殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１話 その名探偵、定時につき（思考速度は光速、性格は最悪）

【１６：４８：００】

葛城 湊（かつらぎ みなと）は、ＰＣのモニターを舐めるように見つめていた。
いや、実際、少し舌が出ていた。

画面に映っているのは、『牛牛パラダイス』の公式サイト。
特上厚切り牛タンの画像である。

「……ハァ、ハァ……タン元ちゃん……今すぐその柔らかい肉壁に、レモン汁という名の聖水をぶっかけてやるからな……」

湊は、恐怖の形相で独り言を呟いていた。
彼にとって『定時退社』とは、ただの帰宅ではない。
『聖戦』だ。

１７時３０分の予約に間に合うためには、１７時００分００秒に会社を出て、１７時０３分の電車に飛び乗らなければならない。
そのために、彼は今、キーボードの『エンターキー』を叩く指の角度さえも、空気抵抗を減らすフォームに改良していた。

あと１２分。
あと１２分で、俺は社畜という皮を脱ぎ捨て、肉を食らう捕食者となる。

ドガシャァァァァァァァン！！！！！

事務所の壁が、爆散した。
ドアではない。
壁だ。

「せ、せ、先輩ーーっ！！　緊急事態（ハルマゲドン）です！！」

粉塵の中から現れたのは、後輩の二階堂（にかいどう）アリス。
彼女はなぜか、工事現場のショベルカーに乗っていた。
いや、ショベルカーの『バケット（先端部分）』だけを、素手で引きちぎって抱えていた。

湊はモニターから視線を１ミクロンも動かさず、般若のような顔で告げた。

「……二階堂。俺は今、牛タンと脳内で結婚式を挙げている最中だ。その鉄屑を捨てて失せろ」

「結婚してる場合じゃないです！　殺人です！　また死にました！」

「人は死ぬ！　明日も死ぬ！　いちいち報告するな！」

「場所がヤバいんです！　先輩が予約してる『牛牛パラダイス』の入り口です！」

ピタリ。

湊の呼吸が止まった。
ゆっくりと、首の骨が鳴る音と共に振り返る。

「……なんだと？」

「被害者が店の自動ドアに挟まったまま絶命してます！　しかも、轟（とどろき）刑事が『犯人は地底人だ！　入り口を封鎖せよ！』って叫んで、生コン車を呼んでます！」

「生コン！？　あいつは頭にセメントでも詰まってるのか！」

「あと２分で入り口がコンクリートで埋められます！　そうなったら、先輩の牛タンは永遠に『発掘調査待ち』になります！」

バァァァァン！！

湊はデスクをチョップで両断した。
その目から、理性の光が完全に消え失せた。

「許さん……。俺の胃袋に土を盛る奴は、神だろうと仏だろうと、論理のミキサーにかけて液状化してやる」

「ひぃっ！　先輩の目が牛（マッド・カウ）になってます！」

「行くぞ、二階堂」

「は、はい！」

「制限時間は１分だ。カップ麺の蓋を開ける前に終わらせる」

湊は窓ガラスを突き破って飛び出した。
ドアを開ける時間すら惜しかったのだ。

　　　

現場は、地獄のフェス会場のようだった。

パトカーのサイレン。逃げ惑う野次馬。
そして、ミキサー車の上に立ち、指揮者のように棒を振るトレンチコートの巨漢。

「いいか！　奴らは地面の下にいる！　モグラ人間だ！　モグラ人間に法の裁き（生コン）を流し込めぇぇぇ！」

轟刑事が、幻覚と戦っていた。
ミキサー車のドラムが、グルグルと殺意の回転を始めている。

「……邪魔だぁぁぁ！」

湊はドロップキックで轟刑事を吹っ飛ばし、遺体の前に着地した。

時刻は１６時５３分。
あと７分。
生コン発射まで、あと３０秒。

「……起動（ブート）、強制執行（オーバーキル）。」

カッッッ！！！

湊の脳内で、ヒューズが飛ぶ音がした。
世界がモノクロになり、俺の牛タンを邪魔する『敵』だけが、赤く発光して見える。

【超高速スキャン開始】
……対象Ａ：遺体。背中に刺し傷。
……対象Ｂ：地面。アスファルトの隙間。
（……あ？）
湊の目が、顕微鏡レベルにズームする。
黒い隙間に、キラキラ光る『金色の粉』。

……対象Ｃ：野次馬５０名。
（雑魚、雑魚、雑魚……ん？）
（ストップ）

派手なスーツの男。
・挙動不審レベルＭＡＸ。
・右手のカフスボタンが無い。
・そして、靴の裏。
（……確定。死刑）

靴底の溝に、『金粉』がこびりついている。
この状況証拠だけで十分だ。
裁判？　知るか。俺が法律だ。

思考時間、０．０２秒。
結論：瞬殺。

「……おい」

湊は立ち上がり、地獄の底から響くような声を出した。

「おい葛城！　モグラ人間は見つかったか！？」

「轟さん、あなたは後で病院に行け。脳のＭＲＩを撮れ」

湊は、野次馬の中にいた派手なスーツの男の胸倉を、瞬間移動のような速度で掴み上げた。

「……ギャッ！？」

「犯人は、この成金野郎だ」

男が宙に浮く。

「は、はあ！？　俺はこのビルのオーナーだぞ！　何を証拠に……」

「黙れ。お前の靴の裏、金粉まみれだ。……このビルの最上階のレストラン『ゴールデン・キング』の厨房に入ったな？」

「なっ！？」

「さらに、遺体の横の側溝に、お前の趣味の悪い『Ｋ・Ｇ（クソ・ゴージャス）』入りのカフスボタンが落ちていた。言い逃れできると思うなよ」

男の顔色が、黄金色から、使用済みのティッシュのような色に変わる。

「ど、どうして……一瞬で……」

「俺の牛タンへの道を塞いだからだ」

湊は男を地面に叩きつけた。

「動機は？　手短に言え。３文字以内で」

男が震えながら叫ぶ。

「あいつが……あいつが俺の『顔写真入り特製・黄金絵皿』を見て……『フリスビー』って言ったんだ！」

「……は？」

「５文字になっちゃったけど！　俺の皿だぞ！　一枚１０万円もするんだ！　それを『公園で犬に投げたらよく飛びそうですね』って笑いやがった！　だから殺した！」

「…………」

湊は天を仰いだ。
あまりのくだらなさに、一周回って殺意が湧いた。

「皿なんてどうでもいい。……いいか、この世には『割れてもいい皿』と『焼かなきゃいけない肉』がある。貴様は後者を邪魔した。万死に値する」

「な……っ！　俺の皿を馬鹿にするなぁぁぁ！」

男は逆上し、ポケットから血塗れの『純金ナイフ』を取り出した。

「お前の首もフリスビーにしてやるぅぅぅ！！」

男がナイフを振り回して突進してくる。
轟刑事が「危ない！　モグラ人間の逆襲だ！」と意味不明なことを叫ぶ。

しかし、湊は動かない。
腕時計を見る。１６時５６分。

「二階堂」

「ういっす！」

「そのフリスビー野郎を、大気圏外へ廃棄しろ」

「イエス・ボス！！」

アリスが抱えていた『ショベルカーのバケット（重さ２００キロ）』が、物理法則を無視して旋回した。

ドゴォォォォォォォォン！！！！！

「あべしっ！！」

男は美しい放物線を描き、自らが所有するビルの２階『オーナー室』の防弾ガラスを突き破って、中に吸い込まれていった。

「……ナイス・ショット」

「えへへ、場外ホームランです！」

湊はパンパンと手を払う。

「よし、解決。轟さん、あとは頼みます。あと生コン車は帰して。コンクリート流したら俺がお前を埋めるぞ」

「お、おう……お前、人間やめたのか……？」

湊は腕時計を見る。
１６時５８分。

勝った。
完全勝利だ。
邪魔なオーナーも消えた。生コンも阻止した。あとは肉を食うだけだ。

湊はスキップで『牛牛パラダイス』の入り口へ向かった。
自動ドアが開く。

「いらっしゃいませー！」

店員の声。
炭火の香り。
湊は満面の笑みで、予約画面を突きつけた。

「１７時３０分予約の葛城だ！！　一番高い肉を全部持ってこい！！」

しかし。
店長の顔が、なぜか死人のように青白かった。

「あ、あの……葛城様……」

「なんだ。まさか、肉が無いとは言わせんぞ」

「肉はあるのですが……」

店長は、震える指で天井を指差した。
アリスがオーナーを吹っ飛ばした、あの２階の『オーナー室』の方を。

「実は、このビルの『電気・ガス・水道』の集中管理システムは、全てオーナー室にありまして……」

「……あ？」

「オーナーが吹き飛んだ拍子に、制御盤に頭から突っ込んだらしく……。たった今、ビル全体のライフラインが『爆発』しました……」

ボンッ！！

店長の言葉に合わせるように、店内の照明が消えた。
換気扇が止まる。
そして、何より恐ろしいことに。

「……無煙ロースターの火が、消えました」

時が、止まった。

暗闇の中で、湊は立ち尽くす。
目の前には、焼かれることを待っている、冷たい牛タン。

そして、その原因を作った（物理的にオーナーを制御盤にミサイルとして撃ち込んだ）、自分の後輩へ向く。

「あ……」

アリスが鉄塊を背中に隠し、冷や汗を滝のように流した。

「せ、先輩……私、ビルごとダウンさせちゃいました……？」

キーンコーンカーンコーン……。

１７時００分。
定時のチャイムが、街に虚しく響き渡る。
それは、湊の「残業確定」と「牛タンの死」を告げる、終わりのラッパだった。

ブブブブッ。
湊のスマホが震える。
上司からのメッセージ。『ビル停電の件で、警察と消防から連絡が来ている。至急対応せよ』。

「……二階堂」

「は、はいぃぃ！」

暗闇の中で、湊の目が赤く光った。
彼は、地獄の底から這い上がってきた悪鬼のような声で命じた。

「ＡＥＤを持ってこい」

「へ？」

「あのオーナーを叩き起こせ。電圧ＭＡＸだ。黒焦げになっても構わん。パスワードを吐くまで蘇生と感電を繰り返すぞ」

「ひぃぃぃ！　それフランケンシュタインの実験ですよぉぉぉ！」

こうして、俺の『華麗なる定時退社』は、闇の中の『マッドサイエンス（蘇生実験）』へと変わった。
だが、俺は諦めない。
牛タンに火が通るその日まで、俺は悪魔にでもなってやる。






～あとがき～  

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