婚約破棄され生贄にされた身代わり令嬢、隣国の冷徹皇帝に執着溺愛される〜実は世界最強の聖女なので、今さら戻れと言われても困ります〜

第15話：銀水晶の皇后、その愛は永遠を刻む

帝国始まって以来の、最も輝かしい一日がやってきた。


ルミナス王国は正式に消滅し、その領土はヴァルグリーズ帝国の「シエラ直轄領」となった。
かつて私を虐げた大地は、今や私の魔力によって常春の楽園へと生まれ変わろうとしている。


そして今日。
私は帝国の、そしてゼノス様の「唯一無二の伴侶」として、正式に戴冠の儀を迎える。


「……シエラ。準備はいいか」


控えの間に現れたゼノス様を見て、私は息を呑んだ。
黒と金の重厚な正装を纏った彼は、神話の軍神のような雄々しさと、
私だけに向ける蕩けるような甘い眼差しを同時に湛えている。


「陛下……。私、上手く歩けるでしょうか」


震える私の手に、ゼノス様は力強く指を絡めた。
そして、私のために新調された、銀水晶を惜しみなくあしらった純白のドレス――
その胸元に、彼自身の「黒狼」の紋章が刻まれたブローチを留める。


「お前が躓くなら、俺が抱き上げて歩く。
　お前が怯えるなら、俺がこの手で世界を黙らせる。
　……さあ、俺の女神よ。民に、その光を見せてやれ」




大聖堂の扉が開かれた瞬間。
数万人の民衆と、各国から集まった王侯貴族たちが、地鳴りのような歓声を上げた。


かつての私は、誰にも見向きもされず、冷たい地下室で泥を啜っていた。
けれど今、私が歩む真紅の絨毯の左右には、
大陸最強の騎士たちが剣を掲げ、跪き、最大級の敬意を表している。


その中心で、私はゼノス様の手を握り、ゆっくりと階段を上った。


玉座の前で、ゼノス様が私に膝をつく。
彼は、教国から献上された伝説の王冠――
「世界の守護者」の象徴を手に取り、私の銀髪の上に静かに載せた。


「今日この時、シエラ・ルナ・ヴァルグリーズを帝国の皇后と認め、
　その魔力に帝国の全土を預けることを誓おう」


ゼノス様が立ち上がり、私の腰を引き寄せて、会場全体へ宣言する。


「もし、この女の髪一房でも傷つけようとする者がいれば、
　俺が、その国の種の一つまで焼き尽くすと約束しよう」


あまりにも過保護で、狂気的なまでの宣戦布告。
けれど、会場を埋め尽くした民衆は、恐怖ではなく熱狂的な歓喜でそれに応えた。
彼らにとって、私は大地を癒やし、呪いを解いた「救いの光」なのだから。




祝宴が終わり、二人きりになった深夜の寝室。


窓の外では、祝祭の花火が絶え間なく夜空を彩っている。
私は、ようやく重い王冠を脱ぎ、ゼノス様の腕の中に体を預けた。


「……お疲れ様、俺の皇后」


「陛下……。私、本当に幸せですわ。
　十年前のあの日、あなたに救われた時から、ずっと……」


「救われたのは、俺の方だ」


ゼノス様は、私の銀髪を熱っぽく撫で、耳元で低く囁いた。


「これからは、誰も邪魔させない。
　公務も、民も、神もだ。
　……明日の朝まで、いや、一生かけて、お前が俺のものだと体に刻み込んでやる」


「陛下……っ」


彼の熱い唇が、私の首筋から鎖骨へと這い上がる。
その瞳に宿っているのは、皇帝としての誇りではなく、
最愛の女をようやく完全に手に入れた一人の男の、剥き出しの執着。


私は彼の背中に腕を回し、深い、深い愛の海へと沈んでいった。


かつて「生贄」と呼ばれた少女は、
今、世界で最も強く、最も愛される「最上の幸福」を手に入れた。


物語はここで幕を閉じるのではない。
二人で紡ぐ、永遠に続く溺愛の歴史が、今ここから始まるのだ。