【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

01. 旅立ち

「みんな！　何かにつかまれ！」

　乗せてもらっている船の船長が叫んだ。

　航海が始まって数ヶ月、船は酷い嵐の真っ只中にいた。
　高い波に翻弄され、まるで天地が逆転するかのようだ……！
　もし天から見ることができたなら、この船は、さながら波にもまれる木の葉のようだろう。

　荷を固定し直すのを手伝っていた僕は、ひどい揺れで海に放り出されてしまった。そして直後、凄まじい雷鳴が鳴り響き、辺り一面が白い光に包まれ、いつの間にか意識を失っていた――

　気がつくと、僕の体は静かな波の中を漂っていた。雲の切れ間からは青空が見える。

　全身が痛くて、ぴくりとも動かすことができない――

(僕もここまでか――
　すまない……ルミナ、ルシアーノ…………)

　目を開けていることもできず閉じると、思い浮かぶのは故郷に残してきた愛しい者たちの顔――――




　好奇心旺盛で、なんでもやりたがる息子、ルシアーノが突然の病に襲われたのは五歳になったばかりの時だった。
　医者に診てもらうも原因は不明で、僕たち夫婦はただ寄り添うことしかできなかった……。

「元気になったら、お前のやりたがっていた鹿狩りに連れて行ってあげるよ……。だから頑張って治そうな――」

　ベッドに横たわり、発熱でぼうっとしているルシアーノに僕は語りかけた。年齢的にはまだ早すぎるけど、これくらいのことはしてやりたい。そう思って――

　寝たきりになって数週間経ったある日、心配して見舞いに来た僕の両親が、あることに気がついた。

　ルシアーノは先祖返りで、強い力を持つのだと。
　黄色い髪を持ち、普通の人間より優れた視力と聴力を持つ一族の力を――

　それから僕たちは、さまざまな文献を調べ、その病状が『力が強すぎるためにかかる病』であることを突き止めた。
　けれど、肝心の治療法について書かれた箇所は、焼け焦げていて読むことができず……

　同時に発見した記録を頼りに、僕は旅に出ることにした。

「ルカ、お願い。ルシアーノを助ける方法を見つけてきて……！」
「必ず……病を治す方法を、薬を手に入れて戻ってくるから！　それまでルシアーノを頼む、ルミナ……！」

　偶然発見した数百年前の記録。そこには、東の方のある国では、力を持つ者たちを『鬼』と呼ぶこと、異種婚を禁忌とし、原種を守り続けている一族がいるという事が記されていた。

　その者達ならば、この病の治療法を知っているかもしれない――

　そう信じて、妻と両親にルシアーノを託し、僕は船へと乗り込んだのだ。