自転車が回転して、世界が変わった日〜鶴姫

遊亀は安成よりも先に帰って来ました。

「安成やすなり君は素直やなぁ……」



　マウンテンバイクで戻りながら、呟く。



「本当に、大丈夫かなぁ？　あれじゃぁ、騙されるぞ～？」



　クスクス笑いつつ、戻っていく。

　空は快晴……。



「あー、良いなぁ。そう言えば、うちはバイトにバイトに借金返済に……テディベアに……他に何かしよったかなぁ？　いや、テディベアはかまんのよ。可愛いし。でもなぁ……そう言えば、皆、結婚しとるなぁ。そんなに良いもんかなぁ……」



　ウエディングドレスを着て、静かに振り返った友人。
　白打ち掛け姿で、幸せそうに微笑む別の友人の姿に憧れた。



「……けどなぁ……、借金がなぁ……」



　ため息をつく。

　自分の借金ではない。
　一応、友人の結婚式の為に県外にいったりもしたが、その分は、太っ腹な友人のご家族がホテルを手配してくれた。
　友人たちへのお包みも仕方がない。

　それよりも、実家の……。



「どうしようかなぁ……」
「何をしている」
「うおぉ！　男！」



　自転車がよろめき、急ブレーキと足をつけた。



「鶴！　貴様！　又、そのような姿で何をしているんだ！」


　近づいてきたと思うと、手を振り上げた。

　バン！

大きな音と共に頬が叩かれ、自転車共々倒れこんだ。



「貴様！　一応、父の子供とはいえ、女中の娘の癖に、そのような恥ずかしい！」
「キャァァァ！　い、いやぁぁぁ！」
「五月蠅い！」



　自転車を踏み、遊亀ゆうきを蹴りつける。



「言うことを聞けと、言っているだろう！」
「痛い！　こ、怖……」
「黙れ！　返事をしろと、言っているだろう！」
「痛い！　痛い！　止めて、やめてぇぇ！」



　何度も何度も蹴りつける男に、悲鳴を聞き戻ってきた安成が、馬から降り駆けつける。



「安房やすふさ様！　な、何をされておられるのです！」
「安成！　控えよ！　この私を誰と思っている！」
「鶴姫様に、何をされているのですか！　お止め下さい！　怪我が治ったばかりなのです！」
「五月蠅い！　命令するな！」



　もう一度蹴りつけようとする姿を、悲鳴を聞きつけて別の者が数人駆け寄る。



「安房様！　安房様が！」
「お止め下さい！　安房様！」
「安房様！　あちらに、あちらで安舍やすおく様が！」



　近づいてくる一人の青年。



「安房。何をしている？」
「ちっ！　放せ！」



　配下の腕を振り払い、歩き去る。



「鶴姫様！」
「や、安成君……わぁぁぁ！」



　殴られ、蹴られ、ボロボロの遊亀はしがみつき泣きじゃくる。



「怖い！　怖いよ～！　わぁぁぁ……！」
「すぐに、すぐに医者を……！　医者を！」



　抱き上げ、安舍に頭を下げる。



「安舍様！　失礼いたします！」
「……あの馬鹿者には、きつく言い聞かせる！　鶴にはしっかりと……頼んだ」
「はっ！」



　立ち去る年下の青年の背中に、安舍は、



「……鶴も早く、嫁に行った方が良いのだがなぁ……」



呟きながら去っていった。



「わぁぁぁ……」



　激しく泣きじゃくる遊亀を部屋に運ぶ。



「どうしたのです！」
「姉上！」



　傷だらけの遊亀を休ませる。



「姉上！　傷を！　姫様が！　安房様に！」
「何ですって！着替えしていただいて、すぐに診て戴くわ！　出ていきなさい！」
「いやぁぁ！　助けて！　助けてぇ！」



　パニックを起こす遊亀を、集まってきた数人の女中が着替えさせる。
　そしてやった来た医師が薬で休ませ、傷の手当てをするのだが、



「何もここまで……むごいことを……」
「姫様は！」
「殴られたのと、再び打ち身です……傷も……」
「い、いたぁぁい！」



目を覚ました遊亀は、



「う、う、うわぁぁぁん！　わぁぁぁん……誰か、誰か……！」
「姫様！」
「鶴姫！」



顔を覗き込む。



「や、安成……君……っ、さきちゃ……」
「大丈夫ですわ！　共におります！」
「申し訳ありません！　傍についておきながら！」
「ううん、ううん……！　ふえぇぇ……ごめんなさい……」



　怯えたように泣きじゃくる遊亀をなだめつつ、傷の手当てをする。
　すると、打ち身だけではなく、腕の骨折もあり……



「しばらくお休み下さい。よろしいですな？」



と、棒で固定して、医師は去っていった。



「ごめんなさい……ごめんなさい……」



　すすり泣く遊亀に、



「もうお泣きにならないで下さい。大丈夫ですから……」
「もう離れませんので！」
「ごめんなさい……」
「ごめんなさいじゃないですよ……お休み下さい」



横たえ、よしよしと宥める。
　しばらくして……ゆっくり目を閉じた遊亀は、



「……ごめんなさい……」



と呟き、寝息が漏れ始めたのだった。



「……安房様に……」
「殴られて、蹴られて……動けないようでした。怖いと泣き叫び……」
「……きちんと傍について居て、差し上げましょう」
「はい」



　姉弟は頷いたのだった。