君のことを本当に……？

《指》

　風遊ふゆは布団を敷き、

「これを着て休まんとねぇ」

と、親戚の子供たちが遊びに来た時の着替えを探すが、年齢にしては華奢な為、葵衣あおいの前に着ていたパジャマを差し出した。

「あ、ありがとうございます……」
「あ、ちょっと待って……」

　観月みづきを座らせると櫛をとり、毛先から丁寧にといていくと、一つにして、緩く三つ編みにして、ゴムでしばる。

「こうしたら、休みやすいわ。はい、横になって？」
「ありがとうございます……お休みなさい」
「お休みなさい。眠れるまで側におるよ？」

　声をかけ布団を直し頭を撫でると、瞳を潤ませる。

「お、お母さん……私は覚えてなくて、お姉ちゃんと一緒に住むようになって、熱を出すとお姉ちゃんもこうやってしてくれて……」
「じゃぁ、観月ちゃんにとって、柚月ゆづきさんがお母さんやねぇ？」
「……はい。でも、お姉ちゃん、私の為に頑張って……申し訳なくて……」
「それは柚月さんが、観月ちゃんを愛しているからやわ？」

　優しくあやすように布団をと叩く。

「うちもなぁ？　初婚やけど、蛍ほたるたちがすでにいるシングルマザーやったんよ。イングランドに留学しとった時に子供ができて……生まれた子供を必死に連れ去って帰ってきたんよ。兄弟は恥さらしや言うて……でも、じいちゃんもばあちゃん……両親や近所のおっちゃんたちが『ようもんてきた。お帰り』言うてくれて……嬉しかった」
「……留学してたんですか？」
「そうなんよ。ヨーロッパを何カ国か回ったわ。うちはテディベア作家なんよ。あぁ、この子……」

　引き寄せたのは、綺麗な桃色の矢がすりと紫の袴姿のベアである。

「昨日作ったんよ。観月ちゃんにあげるわ」
「えっ？　で、でも……」
「ネットに出すつもりの子じゃなかったし、ヴィヴィに贈ってもと思っとったんよ。観月ちゃんの子にしてあげてな？」
「……あ、ありがとうございます。大事にします」

　テディベアを抱き締め微笑むと、風遊は嬉しそうに、

「あぁ、良かった。観月ちゃんが笑わろうてくれた。嬉しいわ。この子も嬉しかろ」
「えっ！」
「急に色んなことがあって、知らんとこで怖かったんやろ？　良かった。やっぱり可愛いわ。柚月さんがお母さんになりたいて言うんは当然やわ……安心しぃ？　祐次ゆうじくんもおるし、皆味方で家族や。大丈夫。お休みなさい」

観月はフニャッと表情が緩むと、呟き目を閉じた。



　しばらくして、襖が少し開き、

「風遊。大丈夫？」
「あぁ、だんはん。よう寝よる。泣きたかったんやろなぁ……知らんとこで怖かったんやろ……」
「おばさん……俺、代わるわ」

やって来た祐次を見て、

「隣に布団を敷くわ、お休みや。祐次くんも」
「えっ？　俺は大丈夫……」
「じゃないさかいに、大人しゅう寝んかな」

帽子と眼鏡をとった醍醐だいごは布団を敷くと、

「しばらくお寝や。夕飯には起こすわ」

と、無理矢理寝かせる。

「疲れたやろ、寝んかな」
「俺はそんなに……」
「嘘やろ。そないに青い顔して、疲れてます、言いよるで？　今は寝ることや。お休み」

　渋々といったように布団に入った祐次だが、しばらくモゾモゾしていたものの、寝息がし始めた。
　観月もだが、祐次もかなり参っていたらしい。

　もう、初夏に入ってはいるが、肌寒い時もある。
　暖かいか確認し二人はこたつのある部屋に戻ると、子供たちは麒一郎きいちろうたちと出掛けており、葵衣あおいがうとうとと寝入っていた。
　おませで大人びてはいるが、今日の事は本当に葵衣にも負担だったらしい。

「毛布持ってこよか……」

と、そっとかけると、日向ひなたが持ってきていたノートパソコンを操作していた。
　ツイッターをチェックすると、祐次のありもしない情報が流されていた。
　祐也ゆうやは顔を歪ませる。

「俺の時よりももっと酷い……おばさん……愛めぐみ母さんが苦しんでないとええけど……」
「寛爾かんじさんのことも、滅茶苦茶やな……冗談じゃないわ」
「どこに行かはったんや？　寛爾さんたちは」
「……賀茂かもの優希ゆうきの所です。龍樹たつきもおるし、賢樹さかきおいはんならと、連絡したら、快く紫野むらさきの兄さんが空港に迎えに行ってくれる言うてくれたんで」

　祐也は紫野の弟である醍醐に説明する。

「で、シィ兄さんは『ここやおとうはんとこにも連絡して、『まつのお』全部取材NGにしたるわ～！』言うて生き生きしとったんで……」
「シィ兄はんは言うわ……でも、こっちにくるかなぁ」
「来るわ。多分、祐次のとこから漏れて、俺んとこに来るんやないですか？　ウェインやヴィヴィにも伝えとかな……」

と言うと、祐也のスマホが鳴った。

「もしもし」
『あ、安部祐也あべゆうやさんですか？　従弟の不知火祐次しらぬいゆうじくんの取材ですが』
「どこの新聞社かな？　テレビ？　雑誌かいな？　名前聞かせて貰えんやろか？」

　名乗った名前と会社名を口にだし、それを日向がパソコンのメモ機能に打ち込んだのを確認すると、

「その問題は、顧問弁護士の大原さんに頼んどるんで、そっちに聞いてくれへんやろか？　従弟の祐次が被害者や。被害者の祐次のありもしない情報に躍らされるとは、あんたらは10年前と変わらんなぁ」

祐也は嘲笑する。

「最初にツイッターで祐次の情報を流した馬鹿には、取材申し込んだんか？」
『えっ！　……あの……』
「そっちを調べぇや！　調べれるやろが！　ボケが！　写真に名前まで、個人情報を安易に流したんはその同級生やろが！　同級生に聞けや！」
『ですが、未成年で……』
「祐次も未成年やろが！　こっちからはこれ以上言うことはない。大原さんに頼んどる。かけてこんといてや。迷惑や！　家に来るようなら訴えるで！」

と電話を切った。
　ため息をつくと、はっとしたように、

「じいちゃんと子供たち……特に穐斗あきとが！」

と飛び出していったのだった。