断罪された悪役令嬢、行き先は推しの住む辺境ですが、何か問題でも？

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「……はぁ。やっと、いつもの静寂が戻ってきましたわね、アンナ」


セドリック殿下たちの馬車が雪原の彼方に消えてから数時間。私は中庭のど真ん中に座り込み、プロテイン入りの特製ホットミルクを啜っていました。


嵐のような数日間でしたわ。婚約破棄に追放、そしてまさかの元婚約者による襲来。普通なら精神を病んで寝込むレベルのイベント波状攻撃ですが、今の私には心地よい筋肉痛のような余韻しかありません。


「お嬢様、その『静寂』という言葉。お嬢様が口にすると、次の瞬間に何かが爆発する前触れにしか聞こえません。あと、その座り方は令嬢として……いえ、もう言うだけ無駄ですね」


アンナが私の隣で、疲れ切った顔をして雪の上に腰を下ろしました。


「失礼ね。私は今、精神統一をしているのよ。閣下が守ってくださったこの城の空気を、全身の細胞で吸収している最中なんですわ」


私が目を閉じて、ヴォルカノフ城の冷徹かつ重厚な気配を感じ取ろうとした、その時でした。


ザッ、ザッ、と雪を踏みしめる重い足音が近づいてきました。


この、一歩一歩に込められた質量。地面を掴むような安定感。そして、微かに漂う鉄と雪の香り。間違えようもありません、アレクセイ様ですわ！


「……メリー・バートン。こんなところで何をしている。風邪を引いたら掃除の効率が落ちるぞ」


アレクセイ様が、私の頭上で腕を組んで立っていました。逆光で顔は見えませんが、その逞しいシルエットだけで、私の心拍数は有酸素運動モードに突入します。


「閣下！　お疲れ様です！　今、閣下に守られたこの中庭の地磁気を測っていたところですわ！」


「地磁気など測らなくていい。……それより、さっきの件だ」


アレクセイ様が少しだけ視線を逸らし、首筋を掻きました。


「さっきの件……？　ああ、殿下を威圧したあの僧帽筋の躍動のことでしょうか！？　あれは本当に素晴らしかったですわ！　一生の宝物にします！」


「違う。……私が、貴様を『不可欠だ』と言ったことだ」


アレクセイ様の声が、いつもより一段と低くなりました。


私はホットミルクを飲み干し、真剣な顔で立ち上がりました。


「分かっておりますわ、閣下。私の清掃技術が、もはやこの城のインフラの一部として機能しているということですね？　分かります。私の雑巾がけなしでは、騎士さんたちの士気も上がらないでしょうし」


「……いや、それもあるが。……それだけではない」


アレクセイ様が、一歩、私との距離を詰めました。


三メートルルールはどこへやら。今、私たちの距離は、閣下の腕が届けば優に私を抱きしめられる――いいえ、私をプロレス技で投げ飛ばせるほどの至近距離です。


「貴様がいなくなれば……この城は、元の『死んだような静けさ』に戻る。……私は、それが少しばかり、不快に感じるようになったらしい」


「……閣下？」


「メリー。貴様は……この城に、ずっといなければならない。私の目の届く範囲で、その……やかましい声を上げていなければ困るのだ」


アレクセイ様の手が、私の肩に置かれました。


その重み。その熱。


「貴様は、私の城に不可欠な存在だ。……これからも、ずっとだ。分かったか」


（…………っっっっっ！！！！）


私の脳内で、除夜の鐘が一斉に打ち鳴らされました。


今、なんて？　「ずっといなければならない」？　「不可欠な存在」？　しかも、あんなに真剣な目で、あんなに熱い手で肩を掴んで！


「……閣下。それって、つまり……」


「……？」


「『愛しているから、一生俺のそばで雑巾を絞り続けてくれ。俺の大胸筋を毎日磨き上げてくれ』という、実質的な求婚（プロポーズ）と受け取ってよろしいのかしら！？」


「…………は？」


アレクセイ様が、石像のように固まりました。


「ああ、やっぱり！　真実の愛の所在は、ここ、ヴォルカノフ城にあったのですわ！　殿下のようなうわべの愛ではなく、筋肉と筋肉、魂と魂がぶつかり合う、泥臭くも尊い愛が！！」


「待て。待てと言っているだろう。私は単に、掃除婦としての労働力を高く評価しているだけで……」


「照れないでください閣下！　私、今すぐバートン侯爵家に手紙を書きますわ！　『お父様、私、ついに筋肉の嫁ぎ先が決まりました！』って！」


「書くな！　絶対に書くのではない！　メリー、話を聞け！」


アレクセイ様が慌てて私を止めようとしましたが、今の私にブレーキという概念は存在しません。


「よっしゃあぁぁぁぁぁ！！　お掃除結婚生活、スタートですわー！！　閣下、まずは記念にスクワットを百回、ご一緒にいかがですか！？」


「……エドワード！！　エドワードはいないか！　今すぐこの女を……いや、もういい！　誰か助けてくれ！！」


アレクセイ様の絶叫が、夕暮れの辺境に響き渡りました。


真実の愛（？）は、こうして一方的な爆走と共に、確定してしまったのでした。


私の筋肉ロード、いよいよゴールイン……いえ、新たなスタート地点が見えてきましたわよ！