電脳の妖精〜突然撃ち込まれたミサイルと、二次元美少女からの犯行声明

第一章 電脳の少女

第02話 妖精の隠れ家

　俺の名前は川原夏樹かわはらなつき。

　来月で十七歳になる、六月生まれの高校二年生だ。
　一応、学校は県内でも指折りの進学校。だけど俺は、二年になってからは、訳・あ・っ・て・学校には通ってない。現在、絶賛休学中だ。

　あのＫ市爆撃事件から、ちょうど一週間が過ぎた。

　日本政府はあの後すぐに、国連を通してＦ国に猛抗議した。しかし、Ｆ国は特に反論する訳でも無く、ただ日本に対して明確な敵意だけを示した。要するに、世界に向けて、後出しで宣戦布告をアピールした訳だ。

　それに対し、日本政府この国はと言うと……未だに対応策すら決めかねている。この期に及んで反撃は憲法違反だの、Ａ国と連携して報復するべきだのと、政府の見解は真っ二つに割れていた。

　国内の世論もごちゃごちゃで、毎日の様にコメンテーターがテレビの中で言い争っている。一週間が経った今でも、未だに国の方針すら決めかねている政府この国に、国民の不満はもう爆発寸前の様に思えた。

（今って、既に戦争状態なんじゃないのか……？）

　俺は、駅前から繋がるアーケードを歩きながら、『戦争反対』のプラカードを掲げて練り歩く集団を見て思った。既に都市ひとつ爆撃されといて、今更、反対も何もないだろう。こっち日本が幾ら戦争反対と言った所で、むこうＦ国は既に戦争してるつもりなのでは……？　今は、こんな事をしている場合じゃない様な気がするんだけど。

　そんな事を考えながら、俺は、未だに緊張感の足りないアーケードの中を歩いていた。

　殆どの店が爆撃前と同じ様に、普通に営業している。人通りも余り事件前と変わらない。相変わらず昼前のアーケード街は、買い物客で賑わっていた。

（本当に変わらないな……）

　変わった事と言えば、毎日の様に見かける様になった喧やかましい抗議の集団と、Ｋ市への援助を呼び掛けるボランティア達。戦争も、爆撃の被害も、どこかテレビやネットの中だけの出来事みたいに思えた。まあ、俺はネットはやらないんだけど。

　人通りの多いアーケードから脇道に入り、俺は、屋根の無い路地の一角にある雑居ビルの前に立った。ここの二階に目当ての店がある。

『妖精の隠れ家』

　装飾の少ないシックな店構えだが、まあ、俗に言うメイド喫茶だ。
　この街では余り見かける事はないが、それでも駅前と合わせて数店舗ある。この店を選んだのは、ここが一番、この街のメイド喫茶の中で人通りが少なくて、客が居なさそうだったからだ。

　最初は興味本位だった。

　一人で入るのは少し恥ずかしかったが、一度入ってしまえばどうと言う事は無い。学校に通わなくなった俺は毎日ここに通い、気が付けば日中はここで読書をするのが日課になった。今では、立派なこの店の常連客の一人だ。

　俺はエレベーターの無いビルの階段を上り、目の前にある店のドアを開いた。カランコロンとドアベルが控えめに響く。

「「お帰りなさいませ、ご主人様！」」

　定番の文句で、メイドさん達が俺を出迎えてくれる。両親が殆ど家にいない俺は、この「お帰りなさい」だけでも何だか嬉しい。

　俺は、店の一番奥、いつものカウンター席の左端に腰をかけ、肩にかけていたバッグを足下に降ろした。

　この店はカウンター席が六つと、四人掛けのテーブル席が二つだけの小さな店だ。しかし、昼前の店は食事目当ての客もいて、いつもよりは若干、人が多い。それでも、俺を入れてカウンターに三人と、テーブル席に二人だけなのだが。

「今日はいつもより早いですね、ご主人様」

　オーダーを取りに来たメイドさんから、肩越しに声を掛けられた。俺は少しだけ振り返り、そのメイドさんに答える。

「テレビは戦争、戦争ばっかりで……家に居ても気が滅入りそうだったから」

「そうですね……」

　少し悲しそうに頷いてくれたのは、ここのメイド長……オーナーの亜里紗ありささんだ。

　多分、二十代半ばくらいであろう、落ち着いた雰囲気の美人さん。長い黒髪を後ろで束ねた、優しい笑顔のお姉さんだ。この店の常連客は殆ど、この亜里紗さんに癒されたくて、ここに来ていると言っても過言では無い。

　よくある丈の短いスカートでは無く、少しゴシック風なロングスカート。白いカチューシャに抑え目なフリルの、上品なメイド服に身を包んだ亜里紗さんは確かに魅力的だった。

「とりあえず……オムライスと、食後にコーヒーを下さい」

　今日は朝から何も食べていないので、遅めの朝食を摂る事にした。確かブランチとか言うんだっけ、こういうの。

「畏まりました。コーヒーの銘柄はいつもので宜しかったですか？」

　この店はコーヒーも銘柄から選べる。店内で挽いたコーヒー豆をドリップしてくれる、中々、本格的な趣おもむきだ。俺はいつも、この店のオリジナルブレンドを頼んでいた。

「はい」

「畏まりました」

　亜里沙さんは軽く一礼して、カウンターの中へ戻って行った。

　俺は足下のバッグから文庫本を取り出そうと、少し目線を動かした。その時ふと、一つ空けた横のカウンター席から視線を感じた。何気無しに見返すと、大人しそうな眼鏡の少年がこちらをチラチラと伺っている。俺と目が合うとその少年は、このタイミングを待っていたかの様に軽く会釈をして来た。

　──常連客の『萌もえくん』だ。

　前髪を真っ直ぐ揃えた、俗に言うオカッパ頭。女の子と見間違いそうな童顔に、大きな黒縁の丸眼鏡をかけている。色白で、如何にもひ弱そうな小柄な少年だ。

『萌くん』と言うのは本名では無いらしいが、何故そう呼ばれているのか迄は詳しくは知らない。ただ、亜里沙さん達との会話の端々から、彼が二次元の女性にしか興味が無いという事は分かった。所謂いわゆる、アニメオタクと言うやつらしい。

　特に普段から言葉を交わす仲では無いが、お互いに挨拶くらいはする程度には見知っている。おそらく気の弱い彼は、俺に挨拶するタイミングを見計らっていたんだろう。

　俺は萌くんに軽く会釈をして、目で挨拶を交わした。萌くんは、とりあえず礼儀は果たせたと言う感じで、ホッとした様に目線を手元のスマホに戻す。

　そして、暫く文庫本の小説を読んでいると、コトリと目の前に注文したオムライスが置かれた。無言で出されたので思わず反応してしまう。俺は文庫本から目線を上げて、何となく皿を置いた手の持ち主を見た。

「ご、ご注文のオ、オムライス……です」

　顔を真っ赤にした、見た事が無い少女が目の前に立っている。そわそわと落ち着かない素振りで目線を泳がせる、メイド服を着た少女。かなり緊張しているみたいだけど……新人だろうか？

「あ、すいません……ありがとう」

　何がすいませんなのか自分でもよく分からないけど、とりあえず俺は、置かれた料理に礼を述べた。

　相変わらずどう答えて良いか分からずに、オロオロしている新人の少女。よく見ると胸元の名札に『見習い♡あきな』と書いてある。

　やっぱり、入ったばかりで緊張しているのか……そんな事を考えていると、コーヒーを煎れていた亜里沙さんが、カウンターの中から説明を始めた。

「今日から来て貰っている、新人の秋菜ちゃんです。まだ入ったばかりで緊張してるから、優しくしてあげて下さいね」

　相変わらず癒やし効果抜群の笑顔で、優しく新人を紹介する亜里沙さん。そのタイミングを見計らった様に、おずおずと新人メイド──秋菜が口を開いた。

「み、見習いメイドの秋菜です。よろしくお願いしますっ！」

　ガバッと大げさに頭を下げて、挨拶する秋菜。少し落ち着いた俺は、改めて彼女の姿を直視した。

　どストライク……

　目を反らさずに、しっかり正面から見直した秋菜はとんでもなく可愛かった。

　心臓の音が、ドキンと鳴った様な気がする。


　俺はこの時、一撃で……


　そう、一撃で彼女に。



　──秋菜に、心を奪われた。