博多に移住して人生をやり直す

第十六章 チャレンジ

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１月１日、夜明け前に涼介と健太を叩き起こして車で初詣に向かう。
佐賀では、一番有名な祐徳稲荷神社を目指した。

駐車場に車を停めて、神社まで参道を歩く。
大変な人の数だが、これも新年の行事だと思えば清々しい気持ちで進んでいく。
日本三大稲荷だけあって、豪華絢爛な社殿には圧倒される。

「香山さん、何祈りました？」

「商売繁盛に決まってるだろ」

「お賽銭、１万円札でしたね」

「硬貨でお願いを聞いてもらおうとか、虫が良すぎるよ」

「やべー、奮発して100円玉にしたのに」
二人と帰り道に馬鹿話をしながら、古湯まで戻った。

帰るとすぐに、本宅で元旦の行事になる。
まずはお正月の挨拶をしてから、お屠蘇を回し飲み、お雑煮をいただく。
涼介のいとこ夫婦２組も子供連れで来ているので、子供たちにお年玉を配った。

おせち料理は重箱ではなく、有田焼の大皿に盛り付けてある。
総勢13人、親族の集まりに参加した正月など初めてだ。
他人の俺を迎え入れてくれた、懐の広さには感動する。

途中、涼介と健太が台所でケーキを作ってきた。
スポンジケーキと生クリームを持ち込んでいたので、イチゴを山ほど盛り付けている。
子供４人が大喜びして、順番に切り分けてもらう。

「お兄ちゃん、ありがとう」
「ケーキ、おいしいよ」
子どもから見れば、パティシエはヒーローだ。
涼介の照れる顔が微笑ましい。

飲み食いが終わった後は、昼間から温泉に向かい男同士の裸の付き合いだ。
温めの湯にゆっくりと漬かって温まると、またビールが美味い。

「香山さんが立派なクエを差し入れしてくれました。
せっかくの機会ですので、クエ鍋にしました」

皆さんから感謝の言葉をいただき、恐縮してしまう。

「美味いな、初めて食ったよ」

「俺も久しぶりです」
健太も涼介も、滅多に食べられないようだ。
皆さんからお酒を注がれて、しこたま酔ってしまった。

２日の午前中に、古湯を発つ。
涼介と一緒に本宅に寄って、彼の祖父、祖母に挨拶をしてから博多に向かう。
三瀬トンネルを抜けて福岡市内に出たら、順番に二人を降ろした。

一旦、家に戻ってから車を置いて、天神に花蓮を迎えに行く。
西鉄福岡駅の下まで行くと、ダウンジャケットを着た花蓮が待っていた。

「おう、おめでとう」

「毅、おめでとう。
涼介の田舎は面白かった？」

「最高だったよ、初めての体験だったんだ」
話しながら、初詣に行くために地下鉄の駅に向かう。
一駅で櫛田神社前駅に着いた。
初詣の行列に並んで、お参りをする。
花蓮に誘われておみくじを引くと中吉だった。

「大吉だあ、今年は良いことがありそう」
彼女が喜んでいる、そのほうが平和でいい。

「毅は中吉だね」

「俺は、運には頼らないから平気だよ」

「合理主義者だもんね」

「そうか？　本物の合理主義なら花蓮とは付き合わないよ」

「私と付き合うって不合理なの？」

「好きっていう気持ちは、理屈じゃないって事だ」

「毅って、私をドキドキさせるのが上手すぎるよ」