博多に移住して人生をやり直す

第三章 １年生 夏休み

４

東京の３日目は朝から、かっぱ橋道具街に向かう。
ネットで下調べをしていたが、想像以上にプロ向けの調理道具店が並んでいる。
俺が欲しいのは、ペティナイフ※と柔らかい食パンをサンドイッチ用に薄く切れるパン切り包丁だ。
包丁専門店を次から次へと見て回るが、なかなか手に馴染むものが見つからない。
専門店のレベルだと切れ味はそれほど大差ない。
午前中いっぱいで１０軒の店を回って、やっと自分の手にピタリと合ったものがあった。
刃渡り130mmの鋼はがね製、八角形に削られた樫木の柄がついている。
持った時の重さとバランスが俺の理想通りだ。

「野菜や果物を切るなら、このサイズが一番です。
正しく研いでやれば、10年は使えます。
プロが使い込んでも、５年は大丈夫でしょう」
このナイフを研げなくなるほど使い込めば、俺の腕も上がっているはずだ。
自分の感覚を信じて、購入を決めた。

「柔らかい食パンを切る、パン切り包丁も欲しいんですが？」

「こちらのドイツ製ブレッドナイフはプロの皆さんに人気で、10インチと9インチが選べます」

「どう違うんですか？」

「お客様なら10インチで大丈夫です。９インチは女性向きですね」
一瞬、花蓮の事が頭に浮かぶ。
あれだけ教わったのに、まだお礼もしていない。

「両方買いますけど、９インチはプレゼント包装にしてもらえますか」

「もちろん、任せてください」
店員さんは心得ていた。
コーヒー用具専門店では、実習班のメンバーたちにラテアート用のミルクピッチャーを選ぶ。
散々悩んだ末に、ちょっと良い物にしてみた。
高橋さんにも、新潟燕三条製のプロ用を選択。
自分の為には、一人用のドリップポットを色々と試して決めた。
買ったものを全て宅急便の事務所に持ち込み、自宅まで送る手続きが終わった頃には夕方になっていた。

翌日は、朝から青山までタクシーでお土産を買いに行く。
チョコレートを手に入れたら、待たせていた車で羽田まで送ってもらった。

博多に戻って数日後、自宅で配達指定の宅急便を受け取る。
花蓮に連絡したら、オープンキャンパスの準備を手伝っている様子。
お土産を持って製菓学校を訪ねる。
まず事務所の皆さんにお土産を渡してから、花蓮に会った。

「約束通り、お土産を持って来た」

「ありがとう、このチョコレートが食べたかったの」

「それと、君が教えてくれたことに対する感謝の気持ちだ。
受け取って欲しい」
プレゼント包装された箱を渡すと、怪訝けげんな顔をしている。

「開けていい？」

「どうぞ、もう君の物だ」
包装を丁寧に剥がして、箱を取り出す。
開けるとブレッドナイフが出て来たので、花蓮が驚いた。

「これ、プロが使うものだよね。相当高いって思うんだけど」

「君に相応しいと思ったから、かっぱ橋道具街で買ったんだ。使って欲しい」

「いくら何でも、もらえないよ」

「俺は、君の好意に答えられない。
でも実習に対する心構えや意欲には尊敬しているんだ。
金額は、これからも教えてもらうから前払いだと思ってくれ」

「ずるい、でも一緒にいることは出来るんですね。
それなら香山さんの気持ちとして、ありがたくいただきます」

※ペティナイフ　果物や野菜の皮むきや細かい作業に最適な小型の包丁で、刃渡りは通常8cmから15cm程度です。