嘘つきは英雄の始まり

第９話 魔王様との遊戯（デスゲーム）は、修羅場の味がする

「それでは、ゲームスタートです♡」


深夜の王城庭園。
月明かりの下、魔王アリス（幼女ver.）が無邪気に宣言した。

俺、黒瀬カイトは、額から冷や汗をダラダラ流しながら、目の前の「死」と対峙していた。

夜逃げは失敗。
遭遇したのはラスボス。
始まったのは、負ければ四肢切断＆ペットコース確定のデスゲームだ。


「ルールは簡単です。『私を楽しませること』。それだけです」


アリスが優雅にティーカップを傾ける。


「私が『飽きた』『つまらない』と思った瞬間、あなたの負け。手足をいただいて、ホルマリン漬けにしますね」


理不尽すぎる。
採点基準が「魔王の気分次第」って、どんなクソゲーだよ。


「さあ、カイトお兄さん。どんな芸を見せてくれるんですか？　踊ります？　それとも、命乞いの歌でも歌います？」


アリスの瞳が、嗜虐的な色を帯びて輝く。
俺が恐怖で引きつる顔を見るのが、今の彼女にとって最高のエンターテイメントらしい。

（落ち着け、俺。相手は『退屈』している最強種だ。力で勝つ必要はない。興味を引き続ければいいんだ……！）

俺は深呼吸を一つ。
震える膝を、マントの下で必死に隠す。
そして、詐欺師の営業スマイル（ロイヤル・ストレート・フラッシュ級の作り笑顔）を浮かべた。


「芸？　馬鹿を言うな。俺は道化師（ピエロ）じゃない」


俺はあえて、アリスの提案を一蹴した。


「……ほう？」


アリスの眉がピクリと動く。


「俺とお前がやるのは『対等のゲーム』だと言ったはずだ。一方的に俺が媚びるような真似はごめんだね」


俺はポケットから、先ほどの金貨を取り出した。
チンッ、と親指で弾き、空中でキャッチする。


「俺が提案するのは『コイン当て』だ。ただし、ただのコイン当てじゃない」


「……どういう意味ですか？」


食いついた。
俺はニヤリと笑う。

「このコインの表と裏。俺がどちらに賭けたか、お前が当てる。……ただし、俺は『魔法で結果を操作する』かもしれないし、『しない』かもしれない」


嘘だ。俺は魔力１だ。魔法なんて使えない。
だが、相手は俺を「得体の知れない強者」だと（半信半疑だが）思っている。


「お前は、俺の『嘘（ブラフ）』を見抜いて、正しい面を当てられるか？　――どうだ、魔王サマ。退屈しのぎにはなるだろう？」


俺は挑発的にアリスを見下ろした。
心臓は破裂しそうだ。もし「面倒くさい、死ね」と言われたら即終了の綱渡り。


アリスが沈黙する。
赤い瞳が、俺の深淵を覗き込むように細められる。

数秒の静寂が、永遠のように感じられた。


「……ククッ。アハハハハッ！！」


突然、アリスが爆笑した。


「面白い！　人間風情が、魔王である私に『心理戦』を挑むとは！　いいでしょう、その度胸に免じて乗ってあげます！」


通じた。
首の皮一枚で繋がった。


「では、始めましょうか。コインを投げなさい」


アリスが楽しそうに椅子に座り直す。
俺は震える指で、金貨を構えた。

（勝負は一瞬。コインを投げた瞬間、奴の全神経がコインに向く。その隙に……！）

俺の狙いは、ゲームに勝つことじゃない。
ゲームに熱中させて、その隙に「逃げる」ことだ。


「いくぞ。――表か、裏か！」


俺は金貨を高く弾き上げた。

月光を反射して、金貨が回転しながら落下してくる。
アリスの赤い瞳が、獲物を追う猫のようにコインの動きを追う。

今だッ！！
俺は全速力で、その場からダッシュし――


ドォォォォォンッ！！！


「きゃあああああっ！？」
「なっ、なんですの！？」


突如、庭園の壁が爆発した。
俺の逃走ルートが、粉塵と瓦礫で埋め尽くされる。


「……は？」


俺とアリスが、同時に爆心地を振り返る。

土煙の中から現れたのは、パジャマ姿の二人の美女。

仁王立ちするルビィ（元ドラゴン）と、聖典を構えたエリス（聖女）だった。


「まあ！　マスターったら！　夜中にこっそり抜け出して、こんな所で『逢引』ですの！？」

「信じられませんカイト様！　私という聖女がいながら、こんな……こんな幼女（ロリ）に手を出すなんて！！」


二人の視線が、俺とアリスに突き刺さる。

最悪だ。
夜逃げがバレた。
しかも、一番最悪なタイミングで、一番厄介な連中に。


「……あーあ。邪魔が入っちゃいましたね」


アリスが、つまらなそうにため息をついた。
落ちてきた金貨を、見向きもせずに指先で弾き飛ばす。

彼女の瞳から、「興味」の光が消えていく。


「……冷めました。やっぱり、あなたもただの人間ですね」


アリスの全身から、再びどす黒い殺気が膨れ上がる。
ゲームオーバーの合図だ。


「約束通り、手足をもらいますね？　――死になさい」


アリスが手をかざす。
回避不能の、死の魔法が放たれようとしたその時。


ブォォォォンッ！！
パァァァァンッ！！


二つの影が、俺の前に飛び出した。


「マスターに手出しはさせませんわ！　このチビッ子！！」
「幼女趣味（ロリコン）の罪は重いですが……カイト様を裁くのは神（わたし）です！」


ルビィの灼熱のブレスと、エリスの神聖な光の障壁が、同時に展開された。


ドォォォォォンッ……！！！


三つの強大な力が衝突し、王城の庭園が光と爆風に包まれた。


「……嘘だろ」


俺は爆風で吹き飛ばされ、植え込みの中に頭から突っ込んだ。

（助かった……のか？）

いや、違う。
地獄の蓋が開いただけだ。


「へえ……。トカゲと、教会の犬ですか。少しは楽しめそうですね？」


土煙の向こうで、魔王アリスが嬉しそうに笑っていた。
その背後には、夜空を覆い尽くすほどの巨大な「闇の翼」が出現している。


「いいでしょう。まとめて相手をしてあげます。――『魔王』の力、見せてあげますよ！！」


物理最強（ルビィ） vs 精神最強（エリス） vs ラスボス最強（アリス）。

世界を滅ぼしかねない三つ巴の怪獣大決戦が、俺の庭先で始まろうとしていた。


俺、黒瀬カイト。
ただ夜逃げをしたかっただけなのに、なぜか「世界最終戦争（ラグナロク）」の引き金を引いてしまったようです。