【短編集】読む精神安定剤。理不尽な彼らが「3分」で地獄に落ちる、極上の「ざまぁ」詰め合わせ

「ただの荷物持ち」と捨てられたが、俺の鞄は『魔物の王』を封印する檻だ。捨てた瞬間、数万の魔軍が解き放たれるが、素手で防げるか？

「カイル、お前はもう用済みだ。このダンジョンの出口でお別れだな」

勇者パーティー『太陽の翼』のリーダー、重戦士のバルガスが、背負っていた巨大な斧を地面に突き立てて笑った。
その横では、聖女のクラリスが汚いものを見るような目で俺を睨んでいる。

「……用済み？　まだ魔王軍との決戦も終わっていないのにか？」

「はっ、決戦だぁ？　お前みたいな『収納スキル』しかない荷物持ちが、戦場で何の役に立つんだよ。俺たちはこれから伝説の武器を揃えて、エリートだけで魔王城に乗り込むんだ。お前みたいな地味な裏方がいては、俺たちの格が下がるんだよ」

クラリスも、香水を染み込ませたハンカチで鼻を覆いながら続けた。
「本当ですわ。カイルさんの背負っているその古びた大きな鞄……。中から嫌な匂いがしますし、見ているだけで気分が悪くなりますの。私たちの華やかな凱旋パレードに、そんなみすぼらしい荷物持ちは必要ありませんわ」

俺は背中に重くのしかかる、黒革の巨大な鞄を揺らした。
彼らは知らない。俺のスキル『無限収納』が、ただの便利な倉庫ではないことを。

「バルガス。君たちがこの一年、一度も魔王軍の幹部に襲われず、雑魚モンスターばかりを相手にレベル上げができた理由を考えたことはないのか？」

「ふん、俺たちの覇気に恐れをなして逃げ出したんだろうよ。当然の結果だ」

「違う。俺はこの鞄の中に、道中で遭遇した魔王軍の幹部や、数万の魔物兵団を『生きたまま』封印して閉じ込めていたんだ。この鞄はただの荷物入れじゃない。魔物の王すら閉じ込める、移動式の監獄なんだよ」

俺はこの一年、彼らが寝静まった後に、鞄の中から漏れ出す魔物たちの怨嗟の声を抑え込み、精神を削りながら封印を維持してきた。
俺の手が震えているのは、恐怖からではない。鞄の中で暴れる数万の魔力の奔流を、力ずくで押さえつけているからだ。

「ハハハ！　魔物兵団を鞄に？　妄想も大概にしろよ！　お前、重い荷物を運びすぎて頭がおかしくなったのか？　いいからその鞄を置いて、さっさと失せろ。中身のポーションや金貨は俺たちのものだ！」

バルガスが俺の肩から無理やり鞄をひったくり、地面に放り投げた。

「……後悔しても知らないぞ。その鞄の鍵は、俺の魔力でしか維持できない。俺がここを去れば、封印は数秒で崩壊する。君たちが相手にしてきた雑魚とは次元が違う、本物の『地獄』が溢れ出すぞ」

「うるせぇ！　負け惜しみは聞き飽きたんだよ！　消えろ、無能！」

俺は一礼し、転移石を発動させた。
自分一人を守るだけの魔力なら、今の俺には十分すぎるほど残っている。

「……自由だ。もう、あいつらの悲鳴を聞かなくて済む」

俺の姿が光に包まれ、視界が切り替わる直前。
地面に転がった鞄の合わせ目から、どす黒い霧が噴き出すのが見えた。

パキィィィィィィンッ！！

空間が割れるような音が響き、鞄が内側から爆散した。

「な、なんだ！？　この黒いモヤは……！？　ひっ、あ、あぁぁぁぁ！！」

バルガスの絶叫が響く。
霧の中から現れたのは、かつて俺が封印した魔王軍の四天王、そして血に飢えた数万の魔獣たちだった。
一年間、狭い空間に閉じ込められ、怒りと飢えを極限まで溜め込んだ魔物たちが、目の前にいる「弱そうな人間たち」に一斉に襲いかかる。

「クラリス！　防御魔法を！　早く！！」

「無理ですわ！　魔力が……魔力が多すぎて、結界が割れます！　いやぁぁぁ！　足が、私の足が食べられてるぅぅぅ！！」

「カイル！　カイル戻れ！　しまえ！　こいつらを早く鞄にしまえぇぇぇ！！」

バルガスの叫びが聞こえるが、俺の転移はすでに完了していた。
転移した先の平穏な村で、俺は空っぽになった両肩の軽さを噛み締める。
今まで俺がどれだけの重さを背負っていたのか、ようやく実感できた気がした。

「さて、次はどんな荷物を運ぼうか。今度は、中身を大切にしてくれる人のために働きたいな」

俺は新しく買った小さなリュックを背負い、朝日が昇る街道を歩き出した。
背後の山からは、今も絶え間なく、かつての仲間の末路を知らせる断末魔が響き渡っていた。