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第一部 第一章 混沌の世界
19・そして私は途方に暮れる
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洞窟の部屋の、岩の壁の一か所にだけ、扉があります。
私はラフィーと一緒に扉を抜けようとしたその時、またしても光の収束現象が起きました。
ミシェールが戻ったのかと思いましたが、また違う少女が降り立ちます。
その身長を越えた長い金髪は、床に流れるように垂らし、天使の共通点なのか、青い瞳を私に向けました。
「私は第五天使カーマイル。あなたにこれを渡しておきます」
手にしているのは手紙でしょうか。
小さく折り畳まれた紙を一枚、差し出してきました。
「これは?」
「天使の羽根ペンはあなたに差し上げます。これにその使い方が書いてあります。神ジダルジータ様からの贈り物だそうです」
羽根ペン! すっかり忘れていました。
返す事になるかもしれないと、今持っているショルダーバッグの中に入れてあるのを思い出しました。
「羽根ペン……貰えるのですか?」
「はい。神ジダルジータ様がそのようにおっしゃっています。どうぞそのままお持ちください」
受け取った紙切れを広げると、一瞬見た事もない文字が見えたのですが、すぐに私の知る日本語――漢字と平仮名の文字へと変化しました。
ここでも謎変換が作用しているようです。
『お品書き――』
「ちょっとこれ、献立でも書いて――」
最初の一行に反応して、これを渡してくれた天使に視線を戻すと、……既に居ませんでした。
「もう居ないし……天使ってみんなマイペースなの?」
私はフゥと溜息を一つつき、紙切れに書かれた文字を読み始めました。
◇ ◇ ◇
「本当に着いた!」
「こーな!」
お品書きに書かれていた『転移魔法陣・簡略文字列版』を天使の羽根ペンを使って実践したら、本当に転移出来てしまいました。
私とラフィーは今、洞窟からコンビニに瞬間移動して来たのです。
「すごい……」
私はすぐにノートを開き、この簡略文字列に元の世界の自宅住所を記入してみました。
――私は次の瞬間には自宅の自室に……という事にはなりませんでした。
「この世界限定か……。神様も戻る方法を考えておくって言ってたし、そんなに簡単な事ではないのね」
この魔法の文字列は、見た事もないとても複雑な文字の羅列ですが、貰ったメモを見ながらなんとか書けます。
どういう文字かというと、――あ、『禁則事項』らしいので秘密です。
「こーな」
「はいはい。待っててねラフィー」
ウォークインで冷えたコーラと、私の分のミルクティーを手に取り、バックルームの椅子に座って待つラフィーの元へと戻ります。
「数に限りがあるから、大事に飲んでね。ラフィー」
「うん。こーなだいじ」
瞳をキラキラさせて、コーラを受け取るラフィーの姿はもう……可愛すぎて……なんて言っていいのか……天使です。
語彙力のない私は、天使の事を天使としか表現できないようです。
「可愛いなぁ……」
いやいや、目を覚ませ、私!
このお店の結界が無くなった元凶は、この子じゃないですか。
ペットボトルのミルクティーの蓋を取って、一口飲みます。
この『午後から紅茶・ミルクティー』(略して午後ティー)は私のお気に入りです。
「でも、ラフィーが居れば、安全……よね?」
クラーケンみたいな魔物が来てもラフィーは対抗出来るのでしょうか。
もし大物の魔物でさえ、どうにでもなるようでしたら――
「可愛い分、お得じゃないですか」
コーラのペットボトルを、両手で持ってコクコク飲んでいるラフィー。
この可愛い生き物を私はじっと見つめました。
椅子に座っているラフィーに、体を屈めて目線の高さを合わせ、大きなブルーの瞳を覗きこみます。
「ねえ、ラフィー」
「ん? げふっ」
炭酸飲料のせいで、げっぷをする天使も可愛いです!
いえ、そんな事よりも。――私はこの子にお願いがあったのです。
「あのね、ラフィー。えっとね。えっと……」
「なあに?」
私は思い切って口にしました。
「私の事……『おねえちゃん』って呼んでみて!」
私は一人っ子なのです。
前から、可愛い弟か妹が欲しかったのです。
天使の子を妹設定にしようというのも、どうかと思いますけど、こんな可愛い子、妹にしないでどうすると言うのでしょうか。
「おねえちゃん?」
「あうっ」
眩暈がしました。――可愛すぎて。
「も、もう一回言って」
「おねえちゃん」
「ラフィー!」
思い切り抱きしめました。
「今日からあなたは私の妹よ? 分かった?」
「ん?」
本人はよく分かっていないようですけど、この際どうでもいいです。
これからゆっくりと調教すればいいのです。
「これからは私の事は、おねえちゃんって呼ぶのよ? いい?」
「んー?」
「そう呼ばなければもうコーラは無しよ」
「おねえちゃん!」
よし!
心の中でガッツポーズを決めます。
超絶可愛い妹ゲットよ!
「いい子ね、ラフィー。お姉ちゃん嬉しいわ」
「ん?」
「コロッケ食べる?」
怪訝な表情が途端に笑顔になって、コクコクと頷いています。
か、……可愛い……私の妹。
「待っててね、すぐに作るから」
私は業務用冷凍庫からコロッケの入った袋を取り出し、フライヤーの所に行きます。
私たちが転移して出現した場所は、バックルームでした。店内の様子はまだ確認していません。
そういえば私はいったい何日の間、お店を空けていたのでしょう。
何の気なしに、フライヤーの位置から右側――お店のカウンターの方に視線をやりました。
「え?」
もの凄い違和感が私を襲います。
「どうして?」
カウンターに出ました。
店内を一望します。
「どういう事?」
違和感どころではありません。
私は元の世界に戻ったのかと錯覚しました。
すぐに外に視線をやれば、そこには昼間の草原の景色が広がっています。
――異世界のままです。
変化は店内だけのようです。
その変化とは――
「お店が……綺麗になってる!」
荒れに荒れていた店内は、ものの見事に元の綺麗な店内へと戻っていました。
散らかっていた商品は跡形もなく、何故か綺麗さっぱり消えていました。
空っぽの棚が綺麗な状態で整列しています。
エリオットがよく座って寄り掛かっていた、破壊されたお弁当の陳列棚も、新品同様の状態で収まっていました。
「神様の仕業?」
綺麗な状態の店内を見ても、私は喜べませんでした。
逆に、背筋に悪寒が走ります。
嫌な予感しかしません。
バックルームに戻り、羽根ペンの使用方法が書かれている、折りたたまれたメモを開きました。
全部は読んでいませんでした。
『お品書き』と書かれたメモを、流し読みで最後まで目を通しました。
最後の最後に書かれた文字に、目を見開きます。
「なんて事……」
最後の方に書かれていた文字は――
『回復魔法』
その次に――
『蘇生魔法』
最後の最後に――
『結界魔法』
本日二度目の眩暈に襲われます。
「これって……」
新装された店内、そしてただの人間である私に、過保護とでも言うべき魔法の羽根ペン。
出来ないと思っていた『結界』の魔法。
天使|(おそらく最強)の護衛付き。
神様がここまでしてくれる理由を考えて、私は愕然としました。
だって……だって。
これって、そういう事なのですか?
私、……私……。
「帰れないのかもしれない」
私はラフィーと一緒に扉を抜けようとしたその時、またしても光の収束現象が起きました。
ミシェールが戻ったのかと思いましたが、また違う少女が降り立ちます。
その身長を越えた長い金髪は、床に流れるように垂らし、天使の共通点なのか、青い瞳を私に向けました。
「私は第五天使カーマイル。あなたにこれを渡しておきます」
手にしているのは手紙でしょうか。
小さく折り畳まれた紙を一枚、差し出してきました。
「これは?」
「天使の羽根ペンはあなたに差し上げます。これにその使い方が書いてあります。神ジダルジータ様からの贈り物だそうです」
羽根ペン! すっかり忘れていました。
返す事になるかもしれないと、今持っているショルダーバッグの中に入れてあるのを思い出しました。
「羽根ペン……貰えるのですか?」
「はい。神ジダルジータ様がそのようにおっしゃっています。どうぞそのままお持ちください」
受け取った紙切れを広げると、一瞬見た事もない文字が見えたのですが、すぐに私の知る日本語――漢字と平仮名の文字へと変化しました。
ここでも謎変換が作用しているようです。
『お品書き――』
「ちょっとこれ、献立でも書いて――」
最初の一行に反応して、これを渡してくれた天使に視線を戻すと、……既に居ませんでした。
「もう居ないし……天使ってみんなマイペースなの?」
私はフゥと溜息を一つつき、紙切れに書かれた文字を読み始めました。
◇ ◇ ◇
「本当に着いた!」
「こーな!」
お品書きに書かれていた『転移魔法陣・簡略文字列版』を天使の羽根ペンを使って実践したら、本当に転移出来てしまいました。
私とラフィーは今、洞窟からコンビニに瞬間移動して来たのです。
「すごい……」
私はすぐにノートを開き、この簡略文字列に元の世界の自宅住所を記入してみました。
――私は次の瞬間には自宅の自室に……という事にはなりませんでした。
「この世界限定か……。神様も戻る方法を考えておくって言ってたし、そんなに簡単な事ではないのね」
この魔法の文字列は、見た事もないとても複雑な文字の羅列ですが、貰ったメモを見ながらなんとか書けます。
どういう文字かというと、――あ、『禁則事項』らしいので秘密です。
「こーな」
「はいはい。待っててねラフィー」
ウォークインで冷えたコーラと、私の分のミルクティーを手に取り、バックルームの椅子に座って待つラフィーの元へと戻ります。
「数に限りがあるから、大事に飲んでね。ラフィー」
「うん。こーなだいじ」
瞳をキラキラさせて、コーラを受け取るラフィーの姿はもう……可愛すぎて……なんて言っていいのか……天使です。
語彙力のない私は、天使の事を天使としか表現できないようです。
「可愛いなぁ……」
いやいや、目を覚ませ、私!
このお店の結界が無くなった元凶は、この子じゃないですか。
ペットボトルのミルクティーの蓋を取って、一口飲みます。
この『午後から紅茶・ミルクティー』(略して午後ティー)は私のお気に入りです。
「でも、ラフィーが居れば、安全……よね?」
クラーケンみたいな魔物が来てもラフィーは対抗出来るのでしょうか。
もし大物の魔物でさえ、どうにでもなるようでしたら――
「可愛い分、お得じゃないですか」
コーラのペットボトルを、両手で持ってコクコク飲んでいるラフィー。
この可愛い生き物を私はじっと見つめました。
椅子に座っているラフィーに、体を屈めて目線の高さを合わせ、大きなブルーの瞳を覗きこみます。
「ねえ、ラフィー」
「ん? げふっ」
炭酸飲料のせいで、げっぷをする天使も可愛いです!
いえ、そんな事よりも。――私はこの子にお願いがあったのです。
「あのね、ラフィー。えっとね。えっと……」
「なあに?」
私は思い切って口にしました。
「私の事……『おねえちゃん』って呼んでみて!」
私は一人っ子なのです。
前から、可愛い弟か妹が欲しかったのです。
天使の子を妹設定にしようというのも、どうかと思いますけど、こんな可愛い子、妹にしないでどうすると言うのでしょうか。
「おねえちゃん?」
「あうっ」
眩暈がしました。――可愛すぎて。
「も、もう一回言って」
「おねえちゃん」
「ラフィー!」
思い切り抱きしめました。
「今日からあなたは私の妹よ? 分かった?」
「ん?」
本人はよく分かっていないようですけど、この際どうでもいいです。
これからゆっくりと調教すればいいのです。
「これからは私の事は、おねえちゃんって呼ぶのよ? いい?」
「んー?」
「そう呼ばなければもうコーラは無しよ」
「おねえちゃん!」
よし!
心の中でガッツポーズを決めます。
超絶可愛い妹ゲットよ!
「いい子ね、ラフィー。お姉ちゃん嬉しいわ」
「ん?」
「コロッケ食べる?」
怪訝な表情が途端に笑顔になって、コクコクと頷いています。
か、……可愛い……私の妹。
「待っててね、すぐに作るから」
私は業務用冷凍庫からコロッケの入った袋を取り出し、フライヤーの所に行きます。
私たちが転移して出現した場所は、バックルームでした。店内の様子はまだ確認していません。
そういえば私はいったい何日の間、お店を空けていたのでしょう。
何の気なしに、フライヤーの位置から右側――お店のカウンターの方に視線をやりました。
「え?」
もの凄い違和感が私を襲います。
「どうして?」
カウンターに出ました。
店内を一望します。
「どういう事?」
違和感どころではありません。
私は元の世界に戻ったのかと錯覚しました。
すぐに外に視線をやれば、そこには昼間の草原の景色が広がっています。
――異世界のままです。
変化は店内だけのようです。
その変化とは――
「お店が……綺麗になってる!」
荒れに荒れていた店内は、ものの見事に元の綺麗な店内へと戻っていました。
散らかっていた商品は跡形もなく、何故か綺麗さっぱり消えていました。
空っぽの棚が綺麗な状態で整列しています。
エリオットがよく座って寄り掛かっていた、破壊されたお弁当の陳列棚も、新品同様の状態で収まっていました。
「神様の仕業?」
綺麗な状態の店内を見ても、私は喜べませんでした。
逆に、背筋に悪寒が走ります。
嫌な予感しかしません。
バックルームに戻り、羽根ペンの使用方法が書かれている、折りたたまれたメモを開きました。
全部は読んでいませんでした。
『お品書き』と書かれたメモを、流し読みで最後まで目を通しました。
最後の最後に書かれた文字に、目を見開きます。
「なんて事……」
最後の方に書かれていた文字は――
『回復魔法』
その次に――
『蘇生魔法』
最後の最後に――
『結界魔法』
本日二度目の眩暈に襲われます。
「これって……」
新装された店内、そしてただの人間である私に、過保護とでも言うべき魔法の羽根ペン。
出来ないと思っていた『結界』の魔法。
天使|(おそらく最強)の護衛付き。
神様がここまでしてくれる理由を考えて、私は愕然としました。
だって……だって。
これって、そういう事なのですか?
私、……私……。
「帰れないのかもしれない」
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