し、成長を誓い合う聖なる時間なのよ！　ほら、見てちょうだい、私のこのスッキリとした顔を！」


私は鏡に向かって、王都では一度も見せたことのないような晴れやかな笑顔を浮かべました。


昨夜、アレクセイ様から言い渡された「一週間の試用期間」。それは私にとって、絶望の宣告ではなく、天国への招待状に他なりません。


「掃除婦として雇われたからには、この城を王宮よりも……いいえ、アレクセイ様の腹筋よりも美しく磨き上げてみせますわ！」


私は手早く、昨日自ら改造した「戦闘型掃除服」に身を包みました。肩出し、膝丈、そして動きやすさを追求した腰回りのスリット。


「よし！　まずは中庭の雪かきからスタートよ！」


私は鼻歌混じりに部屋を飛び出し、誰もいない廊下を爆走しました。


外に出ると、頬を刺すような冷気が襲ってきますが、私の情熱という名の自家発電装置がフル稼働しているため、寒さなど感じません。


「さあ、始めますわよ！　メリー・バートン式、高強度インターバル雪かき（HIIT雪かき）！」


私は巨大な雪かき用のスコップを手に取り、それをダンベルのように数回持ち上げて肩を慣らしました。


そして、中庭の隅から凄まじい勢いで雪を跳ね飛ばし始めます。


シュッ！　シュッ！　ドォォォン！！


「はぁっ！　この雪の重み……！　腕橈骨筋（わんとうこつきん）に効くわぁ！　ありがとう雪！　ありがとう重力！」


一振りごとに雪が空を舞い、朝日を反射してキラキラと輝きます。その光景は、王都の舞踏会よりもずっと幻想的で、そして何より肉体的でした。


三十分後。


朝の訓練のために中庭に現れた騎士たちが、そこで見た光景に言葉を失いました。


「な、なんだ……あれは」


「雪が……城の隅に巨大な筋肉の像（雪製）として積み上げられている……」


「あの女……昨日来た追放令嬢か？　なぜスコップ一本で、あんなに綺麗な大胸筋の彫像を作れるんだ……？」


騎士たちの戸惑いの視線を感じながら、私はスコップを掲げてポーズを決めました。


「皆様、おはようございます！　雪かきついでに、アレクセイ様の理想のバルク（筋肉の大きさ）をイメージした雪像を配置しておきましたわ！　これを見ながら訓練すれば、効率が通常の三倍に跳ね上がるはずです！」


「……い、いや。逆に気になって集中できないんだが……」


エドワードさんが、顔を引きつらせながらやってきました。


「おはよう、メリー嬢。……君は、令嬢としてのプライドというものを、本当に王都のゴミ捨て場に置いてきたのかい？」


「プライド？　そんなもの、アレクセイ様の三頭筋に比べれば塵芥に等しいですわ！　エドワードさん、閣下はまだお見えにならないのですか？」


「閣下なら、あそこのバルコニーから、君の『奇行』をずっと呆然と眺めていらっしゃるよ」


エドワードが指差した先。城の二階バルコニーに、黒いマントを羽織ったアレクセイ様の姿がありました。


彼は、私が作った「雪の筋肉像」と、それを誇らしげに指し示す私を交互に見て、深く、深ーく顔を覆っていました。


（ああっ！　見てくださっている！　閣下が私に釘付けですわ！）


私は大きく手を振りました。


「閣下ー！！　おはようございます！　本日の雪かき、完了いたしましたわ！　三メートルルール、厳守しておりますわよー！！」


アレクセイ様は、何も言わずに部屋の中へと消えていきました。


「……お嬢様。今の、明らかに『見なかったことにしよう』という仕草でしたよね」


いつの間にか追いかけてきたアンナが、冷たい一言を放ちました。


「いいえ！　あれは『照れ隠し』よ！　あまりの美しさに、直視できなかったに違いないわ！」


私はスコップをアンナに預けると、次なる任務へと向かいました。


「さあ、次は食堂よ！　閣下が最高の状態でプロテイン（スープ）を摂取できるよう、空気の入れ替えと椅子の角度をコンマ一ミリ単位で調整して差し上げなければ！」


私の居候生活は、まだ始まったばかり。


ですが、この城の人々が、私の「筋肉愛」という名の暴風雨に慣れるまで、そう時間はかからないことでしょう。


だって、愛と筋肉は、すべてを凌駕するのですから！