冒険者の仕立て屋さん『外見偏差値カンストオーバーの彼女は、今日も愛の言葉を真に受てくれない』

ごうとう【実験&戦闘回】

　街の郊外にある採石地には、黒塗り革鎧の一団が、双眼鏡を持って静かに俺達を見守ってくれていた。彼らから青い旗が立てられた。実験開始だ。

「84.9式。開始」
「よーしじゃあ、上手く失敗してくれよ……！」
「うむ」

　大型のスクロールは既に展開されている。いつもより更に実験用に、動くことを想定しない分厚い鎧を着込んだクリスが、拳銃の引き金を引く。
　一瞬。無音になり、ドッツンと重い破砕音を響かせて、衝撃波は放射状に広がって行った。

「観測上破壊条件に変動なし。……どうだ？」
「失敗だ、予想通り」

　クリスが見せた拳銃には、あらかじめ赤く塗装していた箇所と、ほぼ同じ箇所内に破損が起きていた。

「よっしゃ。これで進められるぜ」
「何を進められるんです……？」

　振り返ると、いつの間にそこに居たのか。人形のように抱きかかえられた姫さんに話しかけられた。姫さんを抱きかかえていたのは、先日のドラクーンの少女で、体格差から本当に人形を抱きかかえているみたいだ。彼女は背中に大きな背負い袋を背負っていた。

「だめじゃ無いか、ここは危険だぞ？」
「許可は貰いましたよ。ドルフ親方さんからの依頼で、お昼の配達です。軍部の方にも差し入れですよ。ね、タロッキちゃん？」
「タロッキ？」
「タロッキ・スクアーマちゃん。名前がどれか分からないので、渾名ですね」

　抱きかかえてくれている少女と目を合わせて、ほわっと笑い合って彼女達は頷きあった。姫さんが呼んだ時に反応していたので、彼女も理解しているようだ。

「２人共、ウェーイ」
「ヘイ？」
「ヘ、へーイ……？」

　俺は２人に挨拶代わりに、手を高く上げて一緒に打ち鳴らした。できるだけタロッキには安心してもらう為に、明るく陽気に行動で接するつもりだった。その甲斐あってか、彼女はちょっと躊躇って引きつつも、挨拶をちゃんと返してくれた。

「北に多い名前と一緒だな？」
「冒険者名では１番多いでしょうね。で、銃なんて持ち出して、何してたんです？」
「実験だ」

　クリスが拳銃を姫さん達の目の前に差し出した。固定台から少し動かしただけだが、パキッと音がして、バレル部分が破損し地面に落下してしまった。

「……壊れてるじゃないですか」
「ウティス ブディイクンム……？」
「壊れ方を見たかったから良いんだよ。完全に想定内通りだ。これでバレル交換で一発は撃てる」
「ふーん？」
「帰ろう」
「今来たばかりですけどぉ！？」

　クリスはもう実験結果を反映させたくて、待ち切れないようだ。俺達は姫さん達に感謝して昼食を取ると、オレンジガベラに向かった。


◇


　店に顔を出すと、ドルフ親方が週間新聞を広げながら、のんびり葉巻を吸っていた。俺達に気づくと、葉巻を消して駐在軍さらに増員か、と書かれた新聞を折りたたみ始めた。

「ナヴィアが増員か……おう、どうだった？」
「上手く失敗しました。予定通りでお願いします」
「ん。３丁で良いな」
「え、もう一丁？」
「良い仕事の銃だからな。１つ取り置く」

　親方が素直に褒めている。確かにあの銃は突き詰めた逸品だったが、珍しい事もあるもんだ。俺は少しだけ煙い店内に窓を開けた。

「じゃあ、予定通り今日は延期した飲みと言う事で」
「わかった。……兵士か」
「バエディーウイディ……？」
「わかるんですか？」

　姫さんが親方の反応に驚いた。タロッキは黒の肩出しワンピースを着ていて、防具や剣を帯びている訳では無い。発見された当初から着ている服で、特に兵士の格好をしている訳ではなかった。

「身のこなしでな。姫もその内わかる。魔力輪の使い心地はどうだった？」
「悪くは無いですね。思ったより魔力の掬い上げが多いですが……」
「ん。レポートを頼む。で、なんで抱きかかえられてんだ？」
「こうしないと、この子少し落ち着かないようでして……」
「お、おう……」

　なんとなく触れ辛い事を、親方は率先して聞いてくれた。微笑ましくはあるが、時間が経つに連れて周囲の視線も痛くなってきたし、姫さんも少し疲れてそうだった。
　タロッキも目で促すと、しぶしぶ姫さんを降ろしてくれた。流石親方だ。そこにシビ……おっと、お客様が来店なさったようだ。

「いらっしゃ……！？」

　思わず挨拶を言い切る前に、ロング・ソードの柄を握ってしまう。
　臭いで分かる。くせえ程に。コイツら３人は殺人者だ。半眼の目。白い肩掛けローブ下に、推定ソフト・レザー革鎧。湾刀を２対抜いて両手に。腰を。

「いませぇいぃ！！」

　落とされる前に先に俺とクリスは、アックス・フィッターの象徴たる手斧をぶん投げた。１人は大きく避けて、１人は湾刀で受けた。

「姫！」
「くぅっ……！？」

　残りの１人は棚を足蹴に、姫さんに飛びかかってきた。駄目だ、姫さんの方が遅い。
　親方が精算棚脇のクロスボウを引っ掴んで、狙いを付けたが射角が悪い。タロッキに当たっちまう。彼も無理に飛ぼうとしたが、義足では限度がある。

「フディンーツン！」
「え……？」
「ギァアアアアアア！？」

　いきなりタロッキの近く、床の一部が弾け飛んだかと思うと、氷の波が飛び出してきて、男に勢いよく飛びかかった。
　空中で避けることが出来ず、そのままそいつは悲鳴をあげて店の外に吹っ飛んで行った。

「強盗だぁ！！　撃て撃てぇ！」
「退店しやがれぇや！　強盗様ども！！」

　同僚のベスとグリムが、それぞれ針連弩と着色玉を撃ち込み始めた。俺も首から下げた警笛を思いっきり吹き鳴らす。
　賊は後退しながら肩掛けローブをはためかせて受けると、煙の出ている筒状の何かを手に持った。

「……っ、舐めんな！！」
「……へぁ？」

　親方のクロスボウの矢が筒状の何かを貫通して、吹っ飛んだ賊の目の前に飛んでいく。足元に転がった筒を見て、そいつは間抜けた声を出した。……まさか。

「いかん！？　姫さん！！」
「え、きゃあ！？」

　思いっきり姫さんを抱きかかえて奥に飛び退く。直後に閃光と耳をつんざく轟音。爆炎。もうもうと煙が店の外に上がっている。

「なん……なんですかぁ！？　突然！？」
「……やられた！　まんまと逃げやがった！！」

　クリスが店売りのタワー・シールドを引っ掴んで構え、背を守ってくれたようだ。そのまま彼が店の外の煙をシールドで払うと、親方の叫びの通り、賊の２人は忽然と姿を消してしまっていた。
　親方は悪態を突いて義足をガシガシ言わせながら外に出た。足元には吹っ飛んで転がっている賊の１人が倒れていた。

「くそったれ。無事か、オメーらぁ！！」
「怪我はない」
「……待って！？　タロッキちゃんは！？」

　周囲を見渡しても、彼女の姿は無い。飛び出てきた氷すら無くて、何度声をあげて呼びかけても、彼女は応えてくれなかった。