電脳の妖精〜突然撃ち込まれたミサイルと、二次元美少女からの犯行声明

妖精の隠れ家

第17話 透明な魔女

　フリードの二回目のアンケート……そして、矢部首相の殺害事件から一週間が過ぎた。あの後、事件の真相は意外な程、直ぐに明らかになった。

　矢部首相を殺した犯人は、官邸の警備にあたっていた、普通の会社員……要するに、一般人だ。特に危険な思想を持っていた経歴も、怪しい組織に属していたという訳でも無い。勿論、フリードやＦ国との関係も確認されてはいない様だ。

　だが、その警備員は首相を殺した。それも、始めから逃げる気があったとは思えない程、大胆に。あの日、その男は爆弾を隠し持って、首相の乗る車の前に飛び出した……俗に言う、自爆テロだ。一国の総理大臣の殺害だ……そう簡単に出来るとは思えなかったが、まさか、そんな手口で成し遂げるとは。俺は、その男の行動に、狂気染みた物を感じていた。

「──今井、今井康孝です！　皆さんの、清き一票をお願いします！」

　俺が少し憂鬱な気分を抱えていると、耳障りな騒音こえが聞こえて来た。すっかり通常ダイヤに戻った在来線で、着いた街中の駅前。俺は、『妖精の隠れ家』に向かう途中、演説をする候補者を見付けてうんざりした。

「戦争中こんな時に何やってんだよ……この国は」

　思わず、愚痴が零れた。そう。突然、国会議事堂を爆破され、更に首相までも失って、この国の政治は麻痺していた。そして、この国が首相殺害事件後に、最初に取った行動……それが、空席になった多くの議席を埋める為、日本中で選挙を行うという事だった。

　指導者を失って、迷走しているのは分かる……早急に、組織を立て直す必要がある事も。だが、何もこんな時に、政争を繰り広げる事は無いだろう。臨時で、与党からでも代理の総理を立てればいい。

　なのにこの国の野党政治家は、その決断に異議を唱えた。この混乱を利用して、政権の奪取を企てたのだ。呆れて物も言えないとはこの事だろう。派手な演説や選挙車カー等は、自粛しようという主張ムードもわざとらしくて白々しい。

「今こそ打倒、民自党の好機チャンスです！　どうか、皆様の一票おちからで──」

　──全く、馬鹿じゃないのか……。

　戦争中に、同じ日本人を打倒してどうすんだよ。大体、これだけテロだのミサイルだのが続いて被害が出てる時に、幾らなんでも好機チャンスは無いだろ。自粛ムードじゃ無かったのか？

「透け透けなんだよ……この国の政治家お前等は」

　かと言って、俺には国を変えたい等と思う程、立派な志こころざしがある訳じゃない。自分で行動を起こしていない以上、何を言っても単なる愚痴だ。そんな事は分かってる。だが、俺は愚痴らずにはいられなかった。国なんて大それた物じゃなく、ネット身近にある危険から被害者達を救いたい……そんな活動をしている、『シークレット亜里沙・フェアリーさん達』を知っているから。

　俺は、そんな苛立ちを抱えながら、駅前の人集ひとだかりを後にした。目に映るのは、あ・の・日・から毎日の様に通い、歩いているアーケード街。その様子はまるで、今が戦争中だという事など、感じさせない雰囲気だ。

　たった一週間でこの国のインフラは、すっかり回復している。物流や製造業が再開し、開戦前と何ら変わりない。未だに騒いでるのはマスコミと、ミサイルを撃ち込まれたＫ市被害地だけだ。勿論、俺の知らない所では、自衛隊が緊張状態を、保ってくれているんだろうけど。

　すっかり少なくなった、Ｋ市への募金を募つのるボランティア。俺は、そんな彼女達を横目に、『妖精の隠れ家』へと向かった。あれ以来、店は適当な理由を付けて閉店している。しかし、俺・達・は毎日、『妖精の隠れ家この店』に集まっていた。無論、『シークレット・フェアリー』としての活動の為だ。

「よお、仮・メンバー！」

　閉店中の店のドアを開けると、店内なかからオカキンが茶化して来た。そう、俺はまだ、正式にはシークレット・フェアリーに入ってない。あくまで、仮・のメンバーだ。もう、彼等の事は信用しているし、扱いも他のメンバーと同じなんだが……あの日、フリードのアンケートのせいで、話が中途半端に途切れてしまい、気が付けば何となくこうなってしまった。今では、すっかり『・仮・メ・ン・バ・ー・』・と・い・う・立・場・の・メ・ン・バ・ー・だ・。

「おはよ……」

　俺は、オカキンの言葉を軽く聞き流して席に着いた。最早、俺の定位置……いつもの一番奥のカウンター席だ。今はちょうど、午前十時。だが、既に希ちゃんと萌くんは、其々のタブレットやＰＣで、何やら作業を始めていた。

「おはよう！　夏樹君！」

「おはようございます……今日は早いですね、夏樹さん」

「ああ、おはよう」

　二人と挨拶を軽く交わす。今日も元気な希ちゃんと、いつもは昼過ぎに来る俺を弄いじる萌くん。そして、カウンターの中からも声をかけられる。

「おはようございます、夏樹さん」

　笑顔で出迎えてくれたのは、今日もメイド服を着た秋菜だ。あ・の・日・以来、ずっと亜里沙さんに付き合って、毎日この姿をしている……もう、ずっとそうだから、当たり前の様になって来た。

「おはよう」

　だいぶ慣れては来た物の、まだ少し緊張する。何とか、挨拶くらいは普通に、交わせる様にはなってきたけど。俺は今日も、秋菜に会えた事に喜びを感じながら、それを顔に出さない様に挨拶をした。すると、誰もいない筈の後ろから、ふいに声をかけられた。

「おはよう、夏樹君」

　振り返ると、テーブル席で向かい合って、亜里沙さんとリーさんが座っていた。何だか、いつもよりも険しい表情かおをしている。

「おはようございます……亜里沙さん、リーさん。もしかして……ま・た・出・た・ん・で・す・か・？・」

　──『透明な魔女インビジブルウィッチ』。

　希ちゃんや萌くん、それにオカキン。彼等が発信する情報を尽ことごとく上書きし、シークレット・フェアリーの活動を妨害して来る……正体不明のハッカー集団。俺達がそう呼ぶ透明な魔女こいつ等を、『集団』と呼んでいるのはリーさんが、複数犯だとしか思えないと言ったからだ。

　最近では、シークレこット・フちェアリーらの活動を妨害するだけでなく、逆にシークレット俺・フェアリー達のネガティブな書き込み悪い噂まで流し始めているらしい。未だに、リーさんの追跡でも捕らえる事が出来ない、厄介な相手だ。

　俺の怪訝そうな表情かおを見て、亜里沙さんが無言で答えた。そして、リーさんと目を合わせて頷うなずき合うと、静かに口を開く。

「昨日、リーさんが追跡中に見つけたの。まるで、このＵＲＬ掲示板に誘導する様に、痕跡をわざと残していたらしいわ」

　亜里沙さんがそう言うと、無言でリーさんがＰＣの画面モニターを向けて来た。傍そばで聞いていたオカキン達も、無言でテーブル席に集まり出す。全員が揃うのを見計らい、リーさんは表示画面を切り替えた。

　映し出されたのは、今でもコアなファンが根強い、某巨大掲示板。俺は、そこに表示された一つの書き込みを覗き込んだ。


　４３１：透明な魔女
　２０２０/０６/０７（日）００：００：００．００
　ＩＤ：※※※※※※※※※

　妖精の皆さん。
　精々、頑張って私を捕まえてみなさい。
　はじめましょう！
　一番は誰なのかを決める聖戦を。
　人間が魔女に勝てるかしら？
　できれば少しは楽しませて下さいね？
　いい加減、情弱共にはうんざりなの。
　いつもの場所で、今夜決着を付けましょう。


「何だこれ……挑戦状！？」

「透明な魔女インビジブルウィッチ……」

　オカキンと希ちゃんが食いついた。名指しで書かれた、まるで俺達を挑発している様な文面……しかも、こちらが複数だと見抜かれている。確かにこれは、挑戦状みたいだ。『妖精』と『透明な魔女』……ネットの世界で、どちらが強いか決めようとでも言うのだろうか。俺がそんな事を考えていると、傍にいた萌くんがボソリと呟いた。

「縦読み……」

　その言葉に、全員が即座に反応した。

「「「「──あっっ！！」」」」

　亜里沙さんとリーさんは気付いていたらしく、特に驚いた様子はない。俺は萌くんの言う通り、もう一度、縦読みで書き込みを目で追った。

　浮かび上がったその言葉。そして、否応なく連想させられる、あ・の・人・物・……。俺達は、皆があの少女の顔を思い浮かべ、思わず息を飲んだ。希ちゃんが、答え合わせの様にその言葉を口にする。




「────【妖精は一人でいい】！！」