君のことを本当に……？

《祭り》……愛おしい存在

　飛行機から降り立った一行を出迎えたのは、醍醐だいごと風遊ふゆ。
　多分、同行していないだろうとは思っていたが、観月みづきがいないのを内心落胆する嵯峨さがである。

「嵯峨兄はん。そないに嫌そうな顔せんといてや……観月ちゃんは、本当は来たがっとったんを我慢させたんで？我慢おしや」
「いや、嫌そうではないけれど、会いたかったなぁと落胆した」
「言いよるがな」
「でも……なぁ。風遊さんと醍醐はかまへんのや。うん……」
「どこの親馬鹿や。あてがおるんがそないに嫌か？　一平やくれちゃんたちが帰るさかいに、おとうはんも待ちよるで」

　標野しめのは外を示す。
　一団は色々と喋りながら進んでいくのだが、風遊は英語で、あるシンプルメイクの女性に話しかける。

『久しぶりね、ヴィヴィ？　あぁ、お仕事は抜きにしたいのだけど、着いたら、ビックリするわよ？』
『あら、風遊？　新作作ったの？　確か写メで贈られて来たのは……』
『あぁ、あの子は嵯峨さんの娘さんにあげちゃったわ。そうすると、名前を『風月ふうげつ』って付けてくれたわ。風の月ですって』
『まぁ！　綺麗な名前ね？』

　夫と腕を組んで、ヴィヴィは微笑む。

『でね？　ヴィヴィ。観月ちゃん……嵯峨さんの娘さん、とても落ち込んでいたから気晴らしに、半縫製キットのベアを作ってみない？　って誘ったら、初めてにしてはビックリする位、素敵なベアを作ったのよ』

　撮っておいた写真を見せる。

『まぁ！　キュート！　プリティ！　素晴らしいわ！』
『でしょう？　この子は『祐月ゆうげつ』。祐次ゆうじくんの祐に月ですって素敵でしょう？』
『まぁ！　綺麗な名前ね！　でも、それだけが私に伝えたいんじゃないんでしょう？』
『そうなのよ。これは、本当に内緒にしておいてって、観月ちゃんに言われたから、ここでは言えないけど、ヴィヴィもビックリする程の素晴らしいものを、きっと魅せられるわ！』
『日向ひなたの新しい趣味の、ドールハウス？』

　ヴィヴィの問いかけに、風遊はウフフと笑う。

『もっともっと凄いものよ。ヴィヴィが絶対にビックリするわ』
『教えてくれないなんてずるいわ』
『だって、伝えたらビックリできないでしょ？　本当に驚いて欲しいのよ。それに、ヴィヴィもしばらくいるでしょう？　本当に私だって言いたいのよ。でもね？　本気でビックリさせたいのよ』

　そして嵯峨と照れくさそうに手を繋いだ、初々しい柚月ゆづきに、

「柚月姉さんで良いかな？　先はシートが離れていたから、よろしくお願いします。ウェインです。で、最愛の人、紅くれないです」
「もう、やめてよ！　ウェイン！　あ、柚月さん。私は祐次と葵衣あおいの従姉の紅です。媛ひめの２才上です。よろしくお願いします」
「始めまして。ウェインさんと紅さんで良いですか？　大塚柚月と申します」
「同年代ですよね？　気楽に……」
「いえ、私は35なんです……おばさんですわ」

照れくさそうに頬に手をやる柚月に、紅は、

「えぇぇぇ！　わ、私よりも７つ上……あり得ない！　こんなに可愛いのに！」
「そ、そんな……紅さんの方が快活で朗らかで優しいです」
「めちゃくちゃ、可愛いわ……。嵯峨さん、素敵な奥さんですね！」
「そうなんです。娘の観月も可愛くて……早く会いたいです」

あの冷徹と言うか、厳しい印象のある嵯峨がデレている。

「でも、プレゼント、もっと選ぶべきだったでしょうか？　あぁ、もっと髪飾りとか、ピアスは無理にしても、イヤリングも良いですよね……」
「いえ、嵯峨さん？　甘やかしてはダメですよと言いましたよね？　誕生日とか記念のお祝いの時に贈りましょう、ね？」
「ですが、私としては、観月が可愛いんです！　観月が欲しいなら、できうる限り買ってあげたいです！」
「……嵯峨が壊れとるなぁ……」

　標野は呟き、紫野むらさきのは、

「えぇんやないか？」

と呟いたのだった。



　ブースの準備をして、他のテントのおじいちゃんおばあちゃんたちにも、祐也ゆうやに連れられ挨拶をする。

「おはようございます！」
「おぉ、葵衣に祐次の彼女かな？」
「えらい可愛らしいなぁ」
「大塚観月です。年は、今度17才になります。よろしくお願いします！」
「あ、じいちゃんたち。観月ちゃん、お母さんが今度結婚するんや。姓が変わるんで。観月ちゃんも、じいちゃんばあちゃん呼んでかまんので？　この地域のじいちゃんたちは、俺たちの家族なんよ」

　祐也は頭を撫でる。

「じいちゃんばあちゃん、祐次も葵衣も観月ちゃんも午前中おるんや。午後はおらんのよ。明日も来るし、頼むわ」
「準備が終わったら、おいでぇや？　観月はわしらの孫や」
「美味しいもんもぎょうさんあるわ？」
「はい！」

　頭を下げ、照れくさそうに微笑んだ観月は、

「後で来ますね？　お手伝いもします！」
「あぁ、おいでぇや」

３人を連れて歩いた祐也は、

「はい、祐次。お前は言ってた通り、建物の中。頼むな？」
「じゃぁ、兄ちゃん。観月や葵衣と、一緒にいてくれよな？」
「あぁ、大丈夫だ」

別れ準備に走る。
　葵衣と観月は着替えをするのだが、風遊のお店のお揃いのエプロンを着て、ヘッドドレスをつけて……可愛らしい格好である。
　観月は眼鏡をかけているが、本当に似合っている。

「可愛い！　観月ちゃんは上品な色が似合うんやねぇ？　でも、淡いピンクとかパステル調も素敵やわ。葵衣ちゃんはカントリー調の『赤毛のアン』風も良いかもしれんわ」

　蛍ほたるは微笑む。
　朝、観月は髪の毛をツインテールにして、三つ編みをしてぐるんっと巻き付け、雰囲気を変えた。

「多分、兄貴なら『チャイナドレスで戦うゲームのキャラだ！』とか言いそうやなぁ……」

　器用な祐也が整えた髪の毛のチェックをして苦笑する。

「に、兄ちゃん！　何で出来るん？」

　様子を見に来ていた祐次は、兄の手で変わっていく観月に唖然とする。

「で、葵衣ちゃんは、二つに分けて三つ編みやなぁ」

　蛍が普段はポニーテールの葵衣の髪を編み、リボンの代わりに風遊の店に置かれている飾りをつけて貰う。

「可愛なったわ」
「本当？　良かったぁ！」

　観月は少し高い靴底の革靴を履いている。
　それとだて眼鏡もあって、雰囲気も変わっている。
　葵衣もキリッとした印象も大人しげになっている。

「お客さんが見に来ると思うわ。お母さんと蛍のテディベアは人気なんよ、な？」
「祐也のテディベアも隠れファンが多いんよ？　それに、ミニチュアハウスも、売約済みにしとるんは、次に売る時にお客様の興味を引いておきたいからやもんね」

　夫婦は微笑む。
　すると、

「ママ～！」
「パパ～！」

二人の子供たちが走ってきたのだった。