殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１８話 １００万再生の代償（後編：その箱はアートになる）

【数日後　２２：００：００】

葛城探偵事務所。
異様な緊張感が漂っていた。

「……ふっふっふ。……聖。今回の俺は『天才』だ」

葛城 湊が、ニヤリと笑う。
事務所の中央には、万年床が敷かれている。
そして、その横には人間一人が入れるサイズの『業務用スチールロッカー』が置かれていた。

「今回の企画は『超・寝配信』だ！　俺はただ寝る！　視聴者からのスパチャ（投げ銭）に応じて過激な罰ゲームを受けるが、朝まで一歩も動かなければ総取りだ！」

「……ほう。……前回の『醤油ロケット』で全身打撲のはずですが、耐えられるのですか？」

御茶ノ水 聖が、疑いの目を向ける。

「愚問だな。……俺の精神力はダイヤモンドだ。……さあ、配信スタートだ！」

湊が布団に潜り込み、毛布を頭まで被る。
配信開始。
タイトル：『【閲覧注意】激痛に耐えながら朝まで寝てみた（画質軽量版）』

　　　

【配信開始　１０分後】

布団の中にいるのは、湊ではない。
湊のパジャマを着た、二階堂アリスだ。
顔には、アリスがマジックで描いた『へのへのもへじ』のようなお面をつけている。
本来なら即バレするクオリティだが、湊が画質設定を『１４４ｐ（最低画質）』にしているため、視聴者にはボヤけたイケメンに見えていた。

『画質ワロタｗ』
『回線弱すぎだろ』
『本当に寝てるのか？』

ピロン♪（１０００円）

聖がマイクに向かって淡々と言う。

「……１０００円のスパチャ、ありがとうございます。……メニュー１番『熱々の鍋焼きうどん（直乗せ）』です」

聖が、コンロで煮えたぎった鍋を、布団の上（顔面付近）に置いた。
ジュウウウウ！

普通なら火傷する。
しかし。

「…………（スヤァ）」

アリス（偽湊）はピクリとも動かない。
彼女の皮膚は、ゴリラの革より頑丈だ。

『えっ？』
『熱くないの？』
『皮膚感覚死んでるのかｗｗｗ』

ピロリン♪（５００００円）

「……５万円入りました。……メニュー２番『サボテンとの抱擁』です」

聖が、トゲだらけの巨大サボテンを布団の中にねじ込んだ。
ブスッ！　ザクッ！

「…………（ムニャムニャ）」

アリスはサボテンを抱き枕のように抱きしめ、二度寝を始めた。

『すげぇぇぇ！！』
『こいつ鉄人か！？』
『感動した！　赤スパ（高額投げ銭）投げるわ！』

チャリン！　ピロリン！　ドガァァァン！
画面が虹色のスパチャで埋め尽くされる。
総額５００万円突破。
伝説の神回となっていた。

　　　

【その頃、事務所の片隅で】

画面には映らない、部屋の隅にあるロッカーの中。

「……クックック。……チョロい。チョロすぎるぜ愚民ども」

本物の湊が、狭いロッカーの中でワイン（安物）を揺らしていた。
スマホで配信を見ながら、ほくそ笑んでいる。

これぞ真の『不労所得システム』。
自分は安全地帯で酒を飲み、アリスが体を張って金を稼ぐ。
完璧だ。

「……さて、そろそろツマミのサラミでも食べるか」

湊がロッカーの中でビニールの袋を開けた。
パリッ。

　　　

【配信画面】

「……ん？」

聖が眼鏡の位置を直した。
高性能集音マイクが、微かなノイズを拾った。
ロッカーの方角から聞こえる、咀嚼音。

聖はニヤリと笑った。
最初から気づいていないわけがなかった。
スパチャが貯まるまで泳がせていただけだ。

「……皆様。……素晴らしい耐久力ですね。……ですが、お気づきでしょうか？」

聖がカメラ目線で語りかける。
照明を落とし、懐中電灯で自分の顔を照らす。

「……部屋の隅にある『開かずのロッカー』から、時折『何かを食べる音』が聞こえることを」

『え？　ホラー？』
『ラップ音？』
『あの中に霊がいるのか！？』

「……そこで。……シークレット・メニューを解放します」

聖がテロップを出した。

【緊急クエスト：悪霊退散】
・￥１００,０００：ロッカーに向けて『ドロップキック』
・￥５００,０００：ロッカーを『圧縮（プレス）』
・￥１,０００,０００：ロッカーを『完全粉砕（スクラップ）』

『うおおおおお！　除霊だ！』
『ロッカーの中身が気になる！』
『湊（偽）よ！　悪霊を倒せ！』

ピロリン♪（１０万円）

「……１０万円入りました。……おい、そこで寝ている『湊』さん」

「……あ、はいっ！」

布団の中のアリス（偽湊）が、野太い声で返事をして飛び起きた。
お面がズレて『へのへのもへじ』が見えているが、画質が悪いので視聴者は気づかない。

「……リクエストです。……あのロッカーに『ドロップキック』をお願いします」

「ラジャです！　……悪霊退散！」

アリスが布団から飛び出し、助走をつけてロッカーに向かった。

「……ま、待て！　やめろ！」

ロッカーの中から、本物の湊の悲鳴が聞こえる。
しかし、アリスには聞こえない。
彼女は「湊になりきっている」ため、仕事に忠実だ。

「……マッスル・キックぅぅぅ！！」

ドガァッ！！

「ぎゃあああああああ！！」

ロッカーが大きく凹んだ。
中から断末魔が響く。

『！？』
『今、中で誰か叫んだぞｗ』
『悪霊の悲鳴か！？』
『もっとやれ！　１００万投げるわ！』

ドガァァァン！！（１００万円スパチャ）

「……出ました。１００万円。……オーダーは『ロッカーの完全粉砕』です」

聖が無慈悲に告げる。
その目は、完全に獲物を狩る獣の目だった。

「……アリスさん。……プレス機になりなさい」

「イエス・Ｐ！　……圧縮しますぅ！」

「待ってくれぇぇぇ！　俺だ！　所長だ！　中にいるんだ！」

湊がロッカーを内側から叩く。
しかし、扉は先ほどのキックで歪んでしまい、開かない。
完全なる鉄の棺桶。

「……必殺！　マッスル・ハグ・プレス！！」

アリスがロッカーごと抱きしめた。
背中の筋肉が盛り上がり、スーツが弾け飛ぶ。

メキメキメキメキ……！

鉄のロッカーが、アリスの腕の中で、アルミ缶のように潰れていく。
中の空間が、半分になり、３分の１になり……。

「いぎぎぎぎ！　あがががが！　薄くなる！　俺が２次元になるぅぅぅ！」

「……ファイナル・スクイーズ！！」

グシャァッ！！

ロッカーは、厚さ１０センチほどの『鉄板』に圧縮された。
中からの悲鳴は、もう聞こえなかった。

　　　

【翌朝　１０：００：００】

葛城探偵事務所。
中央には、奇妙な形にねじ曲がった鉄板（元ロッカー）が飾られていた。
タイトルカードが添えられている。

『作品名：欲望の末路（作者：アリス）』

「……く……くるじい……」

鉄板の隙間から、湊のうめき声が聞こえる。
奇跡的に生きていた。
骨が軟体動物のように変形し、隙間にフィットしているらしい。

「……聖……。……スパチャ……。……１０００万……」

湊が息も絶え絶えに、金銭を要求する。
体が潰れても、欲望は潰れない。

「……ああ、収益ですか」

聖は、優雅に紅茶を飲みながら言った。

「規約違反です。『替え玉行為』および『心霊商法』が発覚し、アカウントはＢＡＮされました」

「……え」

「スパチャは全額返金。……つまり売上は０円です」

「……」

「ですが、朗報があります」

聖がスマホを見せた。
オークションサイトの画面だ。

「この『湊入りの鉄板』を現代アートとして出品したところ……なんと『２０００万円』で落札されました」

「……えっ！？　売れた！？」

湊が歓喜する。
体は潰れたが、２０００万なら安いものだ。
借金が返せる。

「……ただし」

聖が画面をスクロールする。

「落札者からキャンセルが入りました。……理由は『夜な夜なうめき声が聞こえて気味が悪いから』だそうです」

「……」

「さらに、キャンセル料と配送費、そして『産業廃棄物処理費用』。……私の『プロデュース料』。……締めて『３０００万円』の請求です」

「……」

「今回の売上０円を差し引いて、借金総額に『３０００万円』上乗せしておきます」

湊は、鉄板の中で泣いた。
涙が鉄の隙間からポタポタと落ちる。

「……二階堂」

「は、はいっ！」

「……このまま……スクラップ工場に……運んでくれ……」

「ダメですよ」

聖が、鉄板の上にお尻を乗せて座った。

「死んだら借金が返せません。……この鉄板のまま、次は『人間カーリング』のストーン役をやってもらいます」

「嫌だぁぁぁぁぁ！！　人間に戻りたいぃぃぃ！！」

薄っぺらくなった湊の悲鳴が、事務所に響き渡る。
楽して稼ごうとした男は、物理的にも社会的にも、ペラペラの存在になってしまったのだ。

俺たちの定時は、もう二度と訪れない。