殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１９話 リモートワークの罠（前編：その騒音は確変です）

【１０：００：００】

パチンコ店『パーラー・ダイナマイト』。
爆音と電子音が渦巻く、鉄火場。

その一角、新台『北斗の拳・世紀末救世主伝説』のシマ（列）に、異様な客がいた。

葛城 湊（かつらぎ みなと）。
彼はスーツ姿でハンドルを握りながら、膝の上に『ノートパソコン』を広げていた。

「……よし。……完璧だ」

湊は、パソコンの画面に映る『Ｚｏｏｍ会議室（待機中）』を見つめながら、ニヤリと笑った。

今日は、全残協の本部による『リモート定例会議』の日だ。
だが、今日は新台入替の初日。
湊の優先順位は、会議よりもケンシロウ（救世主）にあった。

「……二階堂（にかいどう）。……防音壁（バリア）の展開は？」

「イエス・ボス！　……段ボールと吸音材で、完全個室化完了です！」

隣の席の二階堂アリスが、二人の席を囲むように巨大な段ボールを設置していた。
外からは見えない。
中からはパラダイス。
まさに移動式要塞だ。

「……さらに、この『ＡＩ背景合成アプリ』を使えば……」

湊がキーボードを叩く。
画面の背景が、リアルな『鉄工所』の映像に切り替わった。
火花が散り、作業員が動き回るループ動画だ。

「……勝つ。……会議もこなし、万枚も出す。……これぞ『ＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）』だ」

湊がハンドルを回す。
その時。

ピロリン♪

聖（ひじり）からの入室リクエスト。
湊は深呼吸をし、マイクの『ノイズ除去設定』をＭＡＸにして通話を開始した。

「……お疲れ様です、監査官殿」

画面に、聖の冷徹な顔が映し出された。
背景は事務所だ。

『……おはようございます、所長。……背景が騒がしいようですが？』

聖が眉をひそめる。
当然だ。
段ボール越しでも、１００デシベルの爆音が微かに漏れている。

だが、湊は動じない。

「……ああ、申し訳ない。……今、依頼の調査で『鉄工所』に来ているんだ」

『鉄工所？』

「そうだ。……プレスの音がうるさくてね。……ガシャンガシャンと」

その瞬間、隣の台（知らないおじさん）が大当たりのファンファーレを鳴らした。
ピピピピピピーン！！

『……今、電子的なファンファーレが聞こえませんでしたか？』

「……最新のプレス機だ！　……製品が完成すると祝福してくれるんだ！」

『……そうですか』

聖は無表情のまま、手元の書類に目を落とした。

『……では、今月の収支報告を始めます』

会議が始まった。
湊は「うんうん」と真剣な顔で頷きながら、視線はパチンコ台の液晶に釘付けだった。
今、激アツの『キリン柄（信頼度９０％）』が出現したのだ。

（……来い！　来いケンシロウ！　……会議中に世界を救え！）

『……次に、旅費交通費の件ですが……』

「……（ああっ！　そこで百裂拳！？　熱い！）」

『……聞いていますか？　所長』

「……き、聞いてる！　……百裂……いや、白熱した議論だな！」

湊の心拍数が上がる。
ハンドルを握る手が汗ばむ。
画面の中で、宿敵ラオウが倒れる。

『……ユワッシャー！！（効果音）』

「！！」

当たった。
大当たりだ。
しかも『７７７（スリーセブン）』。
最高継続率８４％のバトルモード突入だ。

台が激しく振動し、極彩色の光が湊の顔を照らす。
湊は歓喜のあまり、ガッツポーズをしそうになり、慌てて「伸び」のポーズに誤魔化した。

『……所長。……顔が七色に光っていますが？』

「……よ、溶接の光だ！　……近くで作業が始まったんだ！」

『……なるほど』

聖が、ゆっくりと眼鏡を外した。
その瞳が、獲物を追い詰める蛇のように細められる。

『……所長。……鉄工所の映像ですが』

「……な、なんだ？」

『……後ろで作業しているおじさん。……さっきから５秒おきに「同じ場所で転んで」いますね』

「……っ！？」

湊が背景動画を見る。
ループ設定が短すぎた。
背景のおっさんが、延々とパイプに躓いて転び続けている。

「……あ、あれは！　……ドジっ子なんだ！　……この工場の名物おじさんで……」

『……言い訳は結構です』

聖が、パチンと指を鳴らした。

『……ＧＰＳ情報は確認済みです。……場所は「パーラー・ダイナマイト」ですね？』

「！！」

バレていた。
最初から。
湊は凍りついた。

『……そして、貴方が打っているのは「３０５番台」。……現在、確変突入直後』

「……な、なぜそれを……？」

『……画面を見なさい』

「え？」

湊がＺｏｏｍの画面ではなく、目の前の『パチンコ台の液晶画面』を見た。
そこには、ケンシロウはいなかった。

代わりに、仁王立ちした『聖』が映し出されていた。

「ひいいぃぃぃぃ！？」

＜第１９話（前編）・終わり＞