力の欠片のペンダント

第18話 誰のために

　放課後になり、華奈が教科書をカバンに入れて、帰る準備をしていた時の事です。

　女子グループの一人、菜々子がやってきて華奈に話しかけてきました。

「華奈さん、ちょっといい？」

　華奈が顔を上げて菜々子を見ると、その後ろに他のメンバーも立っています。

「ほら、絢音。ちゃんと自分で言いなよ」

　沙耶にうながされた絢音が、何やら怒っているような、ムッとした表情で華奈を見て言いました。

「あなたに言いたいことがあるの」

　華奈は、何を言われるのだろう？　と不安で胸をドキドキさせながら絢音を見ました。けれど絢音は、華奈から目をふいっと離し、めずらしく小さな声で言いました。

「ありがとう……」
「……え？」

　想像もしなかった言葉が聞こえて、思わず華奈は聞き返してしまいました。すると今度は大きな声で絢音が言います。

「……ありがとう！　あなたにも一応お礼を言っておくわ！」
「そんな、私は……」

　お礼を言われるとは思っていなかった華奈は、何と返したらいいのかわかりませんでした。

　ああやって、みんなの前で声を上げられたのはシオンがいてくれたからで、自分だけでできたことではありません。シオンがいなければ、きっといつものように後ろの方で見ているだけだったでしょう。だから自分にお礼はいらない。華奈はそう考えました。

「お礼なんて、私はただ……」

　そこまで言って、シオンのことを話すわけにもいかないと思った華奈は、

「ケンカとか、そういうのが苦手なの……だから、気になったことを質問しただけよ」

　そう、ひかえめな笑顔で言いました。実際に華奈は、弟たちともほとんどケンカをしたことがありません。自分が我慢すれば良いのだからと、いつも弟達にゆずっているのです。

「ふん……それでも、あなたがあの時声を上げなかったら、あのまま先生が来て鏡は没収されていたでしょう。だからやっぱり……ありがとう」

　そして「お礼よ」と言って、そっぽを向きながら、可愛いウサギの形をした消しゴムを差し出してきました。

　ありがとう、と言われているのに、なぜだか押し付けられているみたい。華奈が少し困った顔をしながら微笑んで絢音を見ていると、周りの子たちが説明をはじめます。

「もぅ、本当に素直じゃないんだから！　ありがとうって思ってるのは本当だから、よかったら受け取ってあげて」
「そうそう。あの鏡ね、私たちも持ってくるのやめなって言ってたのよ。でも、今日は間違えて持ってきちゃったみたいでさ。この子」
「し……宿題やるのに！　あれが手元にあった方が頑張れるんだもん！　それでノートの間にはさまってて、そのまま持ってきちゃっただけだもん！」

　はずかしそうに顔を赤くして、まるで怒っているかのような口調で言う絢音ですが、華奈にはその瞳の光が少し悲しそうに見えました。

「私だって、もう持ってきたらダメだって、ちゃんとわかってるんだから……」

　ウサギの消しゴムを受け取った華奈は、それを見つめながらつぶやきます。

「私は……ちょっと疑問があるかな……」

　シオンと話をし、一緒にすごすうちに感じてきた疑問が、華奈の中にいくつかありました。

「たとえば、鏡を見て、授業に集中できていなかったなら、それは良くないと思うんだけど……。そういうこともなかったのに、なぜ先生は持ってきたらダメって言うのかしらって」
「あなた……」

　疑問の一つを鏡の事に例えて話すと、グループの子たちは全員目を丸くして華奈を見ました。

「答えはわからないんだけどね。それでも、先生の言うことをきくのは必要なことだし良いことだと思うし……」

　色々考えたけれど、今の華奈に答えは見つからず。

「ごめんね、私。何が言いたいんだろ」

　悩んでいる最中のことを話すのって、とても難しいのね、と華奈は思いました。

「でもね……うん……。あのまま先生に取り上げられちゃうのは嫌だと思ったの」

　にこりと笑顔で華奈は続けます。

「ウサギの消しゴム、ありがとう。大事にするね！」

　ポカンとするグループの子達を残し、華奈は教室を後にしました。

　そして筆箱の中のシオンは、今日もまた誰にも見つかる事なく、無事に一日を終えることができたのです。