魔法少女はそこにいる。

最終章 魔法少女はそこにいる

自らを縛る枷 ２

　エメランディアは飛行して娘たちの元へ来ると朱色の魔法光を放って自らも含め幼い子供たちに防御魔法を張った。

「みんな大丈夫？」

　女王は子供たちに駆け寄って心配そうな顔で訊ねた。

「はいなの。　でも……他の子たちが……」

　キルカがそう言って顔をぐしゃぐしゃにして泣き始めるとエメランディアは彼女をそっと抱きしめた。
　そして駆け寄るスピカやルー、バレッタも見な抱きしめると、魔法で逃げ遅れている子供たちも呼び寄せて一か所へと集めた。

「みんな、ここでじっとしていなさい」

　女王は子供たちにそう伝えると、凛とした表情で上空を見上げた。
　はぐれ魔法少女たちがティアマトの兵士たちと戦いながらどんどん近寄ってくるのが見える。

「ねぇ……？　あれ、もしかして女王じゃない？」

　ふと一人のはぐれ魔法少女がそう口にした。
　その瞬間、はぐれ魔法少女たちの視線が一斉にエメランディアへと集まった。

「陛下！　お下がりください！」

　上空からティアマトの兵士が一人降りてきてそう叫んだ。
　エメランディアは頭かぶりを振ると彼女に向かって毅然とした口調で命じた。

「いいえ。　あなたちこそお下がりなさい。　ここは私わたくしが抑えます」

「陛下！　何をおっしゃいます！！」

　魔法少女兵士は真っ青な顔になって驚いて叫ぶ。

「ここは私が全力の魔法を使うべきと判断致しました……。　お下がりなさい」

　女王はあくまで冷静に嗜めるような口調で彼女にそう言うと振り向いて、子供たちに微笑んで見せた。
　そしてエメランディアは上空を睨み付けて、襲い掛かってくる多数の魔法少女に向かって、その手の中に三叉槍トライデントの魔導杖を現出させると、それを構えて高速詠唱を始めた。

「全ティアマト兵士よ！　回避しなさい！！　……穿うがちなさい……海神の銛トリアイナ！」

　ティアマトの魔法少女たちは女王のその言葉を聞くと皆青ざめて、慌てて空中からあちこちへと逃げていく。
　エメランディアは槍を高く掲げると、その先端から光る針を空中に向けて無数に放った。
　空の上であちこちから悲鳴が上がると、大勢いたはぐれ魔法少女たちが皆塩になって砕けて風に飛ばされて消えていった。

　ティアマトの兵士たちが戻ってきて女王の周りに集まってくると、キルカとスピカも泣き笑いの顔でエメランディアに向かって走り出した。

「おかあさま～！」

　二人が叫んで駆け寄ろうとしたその瞬間、地面から棘のような物が生えて女王の身体を貫いた。

「ああっ！！」

　エメランディアが叫んで血を吐き出してその場に倒れ込むと、キルカは目を見開いて叫んだ。

「いやあぁ！！　おかあさまっ！！　おかあさま！！　……いやぁ……いやあぁぁぁ！！」

　虚ろな表情で叫ぶキルカの身体が赤い魔法光で輝き始め、彼女の背後の空間にだんだんとひび割れができていった。
　パリン、と軽い音を立てて背後の空間がまるで薄いガラスのように割れるとそこから真っ黒い小さなナイフが飛び出して、それはすっぽりとキルカの手の内へと納まった。
　キルカは感情のなくなった能面のような顔でナイフに誘われているかのようにそれを持ってふらふらと歩き出した。

「あははは！！　女王エメランディア！！　殺とったよ！！」

　地面が割れて黒と赤の魔導鎧を身に着けた魔法少女が現れて高らかに笑った。
　恐らく上空にいたはぐれ魔法少女たちとは別行動をして地面に隠れていたのだろう。

「さぁ、女王！！　殺されたくなかったら部下に命じて食糧と魔法石をよこしな！！」

　彼女は言って、にやりと笑いながら腰に手を当てて足を肩幅くらいに開いて完全に勝ち誇った顔をした。

「おまえ……おまえなの……？」

　無表情のままキルカがうわ言のように呟きながら小さな黒いナイフを手に彼女に向かってふらふらと二歩、三歩歩く。

「なんだい？　あんたは？」

　彼女は怪訝そうな顔でキルカを見て、すぐに凶悪そうな笑みをその貌に貼り付けた。

「あははは……なんだよ……王女様までいたのかい？　そうかい……それで女王がのこのこと出てきたってわけかい！」

　周りに近づいてきたティアマトの魔法少女たちも女王と王女を人質に取られたような形になり手出しができずに皆苦悶の表情を浮かべた。

「おまえ……おまえ……」

　キルカは虚ろな顔のままぶつぶつと言いながら小さなナイフを手に持ってふらふらとゆっくりと近づいていった。

「キルカ様！！　近づいてはいけません！！」

　周りの魔法少女の一人が叫んだ。

「ダメぇぇ！！　ダメですわ！　おねえさま！！」

　スピカも叫ぶ。
　ルーとバレッタは茫然としてキルカの背後で身体を震わせながら様子を窺う事しかできなかった。

　ふとキルカは立ち止まった。

「あぁ……あああ……ああああ……あああああ……」

　そして身体をがくがくと震わせてまるで手に持ったナイフに操られるかのようにナイフを握った右手を前にゆっくりと差し出した。

「そんな小さなナイフでどうするつもりだい？」

　はぐれ魔法少女はバカにするような口調で言って、フン、と鼻をならした。
　すると一瞬キルカの赤い魔法光が鼓動するように伸び縮みしたように見えた。

「？」

　はぐれ魔法少女が眉根を寄せて不思議そうな顔をした瞬間……キルカの魔法光が爆発的に広がってあまりの眩しさに誰も目を開けていられなくなった。
　そして轟音を響かせて、まるでキルカ自身が爆発を起こしたように見えた。

　爆炎に包まれて何も見えない所から、だんだんと煙が晴れていくとキルカが呆然とした顔でナイフを持ったまま立ちすくんでいた。
　周りにいるのは彼女と縁の深いエメランディアによって加護の防御魔法をかけられた数名の子供とエメランディア本人だけだった。

　キルカの魔法爆発によりはぐれ魔法少女も、ティアマトの兵士たちもエメランディアの防御を受けていなかった子供たちも何もかもが吹き飛んでしまっていた。

　遠巻きにその様子を見ていたライアットとメタルカは大きく目を見開いてその場に力なくぺたんと座り込んで、そのまま失禁し始めた。
　この時、ライアットの心には絶対にキルカには勝てない、という思いが刷り込まれた。
　メタルカもキルカに逆らってはいけない、とこの時から思うようになったのである。
　オスティナだけは茫然としながらも、それなりに自らの意思を保ちながら冷静にその状況を見つめていた。

「こんな……こんなことって……」

　オスティナは誰に言うともなくそう口にして唇を震わせた。

　キルカはハッとした顔になると自分の周りの状況に気づいて、足をがくがくと震わせてその場にしゃがみこんだ。
　彼女の背後ではスピカとルー、バレッタがショックのあまり気を失って倒れていた。

「ああ……あああああああ！！」

　キルカは手に持ったナイフを投げ捨てて、頭を抱えるようにしてただ声を上げて泣き叫んだ。
　すると彼女の座り込んでいる地面から半透明の蔦つたのような物が生えてきて、キルカの身体、そして投げ捨てられた黒いナイフをがんじがらめに縛り始めた。
　それが全身に及ぶと、蔦は見えなくなってだんだん薄くなり消えていった。

「ああ……ああ～！！」

　キルカは泣き叫び続けていたが、精神の限界を迎えたのかそのまま意識を失って前のめりに倒れてしまった。


　これが彼女の魔導杖ロッド、魔力喰らいマギカ・イーターがこの世に生を受けた瞬間であった。
　この時、キルカが最初にして最後の魔力喰らいの力を全力で振るったその有様そのものだった。
　その力でエメランディアの防御魔法を受けていなかった魔法少女たちは、敵味方、成長した者も子供も関係なく、その魔力を食らいつくしたのだ。
　後には彼女たちが死んだ証である塩の欠片すら残ってはいなかった。