大好きな幼馴染みを自称カリスマ動画投稿者に寝取られ、冤罪を被ったバチャ豚くん。死にたがりな謎の美少女を救い、彼女と奴等への復讐を誓う。

第8話：バチャ豚くん

「ねぇ、あ、アレって……」「うわ、絶対そうじゃん」

　苔ノ橋剛は、有名人になった。と言っても、悪い意味でだが。

　先日、廃進広大が投稿した動画がバズりにバズったのだ。
　その動画中に出演する、間抜けで愚かなバチャ豚くんの話題は尽きえないのだ。コメント欄では『バチャ豚キモい』とか『この豚、死ね』と言われる始末。

　急上昇ランキングにも載ったらしく、これが流行ると思ったのだろうか。
　廃進広大は、バチャ豚くんこと——苔ノ橋剛への制裁動画を投稿し始めた。
　と言っても、自分が悪者になるのではなく、あくまでも『片思いしていた子にガチ恋し、強姦魔と化したバチャ豚にお仕置きしてみた』みたいな趣旨である。

　つまり、廃進広大は周りから賞賛の嵐を受け、苔ノ橋剛は批判の嵐を受けるのだ。バチャ豚くんこと、苔ノ橋剛はネットのおもちゃになったのだ。

「豚くんが通ります～。みなさん、退いて退いて。豚菌が感染るよぉ～」

　知っているひと、知らないひと、誰彼構わず、苔ノ橋剛を罵倒する人々が増えた。顔バレの脅威である。
　このSNS時代、デジタルタトゥーを刻まれ、『公共のおもちゃ』と化した者は、その途端に人権を奪われ、迫害の対象になってしまうのだ。自業自得の名の下に。

　それでも苔ノ橋剛は恐れることはない。
　今日も今日とて学校へと通い、放課後には駅前で情報提供の紙を渡す日々。
　そして、彼は今日も——母親を殺した殺人鬼の情報提供者を探すのであった。

「お願いします……もしも、あの日のことを知っていたら何か情報提供を」

　市内で最も栄えている駅前。
　ここならば人通りも多く、情報提供者が現れるかもしれない。
　自分の母親を殺した者の手掛かりが見つかるかもしれない。
　そう一縷の願いを込めて、事件のあらましと犯人の手掛かりを掲載した紙を配っている。だが、現代人の方々は自分の時間を奪われることが嫌いなようだ。

「邪魔だ、退けろよ。デブ」「こんなところに突っ立つなよ。通行の邪魔だ」「こんな場所で配るんじゃねぇーよ」「母親が殺されても当然だな。自業自得だよ。バチャ豚がよ」「ネットで話題のバチャ豚じゃん。マジで気持ち悪い」

　若者の動画投稿者の中で、絶大な人気を誇る廃進広大。
　元々は、アメリカの有名な動画サイト出身ではなく、１分程度の短い動画を投稿する中高生の大人気SNS出身のようである。最近は徐々に大規模な動画サイトへの移行を始め、苔ノ橋剛演じる『バチャ豚くんシリーズ』で大ヒット中。

　そんな彼の影響力はすさまじく、苔ノ橋剛を指差して笑ったり、動画を撮影する者も現れているのである。こちら側は笑い者にされたいわけでもないのに。

「ふふふ……飛んだ、僕はピエロだな……奴等のせいで……ずっとずっと」

（今もネット上のどこかで、自分の根も葉もない噂話が語られているのだろう）
（あの気持ち悪い男が何かしていると叩かれているのだろう、憶測だけで）
（ネットの情報なんて信じられないな……僕のことなんて全員大嫌いだろうし）

　道ゆく人々へ渡した紙は捨てられ、クシャクシャになって地べたに落ちていた。折角、配ったのに、これでは何の意味もないじゃないか。そう思う気持ちもあるものの、これ以外どうすることもできないのである。

（自分が母親のためにできることなんて……犯人を特定して裁くことしか）

　泥まみれの靴に踏まれ、もう誰かに渡すこともできなくなった紙を拾い集めて、苔ノ橋剛は帰路へと向かう。道ゆく人々が自分の噂話をしているように感じてしまう。誰もがネット上の自分を知り、睨んできているのではないかと。

　人に見られることが不快で、ヒソヒソ話が幻聴に聞こえてきてしまう。
　それでも苔ノ橋剛は決して折れることはない。
　大好きなVtuber『天使のツバサ』がいるから。

「ふん♪　ふっ、ふん～♪　ふんっ～♪」

　天使の歌声と名高い声を聴けば、嫌なことも全て忘れることができる。
　この世界の全てがクッソタレに満ち溢れていたとしても、彼女が作る音楽だけが心を癒してくれるのだ。たった少しの気晴らしにも過ぎないのだが。
　一時的にも、母親を亡くした虚無感と、幼馴染みへの復讐心を忘れることができるのである。天使のツバサが奏でる音楽を聴くだけで。

◇◆◇◆◇◆

「先生……生徒の自宅前で待ち伏せして何をしているんですか？」

　苔ノ橋剛は表情を歪めて、スーパーの袋を持つ鳥城彩花へと訊ねる。
　鳥城先生はまだ仕事への復帰が叶わず、自宅療養を余儀無くされているはずだ。
　その癖に、ここ最近は毎日苔ノ橋の家に来ては、掃除洗濯及び、料理を作ってくれているのである。と言えども、苔ノ橋には迷惑以外の感情はないが。

「今日もまた……苔ノ橋くんのお世話しようかなと思って」
「邪魔だから帰ってください。もう僕はアンタの顔も見たくないんだよ！！」
「……帰りません。私はどんなことがあっても、絶対に帰りません」

　お節介焼き気質と言えば、聞こえはいいかもしれない。
　ただ、この鳥城彩花という女は、ただ自分の罪悪感を打ち消すために、少しでも何かしようと思っているだけなのである。その姿は滑稽で大変面白いが。

「迷惑なんですよ、アンタがいると。俺はアンタを一生許す気がない」
「……それでもいいの。私は……私が今したいことをするだけだから」
「知ってますか？　そ～いうのって、自己満足って言うんですよ？」
「……知ってる。私がやってることは自己満足だってことは……」

　で、でも、と呟きながら、鳥城彩花は断言する。

「私はあなたの母親代わりになりたいの。保護者になると決めたの」
「……………………ふ、ふざけるなよッ！！　お前がどの面下げて……母親代わりになると思ってるんだぁ？　保護者になる……？　勝手に決めるなッ！！」
「…………ごめんなさい。怒る気持ちも分かる。でもね、私は先生だから。鳥城彩花は、苔ノ橋剛くんの先生であることに変わりはないから」

　だから、と強い口調で続けて。

「私は今後もどんなに邪魔だと言われても、苔ノ橋くんの保護者になる。それが、私の贖罪。私が自分に課した罪です。自己満足だとしても……これからも、私はずっとあなたの成長を見届ける。これから先も大きくなる姿を……」

　肯定も否定もしない。
　自己満足に浸って、ただ一人気持ち良くなるだけ。
　それは独り善がりな自慰行為と同じだ。
　でも、彼女はその生き方を決断するしかなかったのである。
　もうこの世界に自分を助けてくれた人はいないのだから。
　その人の代わりに、その人が幸せにするべき人を愛すことでしか。

「……もう勝手にしてください。僕は何も言いませんから」

◇◆◇◆◇◆

【？？？SIDE】

「広大くん……作戦は順調に進んでる？」
「もちろんだ、リリカ。このオレを誰だと思ってるんだ？」
「このSNS時代に突如現れた寵児？　令和時代のカリスマ？」
「……ふふ、まぁ～そういう呼び名も悪くねぇ～な。天才のオレに任せろ！」
「でさ、バチャ豚の件はどこまで進んでるわけ……？」
「もう少しだよ。全部オレに任せとけって……全て計画通りだからな」