博多に移住して人生をやり直す

第十七章 飛躍

３

「これ、私が企画して店で販売したの」

バレンタイン前日の夜に、花蓮が訪ねて来た。
明日から一緒にソウルに行くので、うちに前泊する事になっている。

「おう、美味そうだ」
ボックスを開けると、ショコラデニッシュとパン・デピスが入っていた。

「たくさんじゃないけど、完売したよ」

「それはすごい。でも、明日は休んで大丈夫なの？」

「バレンタイン当日は、お店定番のチョコパンが色々と並ぶから大丈夫」
エスプレッソマシンでラテを淹れて、夕食代わりに二人で一緒に食べる。
花蓮が作っただけに、丁寧な仕上がりで上品な味だ。
地元の有名店で販売するからには、店長のチェックも厳しいだろう。
企画して販売までこぎつけたのは、彼女の実力だ。

「美味いよ、頑張ったな」

「私が欲しくなった？」

「ああ、しがらみが無ければ引き抜きしたいよ」
エイジア製菓学校や彼女の両親のことを考えると、無茶な真似は出来ない。
この夜は愛し合ったら、明日に備えてさっさと眠った。

翌日は早朝からタクシーで福岡空港に向かう。
福岡からソウルまでは飛行機で１時間半、東京に行くより全然近い。

「想像以上に近いな」

「でも、博多よりずいぶん寒いね」
空港からソウル市内のホテルまではタクシーで向かう。
今回も台湾の時に利用した日系ホテルを予約していた。
高層階のメインロビーまで上がると、明洞の街を見下ろす景色が素晴らしい。
まだチェックイン時間前だったが部屋を用意してくれた。
荷物を部屋に入れてから、ランチを食べに明洞の街に出ていく。

「寒いからソルロンタンに行きましょう」
台湾の時もそうだが、花蓮は食べ物にこだわる。
事前に調べているのでついて行くと、路地裏の奥にある店に入って行く。
ランチタイムを過ぎていたが、店内はほぼ満席だ。
空いた席に座ると、彼女が俺の分まで注文してくれる。
俺は食べ物の好き嫌いが全く無いので、何がきても問題はない。

「思ったより、薄味だな」
牛骨スープの味を確かめると、塩分が足りない。

「自分で味を調えるの」
テーブルに塩と胡椒が置いてあるのはその為だった。
スープカレーのように、ご飯を漬けて食べる。
食べ進むほどに体が温まって、額にうっすら汗をかくほどだ。
キムチで味変しながら、最後まで飽きずに食べきった。

「温まったな」

「寒いから温まる料理が美味しいの。
少し歩いてから、次はカフェに行こうね」

花蓮が俺と腕を組んで、歩いて行く。
明洞のファッションストリートを見て回った後、彼女がお目当てのカフェに入った。

「落ち着いた雰囲気だな」

「明洞では、静かなお店って評判だった」

確かに街の喧騒とは一線を画している。
日本語が話せるスタッフに対応してもらって、ケーキセットとシュガーレスのラテを注文した。

「エイジア製菓学校にも、韓国からの留学生がいたね」

「みんな熱心だった。よく練習してたよ」

この店のコーヒーもケーキもレベルが高い。
どこの国でも生き残る為に、一生懸命なんだろう。