モリタリン

MORITARIN 4

Episode -2 A
♦ ♦ ♦ ♦ ♦

［ドン、ドン］

爆発音か？　正体の分からない音とともに大地が震える。まだ爆発は止まっていないのか？

――違う。

どこだか分からない草むらに倒れているイート。その彼へ近づいてくる、巨大な“何か”の足音……

それは巨大な虫、バラクだった。イートが倒したバラクのメロンより、さらに巨大だ。

地面の振動と重い響きが、だんだん近づいてくる。

［ドン、ドン］

巨大なバラクは倒れているイートを見つけると、片手で軽々と持ち上げ、暗い森のほうへ運んでいく。

［「よたよた、よたよた」］

その後ろには、小さなバラクが三匹ついてきていた……

彼らは触角を揺らして周囲を見回し、花や森の小さな虫たちを可愛がるように眺めながら、楽しげに移動している。

その楽しさは――おそらく、イートを生け捕りにできたこと、そしてようやく巣へ戻れることから来ているのだろう。

その中の一匹が、移動しながらも触角で周囲を探っていたが――その瞬間！

空から、何かを感知した。

蜂の姿をした、飛行可能なバラクが現れたのだ。

蜂型のそいつは、森へ向かうバラクたちに向かって叫んだ。

「おい、そこまでだ。そいつは今から俺が連れていく。」

バラクの中でもっとも巨大な個体は、手に持ったイートを見下ろし、迷うように唸った。

巨大な虫：「ウグ？　ウググ、ウグウグ？」

それを見ていた小さなバラクが、巨大なバラクを説得する。

小さな虫：「キリッ、キリリッ、キリッ～」

巨大な虫：「ウグ！　ウグウグ！」

巨大な虫は状況を理解すると、素直に腕を伸ばしてイートを渡そうとした。

その時、空中にいたバラクがゆっくり降りてきながら、妙な顔をする。

「お前ら、モンドはどうした。なんで勝手にうろついてんだ？　モンドはどこだ？」

地上型のバラクたちが答えようとした、その時――

遠くから、杖に身を預けたモンドが現れた。

負傷して身なりもぼろぼろになった彼は、ゆっくり近づきながら叫ぶ。

モンド：「ドド！　俺を探してたみたいだな？」

ドド：「あれ？　モンド、その格好どうした？　何があった？」

モンド：［荒い息］「疲れた……言葉じゃ説明できねぇ……」

モンドが触角を小さく動かすと、ドドはすぐ察し、自分の触角をモンドへ向けた。

［バラクは触角を通じて膨大な情報を素早く伝達できた。］

すべてを受け取ったドドは、気の毒そうにモンドを見る。

ドド：「メロンがやられたのか？」

モンド：「そうだ……完全に終わったわけじゃねぇが……」

ドド：「……そうか……」［考え込むドド］

ドド：「いい。今回だけは好きにしろ。お前に渡す。」

モンド：「助かる。あとで蜂蜜ひと瓶、やるよ。」

ほどなく、モンドはすぐに自分の部下バラクへ触角を立てた。

目が光りはじめ、短い触角の動きだけで、部下たちは素早く動く。

大型バラクはイートを地面へ下ろし、小型バラクたちは彼へ向かって駆け寄った。

イートは落下の衝撃で、かろうじて意識を取り戻していた。だが頭の中はまだ霧がかかったようにぼんやりしている。

ぼやけた目で周囲を見回したイートは、自分へ飢えた獣のように突進してくるバラクたちを見て、ぞっとした。

「ひっ！」

モンドの部下たちは倒れたイートを囲み、容赦なく踏みつけ、いたぶりはじめた。

その惨状を眺めていたドドとモンドは、腹の底からせせら笑うように、下品な笑い声を上げた。

苦痛にもがくイートは、押し寄せる闇に抗えず、再び意識を失った。

その時になってようやく、モンドが「もういい」という合図を送る。

バラクたちは荒い息を整えながら退いた。

嵐が過ぎ去ったあと、イートは最初と同じように冷たい草の上へ、力なく投げ出されていた。

……静かで穏やかな夜。

明るい月光が世界を銀色に染める。

降り注ぐような無数の星明かりも、昨日と変わらない夜空だった。

♢ ♢ ♢ ♢ ♢

一人、また一人と子どもたちが部屋へ入ってくる。

薄い桃色のカーテンが日差しをやわらかく遮り、ほのかな花の香りが心を落ち着かせる。

床には黄色いシートの上に、茶色の模様のカーペットが敷かれ、見ているだけで温もりを感じるようだ。

中央には丸くて低い食卓が置かれ、床に座って食事をしたり、本を広げたりするのにちょうどいい。

小さな本棚には子どもが好きそうな本がきちんと並び、花瓶の花が空間に生気を足している。

全体としては普通だが、清潔で温かく、淡い香りまで漂うこの場所は――

入った瞬間、誰もが横になって休みたくなるほど、ふわりとした居心地の良さを持つ子どもたちの勉強部屋だった。

しばらく部屋を見回していたロギの前へ、先生はいくつもの料理を運んでくる。

高級レストランで出てきそうな、香り高く上品な料理が並び、ロギはまた悩みはじめた……

その時、外がやけに騒がしい。遠くから走ってくる男の子たちの声が聞こえた。

子どもたちが駆け込み、先生に大声で挨拶し、腹が減ったとご飯をせがむ。

先生は後から来た子たちを見て、さらに嬉しそうに、慌てて料理を盛って用意してくれる。

赤い髪に黄色いＴシャツ、空色の短パンの子が、とりわけ騒がしい。彼がロギを見つけた。

「ロギ！　やあ～」

続いて、くせ毛で黒縁メガネの子も声をかける。

「ロギだよね？　もう来てたんだ？　いつ来たの？」

最後に、黄色い髪で左手と右足に不思議な何かを着けた子が、ゆっくり入ってきて挨拶した。

その子もロギの名前を知っていた。

もうロギは、驚きもしない。

「うん、こんにちは～。今来たばかりだよ。」

「くすくす」［笑い］

子どもたちは一緒に食べながらロギに気さくに絡み、先生ともいろいろ話した。

口いっぱいに食べ物を頬張ってもぐもぐする姿に、先生は満足そうに微笑む。

たいてい男の子は女の子の二倍くらい食べるものだが、

レオはなんと四倍も平らげて、ロギは驚いた。

ロギはレオの食べっぷりを見て、すごい子だと思った……。

やがて食事が終わり、片付けも済むと、先生と子どもたちは部屋に集まってロギの話を聞いていた。

時間が経ち、事情が分かったところで、先生が先に口を開く。

「そうなんだ、ロギ。お母さんは体の調子が悪くて病院にいるのね？

それでロギとお父さんだけ、先にここへ引っ越してきたの？」

ロギ：「はい。ママが元気になったら、ここで一緒に暮らすことになってます。」

先生：「そう。ロギのお母さんの病気は、きっとすぐ良くなるよ。みんなで祈ろうね～」

先生：「それから、これからはお互い助け合って、うまくやっていこう。」

子どもたち：「はーい、先生～」

子どもたちの中で、エティが口を開いた。エティは、くせ毛で黒縁メガネのエリーの、一つ下の妹だ。

エティ：「ロギお姉ちゃん～。授業終わったら、みんなで外に出て『お話遊び』するんだけど、お姉ちゃんも一緒にやろ～」

ロギ：「お話遊び？」

ロギ：「……えっと、それって何？」

パイ：「楽しいよ！　ロギも一緒にやろ。行きながら教えるね～」

ダビ：「そうそう。ロギも一緒にやろうよ。これでメンバーが一人増えたね～！」

先生は子どもたちが何を言っているのか、ある程度は分かっていたが、あえて関わらない。

ヨナ：「よかった。みんなで……」

ヨナ：「あっ！　一人増えたなら、役割分担もやり直さないと。話も少し足さなきゃね。」

レオ：「今回の話、もう結末のところだろ？　追加するのは次からでもよくない？」

ヨナ：「うん！　そうしよ～」

エティ：「ロギお姉ちゃんが来てくれて、すっごく嬉しい！」

ロギ：「ありがとう、エティ～」

子どもたちは勉強部屋で先生と一緒に、楽しい時間を過ごしていた。

昼の時間は過ぎ、空気は涼しかった。

-2 A END