博多に移住して人生をやり直す

第十三章 卒業

２

「香山君、驚いたか？」
担任の春田先生が俺の所にやって来た。

「びっくりしましたよ。人生で初めて表彰されました」

「オーストラリアまで自費で視察に行き、成果を惜しみなくみんなに披露する奴は、お前くらいだ。
そのうえ在学中に起業して、事業継承を成し遂げた。
十分、表彰に値するよ」

「事業継承は先生の仲介でした」

「加藤の親父から信頼を勝ち取ったのは、君の実力だ。堂々と胸を張って良い」

「先生には、お世話になりました」

「香山君、これからが勝負だ。成功した経営者として学校に戻って来てくれ。
その時は経営学のゲストとして、講演を頼むぞ」

「期待に応えられるよう、頑張ります」
担任とのやり取りを隣で聞いていた母が涙ぐんでいた。

夕方の謝恩パーティーまでの空き時間に、ご両親たちを連れて姪浜の店まで見学ツアーに向かう。
会場のホテルに貸し切りバスを用意して、全員が乗り込んだ。

「今日は卒業式の後に参加いただき、ありがとうございます。
ここは我が社が初めて取り組んだ店で、３月15日に開店を予定しています。
今日はご両親に感謝を込めて、メンバーがおもてなし致します。
ぜひ、ランチをお楽しみください」

武内社長の挨拶の後、メンバーがテーブルに料理を運ぶ。

「今日のランチメニューはミートパイです。
これはカフェ実習で出した料理で、大好評でした。
加藤貴大君がタクシーでバスを先回りして、焼き上げてくれました」
皆さんが拍手で応えてくれる。
貴大がコック帽を脱いで、拍手に答えた。

絵美里を中心にメンバーが淹れたコーヒーが配られていく。
俺もフラットホワイトにハートを描いて、母に渡した。

「毅の淹れてくれるコーヒーが一番美味しい」
親バカだがストレートな表現に照れる。

「デザートはフルーツタルトです。
龍崎農園のあまおうを贅沢に使った作品は、山田涼介、吉田健太君が作ってくれました」
また皆さんが拍手をくれる、二人が前に出て応えた。
食後はメンバーとご両親たちとの歓談の時間になった。
次々と出る質問に答えながら、挨拶を交わしていく。

再びバスに乗って、純喫茶加藤に着いた。
定休日の店を開けて皆さんを迎え入れる。

「ここが創業43年になる純喫茶加藤です。
来月には近くに移転しますが、最後の時間に皆さんをお迎え出来て幸いでした。
我が社の相談役、加藤マスターから一言頂きます」
皆さんが静かに迎える。

「私の代で閉めるつもりの店を、彼らに引き継いでもらう事になりました。
これから引退までの時間は、私の経験を伝えていくつもりです」

現在工事中の移転先を通って、奈良屋地区の土地まで移動した。

「ここにケーキファクトリーを併設したカフェを建設します。
もう土地は買収済みで、ただいま設計に入っていて、今年10月中の完成を目指しています」

俺の話を聞いて、ご両親たちも安心したようだ。
大事な子供を預ける以上、親の気持ちも分からなくもない。
実際の店舗や工事中の現場などを、直接見せる機会を設けて正解だった。