「魔力ゼロのゴミ」と処刑された聖女は、触れるもの全てを殺す死神皇帝の唯一の解毒剤でした。「君がいないと狂う」と毎晩離してくれません

第26話 太陽の誘惑、突きつけられた「正論」

「……なんだと？ 北の砦に魔獣の残党が出た？」

翌日の執務室。ディルク様の低い声が響いた。
近衛隊長が蒼白な顔で報告している。

「は、はい。国境の崖から這い上がってきた特殊な個体らしく……通常の兵士では歯が立ちません。被害が拡大する前に、陛下のご出陣を……」
「チッ。俺を城から引き剥がすための、古狸（ベルンシュタイン）の差し金か」

ディルク様は舌打ちをした。
明らかに罠だ。彼を王都から遠ざけ、その隙に私をどうにかしようという魂胆が見え透いている。

「行きませんよね？ 罠ですもの」
「いや、行く」

彼は立ち上がり、軍服のマントを翻した。

「罠だろうと、民が襲われているのを放置はできん。……それに、俺の力なら半日で片付く」

彼は私の肩を強く掴み、真剣な眼差しで見つめた。

「リリアナ。俺は今から北へ飛ぶ。往復で半日……いや、数時間は空けることになる」
「数時間……」
「その間、絶対に部屋から出るな。護衛は最強の者をつけた。誰が来ても扉を開けるなよ」

彼は不安げに私の額にキスをし、何度も「すぐに戻る」と言い残して、転移魔法で姿を消した。
部屋に残されたのは、私と、扉の外にいる護衛たちだけ。
最強の盾がいなくなった城内。
急に、肌寒さを感じた。

――その時だった。

「よう。魔王殿は出かけたか？」

窓の外から、明るい声がした。
えっ、ここ３階よ！？
驚いて振り返ると、バルコニーの手すりに、金髪の男――レオンハルト皇子が腰掛けていた。

「レオンハルト殿下！？ ど、どうやって……」
「俺は風魔法が得意でね。警備のザルな空からお邪魔したってわけだ」

彼は悪戯っぽく笑うと、窓を開けて侵入してきた。
護衛たちは廊下だ。部屋の中に侵入されたら意味がない！

「来ないでください！ 大声を出しますよ！」
「まあ待て。襲いに来たんじゃない。……話をしに来たんだ」

レオンハルト皇子の雰囲気が、ふっと真面目なものに変わった。
彼は近づくことなく、部屋の中央で立ち止まり、私を真っ直ぐに見据えた。

「リリアナ嬢。昨日の答え、まだ納得してないんだ」
「……お断りすると言ったはずです」
「『ディルクの腕の中が好きだから』だったか？」

彼は冷笑を浮かべた。

「それは、あんたのエゴだろ」
「え……？」

「あんたは『呪いを中和できる自分』に酔ってるだけじゃないのか？」

ドキリとした。
彼の金色の瞳が、私の心を見透かすように射抜く。

「考えてもみろ。あんたがそばにいる限り、あの皇帝はずっと『呪い』と付き合い続けることになる。……あんたという『薬』なしでは生きられない体になる」

レオンハルト皇子は一歩踏み出した。

「だが、もし俺の国の『古代遺跡』に行けば、彼の呪いそのものを解ける可能性がある」
「……呪いが、解ける……？」
「ああ。ただし、それには『聖女』の生贄……つまり、あんたの魔力回路を全て捧げる必要があるかもしれないがな」

彼は試すような目で私を見た。

「あんた、ディルクのために『普通の人間』に戻してやりたいとは思わないのか？ それとも、彼を『自分がいなきゃ生きられない身体』にして縛り付けておきたいのか？」

「それはっ……！」

反論しようとして、言葉が詰まった。
私は、彼が呪われているからこそ必要とされている。
もし彼が普通の人間になったら？
それでも私を愛してくれるだろうか？ それとも、「もう用済みだ」と言われるのが怖いのか？
私の心の奥底にある、小さな不安を抉られた気がした。

「図星か」

レオンハルト皇子はため息をつき、手を差し出した。

「俺と一緒に来い、リリアナ。俺の国で呪いを解く方法を探そう。……それが、あいつのためでもある」

彼の言葉は、残酷なほど正論だった。
ディルク様の幸せを願うなら、彼を「死神」から解放してあげるべきだ。
でも、そうすれば私は……。

私の心が大きく揺らいだ、その瞬間。

ドォォォォォンッ！！！！

部屋の扉が、爆音と共に吹き飛んだ。
爆風と砂煙の中、ゆらりと現れた人影。

「……おい」

地獄の底から響くような、低く、凍てつく声。
帰ってきたのではない。
扉の向こうに立っていたのは、全身からどす黒い殺意の波動を噴出させる、本物の「怪物」だった。

「俺の妻に、何を吹き込んでいる……？」

ディルク様だ。
だが、いつもの甘い彼ではない。
瞳孔が開ききり、白目が黒く染まりかけている。
理性が完全に吹き飛んだ、「暴走」状態の死神がそこにいた。

「ひっ……！」

レオンハルト皇子ですら、その威圧感に一歩後ずさった。
あ、まずい。
これは、「嫉妬」なんて可愛いレベルじゃない。
この城ごと、レオンハルト皇子を消滅させる気だ。

「ディルク様……ッ！」

私は叫んだ。
正論も、不安も、今はどうでもいい。
私が彼を止めなければ、世界が終わる！