Geschichte・Spiel（ゲシヒテ・シュピール）～歴史ゲーム

第一章……ゲームの章

32……zwei und dreißig（ツヴァイウントドライスィヒ）

　アストリットはディーデリヒの後ろに乗り、同じく馬に乗る伯父のフュルヒテゴットを見る。

「伯父様。お仕事は大丈夫ですか？　それにお従兄様やお従姉様は……」
「あぁ、三人とも元気だよ。嫁いだ娘は嫁ぎ先だが、息子たちは本邸に、あれらは別邸に押し込んでいる。所でディーデリヒ」

　アストリットを乗せた知人の甥を見る。

「ディートリヒが機嫌が悪かったが？」
「ディートリヒ……さま？」

　アストリットは首を傾げる。
　ディーデリヒは溜息をつくと、

「……伯父上の名前だ。母は伯父上のような人間になれと、私の名前をつけられた」
「ディートリヒは子供がいない。後継者を探している。私の次男をという話も出たが、ディーデリヒは甥。養子として引き取りたいと言っていた。ディートリヒの奥方も、ディーデリヒを実の息子のように溺愛しているからね」
「ありがたいですが……申し訳ないです」
「と言うか、ディートもお前の母のわがままを聞くのではなかったと、お前に申し訳ないと思っているのだよ。本当は私の妹夫婦が大恋愛をして、自分もとね……」

ヒュルヒテゴットも溜息をつく。

「えっ……ディ様のお母様と仲良しだったのですか？　母は」
「幼馴染みだよ。私の家とディートリヒの家、そして、エルンストはね。知っての通り、エルンストは元々この地の領主ではない。中央の貴族の三男坊で、ついでに愛人の子供である兄達に追い出されて、遠縁のここの養子に入ったんだ。エリーザベトと恋仲だったけれど、見ず知らず同然の自分が一人行くなら構わない、幸せになってくれと別れを切り出されて、追いかけて行ったんだ。両親はすぐ戻るだろうとタカをくくっていたけれど、私もディートリヒも戻ることはないと思った。すると、エリーザベトと離れて寂しかったのか、あのクズに手を替え品を替え……」
「すみません……ヒュルヒテゴット様」
「お前の責任ではないよ。それよりも、私もしばらく来ていなかったが、ディーデリヒ。お前の馬に乗る生き物はなんだい？」

　アストリットと同乗するディーデリヒは、もう一頭馬を操る。
　ちなみに、残りの二頭とロバは、ヒュルヒテゴットの護衛達が守っている。
　そして、オオカミ一家は森の中から並走しつつ、ディーデリヒ達を見守っている。

「あ、GrünDracheグリューンドラッヘのリューンとBlauDracheブラウドラッヘのラウです。ラウはアスティと仲良しです」
「ドラッヘ？　こんなところにいるのか？」
「はい、落ちてました」
「落ち……」
「アスティの兄のテオも、旅の帰りにドラッヘの卵を二つ拾って戻って来たので」

　ディーデリヒの言葉に、

「あのテオドールがね？」
「伯父様、テオお兄様……」
「あぁ、旅の途中に滞在していたのだよ。エルンストとエリーザベトが『私達の息子をどうかよろしくお願い致します』とわざわざ封書をしたためて送ってきた。やって来たテオドールは本当に真っ直ぐな子だと思ったよ。カシミールがうちの血が濃いけれど、テオドールはエルンストに似たんだね。本当なら半年だった滞在を伸ばすことを勧めたのは私の息子達で、テオドールは自分たちの従兄弟だからもっと勉強だけじゃなく、後見人を何人も探すべきだとね。ディートリヒも後見人になっている。それに、エルンストの父……アストリットの祖父もなりたがってたね」
「お祖父様ですか？……えと……お母様のお父様……お祖父様とお祖母様しかお会いしたことがありません」

アストリットは首を傾げる。

「そりゃそうだよ。エルンストは中央から去りここに来る時に、自分から縁を切ったから。すでに母上も離縁させられていて、実家の別荘に軟禁されていたんだ。エルンストにとっては実家なんてものはない。だから我が家に滞在するんだ。時々使いが来てね、追い払っているよ」
「追い払う……」
「正式な妻や嫡子を難癖つけて追い出しておいて、豪遊した挙句に借金。その上愚かな二人の息子が宮廷で問題をいくつも起こしてご覧？　幾ら元王族でも追放、宮廷立ち入り禁止になるから。しかもクズ同然と思っていた、まだ幼かったエルンストがディーツ領を治め采配し、衰え始めていたと言われた地を見事に復興させ、繁栄させてご覧？　金を送れと愚息が送ったと聞いた父親が、ようやく目が覚め、愛人達を追い出したのは５年前かな？　今じゃ跡取りもいない家。賢いふりをした縁者が出入りして、金目の物も持ち出され、泣きつきに来るよ。家に。こちらに送ろうとするのは全部握りつぶした」

　ヒュルヒテゴットはニヤッと笑う。

「だが、一応テオドールを連れてパーティに出向いた先で偶然会って、後見人になりたいと言ってきたが、テオドール自身が拒否したね。『私の祖父母はあちらにおります。なのに祖父だと言い突然腕を掴み、連れ去ろうとするのは誘拐ではありませんか？　離して下さい！』とね。追いかけ回すあの話を聞かない老人を拒絶して、帰ってきたよ」
「テオは知ってましたっけ？」
「いや、テオドール曰く、フレデリックに似ていて気持ち悪かったらしい。掴まれた腕が気持ち悪いとしかめっ面していたよ。年相応の顔だったね」

　思い出したのかクスクス笑う。

「しかし、テオドールはあれだけ賢いのに、フレデリックは……本当なら連れて帰るものじゃないね。エリーザベトも調子が悪いのだろう？」
「でも、外で悪事を働かれるより、良いのではないでしょうか」
「あぁ、エルフのイタル殿だったかな？」
「はい、イタルと申します。イタルとお呼び下さい」
「では、イタル。君はどう思うかな？」

　イタルは真面目に、

「話しを伺っていると、一度ではなく何度も問題行動を起こしているようですね。それが公になると、ヒュルヒテゴット様方にも問題になるかと思います。一度、自分の事を考え直せと言われていたフレデリック殿を、これ以上外に出す訳にはいかないかと思います。それに、アスティの前で言うのは失礼ですが、女性だったら即離婚です。そして、領地の辺境で閉じ込められてもおかしくないですね。辺境に閉じ込める、もしくは修道院に送る方がいいかと思います」
「そんなに細かい話をしたのかい？」

二人は首を振る。

「アスティは話したくないでしょうし、私も話しませんよ。カーシュやテオの事なら話しますが」
「まぁねぇ……アストリットは聞かない方がいいよ」

　アストリットは自分がしがみついているディーデリヒや伯父、イタルを見る。

「さて、この途中に宿があるはずだ。そこで一泊しよう」

　ヒュルヒテゴットの言葉に、

「私は、ドラッヘやオオカミ達もいますので、街を越えたところで野宿します」
「私もそうさせてもらいます。ヒュルヒテゴットさま」

ディーデリヒとイタルに、

「じゃぁ、私も……」
「アストリット。お前は私と宿に泊まりなさい。久しぶりに話がしたいしね」
「あ、はい」

アストリットは頷いた。

　そして、街を抜け野宿をするディーデリヒ達と宿の前で別れたのだった。