電脳の妖精〜突然撃ち込まれたミサイルと、二次元美少女からの犯行声明

妖精の隠れ家

第16話 本当の目的

「──順を追って説明します。今回のアンケートのカラクリも……そして、おそらくフリードの目的も……」


　俺は、亜里沙さんに向けて答えた。アンケート結果を受けて困惑していた、他のメンバー達も俺に注目する。そんな中、俺は静かに、自分の考えについて説明を始めた。

「今回のアンケート……これには、ちょっとしたカラクリがあります。これは、テレビなんかでよく、マスコミが使う印象操作……要するに、世論を誘導する為の手口テクニックです。今回フリードは、それと同じ事をやったんです」

「マスコミの印象操作……？」　

「世論の誘導……？」

　希ちゃんと萌くんが、口々に俺の言葉を復唱する。いまいちピンと来ないらしい。

「もう少し、分かりやすく説明しましょう。例えば、あるアンケートの回答が……

　・賛成。３０％

　・反対。３０％

　・どちらでもない。４０％

　だったとしましょう。この場合、このアンケートの結果は……

　・賛成。３０％

　・賛成では無い。７０％

　と、いかにも反対票が多くいる様に、見せかける事が出来るんです」

「……あっ！」

「確かに……」

　俺の説明を受けて、希ちゃんと萌くんが声を漏らす。どうやら、何となく俺の言いたい事が伝わってくれた様だ。俺は更に、説明を続けた。

「この『どちらでもない』という回答は、『賛成では無い』でも『反対では無い』でも……どちらにでも言い換える事が出来る、都合の良い言葉なんですよ……解釈の仕方によっては、ですけどね。そして、『反対』という言葉も同じ様に、『賛成では無い』という、同じ意味の言葉に置き換えれます。こうすれば、この二つを一緒にする事が出来るんです。その結果……確かに、嘘はいってません。だけど、正確に真実も伝えてない……そんなアンケート結果を示す事が出来るんです。自分達にとって都合の良い結果に、世論の印象を導く。これが、マスコミがよく使う手口……印象操作です」

　他にも、似た様な手口は沢山ある。わざと、政権を批判する団体の講演会の出入り口で、内閣の支持率をアンケートに取ったり。そして、その結果には、どこでアンケート調査したかは記さないんだ。こんなの、結果が偏るのは当たり前だ。俺が知るだけでも、そういった世論の誘導は、至る所で頻繁に行われている。

　よく、情報番組ワイドショーなんかでマスコミ司会者が提示する、アンケート調査の結果を示した円グラフや棒グラフ……よく見ると、中心点やグラフの比率がおかしい、なんて言うのはよくある話。企業が商品のアピールなんかによく使う、『満足度アンケート』なんかにしてもそうだ。

　蓋を開ければ、リピーターに絞って調査してたり、酷い所だと、その内容も『おおむね満足』と『不満』の二択しか無かったりするらしい。人間は『おおむね』とか『大体』の様な、曖昧な回答……つまり、断定を避ける回答に、マルをつける傾向があるそうだ。これは、そういう心理を巧みに利用した物だろう。

　俺は、そういった世の中に溢れる欺瞞ぎまんや、嘘の情報について、そのカ・ラ・ク・リ・を自分が知る限り説明した。

「ほええ……」

「こんなの、騙されるに決まってるじゃん……」

　オカキンが間抜けな声を上げて驚き、希ちゃんは少し悔しそうにぼやいた。

　とにかく大多数の人間は、数字というデータを見せられると、いかにも信憑性がある様に勘違いさせられる。俺は偶々たまたま、何を見ても疑ってしまう、厄介な性格をしていたから、気付く事が出来たのかも知れない。そして、一度このカラクリに気付いてからは、他の同じ様な例には、直ぐに気が付く様になった。

「ですが、今回のアンケートで不可解なのは、こんな子供騙しをフリードが使ってきたと言う事です。今、説明した通り、このカラクリは当初のアンケート内容……つまり、今回ですと最初の三択。これを隠して結果を示さないと、意味が無いんです。これでは、あまりにもバレバレ……俺じゃなくても、直ぐにカラクリは見抜かれてしまいます」

「まあ、確かに……」

「結果の内容が、当初のアンケートと変わってるもんね……誰でも『あれ？』って思うわよね」

　オカキンと希ちゃんが同調する。そう。このカラクリは、『どうやってアンケートを取ったか』が、バレてしまっては意味が無い。さっき例に出した話でいうと、言葉を違う言い方に置き換えた事や、『どちらでもない』を『反対』に含んだ事がバレバレになるからだ。

　つまり、今回のフリードのアンケート……当初の内容を晒している時点で、本気でこの手口を使って、世論を誘導しようとしてたとは、とてもじゃないが思えない。だとすれば考えられるのは、フリードは初めから世・論・を・騙・そ・う・と・は・し・て・い・な・い・……そう考える方が自然だろう。

「そうなんです。つまり、フリードの目的は世論の誘導じゃない……もっと、別の何かという事になります。そこで出て来るのが、フリードが散々強調する、『必・ず・ち・ゃ・ん・と・決・断・し・て・ね・』というあの言葉……俺は、これこそがフリードの、本当の目的だったんじゃないかと思うんです」

「本当の……目的……？」

　俺の説明を受けて、亜里沙さんが真剣な眼差しで問い掛けて来た。

「はい。少なくとも俺は、そう思います。何故、こんな事をするのか……理由は分かりませんが。フリードは俺達に決断を迫った。日本の総理大臣を殺すのか、Ｆ国の大統領を殺すのか……つまり、『Ａ』か『Ｂ』か。初めからフリードの計画に、『Ｃ』なんていう選択肢は無かったんですよ。いや、もしかしたら、その『Ｃ』こそが、フリードの知りたかった数なのかも知れない……」

「え……どういう事……？」

　そう話しながら俺は、また思考の波に飲み込まれそうになった。突然、飛躍し始めた話に着いて行けず、亜里沙さんが不思議そうに尋ねて来る。俺は、自分の推測を整理する様に、その考えを口にした。

「つまり、フリードの目的はアンケートの内容じゃなくて、俺達が決・断・出・来・る・の・か・出・来・な・い・の・か・……或あるいは、決断できない人間がどれくらい要るのか。フリードあいつは初めから言っていた……『僕は中立だ』、『未来を選ぶのは君達だ』と。つまり、本当にフリードは、アンケートの殺す結果なんてのはどっちでも良かったんです……『Ａ』日本の総理大臣でも『Ｂ』Ｆ国の大統領でも。知りたいのはそこじゃない。俺達が決断を下せるのか、下せないのか……俺は、このアンケートの本当の目的は、そこにある様な気がしてならないんです。根拠はありません……ただ、俺はさっきのフリードの言葉を聞いて、そう思ったんです」

　上手くは言えない……だが、何故かこの閃きには、確信に近い物があった。

　何故、フリードがそんな事を知りたがるのかは分からない。だけど、フリードが俺達を……人類を試している。観察されている。そんな、突拍子もない発想が頭から離れない。まるで、人外の者でも相手にしているかの様な、嫌な予感……。そんな、俺の根拠のない予感を、まるで裏付けるかの様にフリードが動いた。

　相変わらず、画面の中から俺達を、値踏みでもする様に覗・き・込・ん・で・来・る・。そして、無表情のままフリードは、俺の心臓を鷲掴みにする様な言葉を口にした。

「ふーん……何人かは気付いたみたいだね。このアンケートの、本当の目的……」

　ドキンと心臓の音が跳ね上がり、同時に、全身を例え様のない悪寒が襲う。フリードはまるで、そ・こ・に・い・る・様・に・！　目の前の俺に語りかける様に、その言葉を発した。そして、その口元を三日月の様に歪ませる。

　──こ・っ・ち・が見えている？

　思わず、そんな錯覚を覚える。すると、フリードは突然、パッと笑顔に戻った。そして、再びあの軽い調子で話し始める。

「まあ、いいや！　それじゃあ早速、今回の試練と行きましょー！　皆んな、頑張ってねー！」

　そう言って例の如く、光の粒子になって消えていくフリード。余りにも自由奔放過ぎる、そのテンションに俺達は振り回され、唖然としていた。そして、暫く店内が沈黙に包まれる……。

　矢部主相が殺されたという情報ニュースが世間を騒がせたのは、それから数分後の事だった。

　再び大パニックに陥る、マスコミと主相官邸。まだ、情報が錯綜して、正確な状況は掴みきれていないらしい。その混乱した様子が、テレビやネットを通して、俺達にも伝わって来る。

　だが、俺にはそれより、気になっている事が他にあった。俺は見逃さなかった。フ・リ・ー・ド・が・答・え・た・、あの瞬間……リーさんの額に汗が光っていた事を。普段から寡黙で、無表情だから判りにくいが……明らかにあの時、リーさんは動揺していた。



　──リーさんは何か知っている……いや、それとも何かに気が付いたのか。しかしこの日、俺の漠然としたその問いに、リーさんが答えてくれる事は無かった。