嘘つきは英雄の始まり

第４話 戦場の真ん中で、愛を叫ぶ

「……帰りたい。今すぐ実家のコタツに帰りたい」


俺、黒瀬カイトは、乾いた荒野の真ん中でつぶやいた。

場所は、王国の最重要防衛ラインである「嘆きの平原」。

視界の先には、地平線を埋め尽くすほどの黒い軍勢。

魔王軍だ。その数、およそ一万。


対するこちらは、俺と、俺の嫁（自称）のルビィだけ。


「どうしてこうなった……」


今朝、王様に「最前線へ！」と送り出されたまではよかった。

だが、道中でルビィが「二人きりのデート（行軍）ですね♡」と張り切り、俺を抱えて音速で飛行。

結果、本隊の騎士団を遥か後方に置き去りにして、俺たちだけで敵の大群と対峙することになってしまったのだ。


「マスター！　見てくださいまし！　敵がいっぱいですわ！」


隣でルビィが、ピクニックに来たようにはしゃいでいる。

彼女が指差す先では、魔王軍の先頭に立つ一人の男が、馬を進めてくるところだった。


青白い肌に、神経質そうな眼鏡。手には分厚い魔道書。

魔王軍四天王が一人、『知将』ヴォルグ。

力押しではなく、知略と魔法を操る厄介なタイプだ。


（……マズいな。バカ正直なドラゴンなら騙せても、ああいうインテリは疑り深いぞ）


ヴォルグは俺たちの前で止まると、眼鏡の奥の瞳を光らせた。


『……貴様が、噂の英雄カイトか。ふん、ただの人間ではないか』


ヴォルグが魔道書を開く。

パラパラとページがめくれ、不気味な光が俺を包んだ。

鑑定魔法だ。


『解析（スキャン）……完了。……は？』


ヴォルグの動きが止まる。

そして、信じられないものを見る目で俺を見た。


『魔力……１？　スキル……なし？』


終わった。

完全にバレた。

さっきまでのドラゴンや騎士団長は「雰囲気」で騙せたが、こいつは数値を見ている。

嘘をつく隙すらない、絶体絶命の状況だ。


『クク、ハハハ！　なんだこれは！　情報では「国を滅ぼす魔神」と聞いていたが……まさか、ただの誤報だったとはな！』


ヴォルグが高笑いする。

背後の魔王軍からも、「なんだ、ただの雑魚か」「ひねり潰せ！」と嘲笑が聞こえてくる。


俺の膝が震える。心臓が早鐘を打つ。

隣のルビィが「失礼な……焼き払いますわ」とブレスを溜め始めた。

待て、ここで戦ったら俺が流れ弾で死ぬ。


（考えろ……！　俺は詐欺師だ。数値という「事実」を突きつけられた時、どう切り返す！？）


否定しても無駄だ。証拠がある。

なら――認めた上で、「意味」を変えさせるしかない。


俺は震える手を隠すために、あえてポケットに手を突っ込んだ。

そして、憐れむようなため息をついてみせる。

詐欺師の裏テクニックその４。『沈黙は、雄弁な罠（トラップ）である』。


「……はぁ。ガッカリだ」


俺はヴォルグの嘲笑を遮り、心底つまらなそうに首を振った。


『……なんだと？』


「魔王軍の『知将』と聞いて楽しみにしていたんだが……まさか、その程度の『眼』しか持っていないとはな」


俺はあえて、一歩も動かずに立ち尽くす。


「おい眼鏡。お前のその鑑定魔法、何万まで測れる？」


『……我が魔眼は、９９万まで正確に見抜く。貴様の『１』など、誤差ですらないわ！』


「そうか。９９万か。……なら、見えないのも無理はない」


俺は鼻で笑った。


「俺の魔力はな、あまりに高密度すぎて、計測器が一周……いや、『三周』して１に戻ったんだよ」


『な、に……！？』


「貴様のレベルじゃ理解できんか？　俺の魔力は、自然界の法則を超越して『圧縮』されている。貴様の目には『１』に見えるだろうが……その『１』は、貴様の軍勢を消し飛ばす『１』だ」


完全な詭弁。

子供の言い訳レベルの嘘だ。

だが、俺はそれを「絶対的な自信」という包装紙で包んで提供する。


ヴォルグの表情が強張った。

賢い奴ほど、深読みする。

「魔力１の人間が、単身で一万の軍勢の前に立つ」という異常事態に、奴の脳が勝手に理由を探し始めたのだ。


（……まて。確かに不自然だ。本当にただの雑魚なら、なぜ逃げない？　なぜ、あの「最強種」であるドラゴンが、あんなにも恭しく従っているのだ……？）


ヴォルグの視線が、俺とルビィを行き来する。

俺はダメ押しの一手を打つ。


「ルビィ。椅子を出せ」


「はい♡　マスター！」


ルビィがどこからともなく、優雅なティーセットと椅子を取り出した。

俺は戦場のど真ん中で、優雅に脚を組んで座る。

手は震えているが、ティーカップを持つことで「優雅な震え」にごまかす。


「俺はここから一歩も動かん。魔法も使わん。……通りたければ通ってみろ」


俺は紅茶をすすり、ヴォルグを見下ろした。


「ただし、俺の間合いに入った瞬間――『理解できない死』が貴様を襲うぞ？」


ハッタリの極致。

「何もしない」という行動を、「強者の余裕」に変換する。


ヴォルグの額に、脂汗が浮かんだ。


（こいつ……隙がない。完全にリラックスしている。もし奴の言葉が真実なら、踏み込んだ瞬間に我々は全滅する……！）


疑念が、恐怖に変わる。

賢い奴ほど、見えない罠を恐れる。


《信仰率４０％……７５％……判定成功》

《嘘現出：対象に『不可視の境界線』を認識させます》


ゴゴゴゴゴ……！！


俺の座る椅子の周りに、陽炎のような揺らぎが発生した。

ただの熱気だ。だが、ヴォルグにはそれが「超高密度の魔力障壁」に見えたらしい。


『ひッ……！？　なんだ、このプレッシャーは……！　数値は『１』なのに、肌が焼けるような威圧感が……！』


「おや、気づいたか？　少しは優秀なようだな」


俺はカップを置き、ニッコリと笑った。


「正解だ。引くなら今だぞ？　それとも、その優秀な頭脳を、ここで消し炭にしてみるか？」


ヴォルグの顔色が青から白に変わる。

彼は数秒の葛藤の末、血が出るほど唇を噛み締め――叫んだ。


『……全軍、撤退だッ！！』


「ヴォルグ様！？」


『馬鹿者！　あれは「現象」だ！　生物ではない！　不用意に触れれば、軍ごと次元の彼方に飛ばされるぞ！！　一度持ち帰って対策を練る！！』


魔王軍一万が、俺一人のハッタリに背を向けて逃げ出していく。

地響きを立てて去っていく背中を見送りながら、俺は肺の中の空気をすべて吐き出した。


「……し、死ぬかと思った……」


ティーカップを持つ手が、ガチガチと音を立てて暴れだす。

紅茶が全部こぼれて、ズボンがビショビショだ。


「さすがはマスター！　指一本動かさずに一万の軍勢を追い返すなんて！　痺れますわ！！」


ルビィが興奮して抱きついてくる。


「ぐ、え……っ！？」


ミシミシッ！！


「ああん、この冷徹な眼差し！　ご褒美に、今夜は私が『圧縮』されたい気分ですわ♡」


「やめ、ろ……俺の肋骨は、圧縮に耐えられな……ッ！」


戦場には、魔王軍の撤退の音と、俺の断末魔だけが虚しく響き渡った。


こうして俺は、また一つ伝説を作ってしまった。

『不動の英雄』。

戦場でお漏らし（紅茶）しただけの男に、過ぎた二つ名がついた瞬間だった。