モリタリン

MORITARIN 9

Episode -3 B
♢ ♢ ♢ ♢ ♢

翌日の午後。

子どもたちは勉強部屋で昼食を終え、空き地へ向かっている。その姿は昨日とよく似ていた。

だが今日は、いっそう温かかった。子どもたちはすでに完全な友だち同士になっていた。

昨日のぎこちなさやよそよそしさは、もう残っていないように見える。

昨夜のチャットの内容を話題に、楽しい会話を続ける。そしていつの間にか目的地に到着した。

時間になった。今日も昨日と同じように、それぞれの位置へ移動する。

勉強部屋からここへ来る途中や昨夜の会話の中でも、友だちはロギに「物語遊び」について

いろいろ説明してくれていた。

だがロギには、まだ多くのことが理解できていない。どうやら想像力を使うゲームらしい…としか思えない。

準備が終わると、ヨナが大きな声で叫んだ。

「それじゃ、始めるよ～！」

その時、ダビがロギに向かって、あまりにも真剣な表情でもう一度言う。

「ロギ、スーツを着たらすぐに俺のところへ来い！」

ロギは分かったと頷く。だが、どんなスーツを着ろというのか…あまりにも真剣なダビの様子に、

少し戸惑ってしまう。実のところロギは、着るふりだけして友だちのところへ走るつもりだった。

ダビがもう一度叫ぶ。

「ドトリ！」

すると子どもたちが声を揃えて叫んだ。

「ドリトリ トリス！」

その瞬間、ロギは友だちが言っていた位置へ移動しようと、ゆっくり後ろを向く。

振り返った少女の目に、説明できない不思議な光景が飛び込んできた。

ついさっきまで何もなかった空き地には、いつの間にか巨大な構造物が現れ、

その中には見たこともない機械装置が数多く並んでいる。

さらに驚いたことに、ロギの周囲に突然ピンク色の花びらが舞い始めた。

手のひらを空に向けると、花びらが一枚、そっと落ちてくる。

呆然と花びらを見つめるロギ。

そして再び周囲を見回すと、至る所に爆発の残骸が散乱していた。

その瞬間――神秘に見とれる暇もなく、四方から爆発音が響く。

［ドォン］［ドドォン］

驚いたロギは悲鳴を上げ、目に入った構造物の陰へと飛び込んだ。

急いで友だちを探すロギ。

友だちはすでに宇宙服のようなスーツを着て、手には見たことのない装置を持っている。

昨夜、友だちが拙く説明してくれた意味不明だった話のパズルが、

今ようやく順番に噛み合い始めた気がした。

そしてロギはレオとエリがいた方向を見る。

空も大地も、すべてが見たことのない景色に変わっていた。

空はピンクと青と赤が混ざり合い、はるか上空では何かが飛び回っている。

そして――それはダビの周りに集まる子どもたちに向かって、何かを次々と撃ち込んでいた。

ロギは空を飛ぶそれをよく見る。

なんと――

それはエリだった！

ロギ：「なにこれ！？ 空を飛んでる？」［ロギの大きな目が丸くなる］

ロギ：「いったい何が起きてるの？」

ロギ：「きゃああ！」［自分に飛んできた何かに驚き悲鳴を上げる］

ダビ：「ロギ何してんだ！ 早く中に入ってスーツ着ろ！」

ロギ：「えええ！？」

［驚きと戸惑いのまま、体はすでに言われた場所へ走り出している。悲鳴を上げながら］

ロギ：「きゃあああ～！」

ロギが駆け込んだ場所には、複雑に絡み合った機械と無数のボタンが並んでいた。

その中から、友だちが教えてくれた「人の絵が描かれた大きな緑のボタン」を探さなければならない。

慌てていたせいか場所が思い出せない。だがロギは目を閉じ、必死に記憶をたどる。

「……あった！」

ボタンを見つけたロギがすぐに手を置くと、重々しい機械音とともに装置が作動する。

小さなハッチが開き、現れたのはメダルほどの大きさの平たい金属片。

ロギはそれを両手で大切に持ち、教えられた通り顎の下へと近づけた。

その瞬間、金属片は手から離れ、頭上へと奇妙に跳ね上がる。

驚いて見上げた次の瞬間――

金属は生きた液体のように流れ、ロギの全身を包み込んだ。

冷たい金属の感触が体をなぞり、体格に合わせて頑丈なスーツが形成されていく。

遠くで、黒いマントと鎧、両側に角の付いた兜をかぶったレオが勝利を確信し叫んだ。

レオ：「ダビ、もう諦めろ！ 時間は残り少ない！ 俺とエリの勝ちだ！」

だがダビは不敵な笑みで叫び返す。

ダビ：「いや、俺たちの勝ちだ！ お前の体力はもう底だろ～ それに時間は十分ある！」

［その時、ダビの方へロギが走ってくる］

ロギ：「みんな～来たよ！」

パイ：「ロギ～」［にっこり笑って］「来たね！ びっくりしたでしょ？」

エティ：「お姉ちゃん～似合ってる！」［楽しそうに笑う］

ロギ：「ははは、これ何！？ いったいどうなってるの？」

ロギ：「これが…これがみんなの言ってた物語遊びなんだ！」

驚き叫んでいたロギだが、友だちのそばに来ると緊張が一気にほどけた。

すべてが楽しく、わくわくしてくる。胸が高鳴る。

その間もダビはレオとエリへ光線銃を撃ち続け、二人も攻撃を止めない。

四方から鳴り響く爆発音！

「子どもたちは誰一人として恐れたり震えたりせず、むしろ明るく楽しげな空気に包まれていた。」

エティ：「くすくすくす～ >_<」

♦ ♦ ♦ ♦ ♦

ポルンはイートを落ち着かせようとして――諦め、別の方法を取った。

それは本来ここへ来た目的。

ポルンはイートに、王の巻物を取り出した。

ポルン：「イート、聞け。王からお前へ命令が下った。俺への怒りは少し置いておけ！」

ポルン：「これを見ろ！ 王命だ！」

［イートは“王”という言葉に反応し、襟首をつかんでいた手を離した］

イート：「なっ…王が？ ……どんな命令なんだ？」

イートはひどく怯えていた。

さっきまでの怒りは消え、関心はただ王の命が記された光る巻物の内容へ。

知りたい――だが怖い。

ポルンは怯えるイートを宥める。

ポルン：「赤い鶏、落ち着け！ 俺も内容は知らない。だから読もう～読んでやろうか？」

イート：「ま、待て！」［大きく深呼吸］

ポルン：「いいぞ～待つ。」

月明かりが輝く美しい夜。

広大な野原で、オルピン最高司令官と伝説の存在が二人、

やたら大騒ぎしていた。

イート：「ふぅ…ふぅ… フクロウ…始めよう。」

ポルン：「よし、読むぞ。」

イート：「お、おう…」

ポルンは正式に巻物を広げ、王の命を代読した。

内容は――！？

二人は読み進めながら喜び、恐れ、笑い、そして涙ぐむ。

ポルン：「以上、ポルンは赤い鶏イートに王命をすべて伝達した。」

イート：「それで…ポルン、説明してくれ。俺はこれからどうなる？」

ポルン：「つまりお前は復権！ 復帰だ！」

イート：「じゃあ…俺は…元の姿に戻れるのか？」

ポルン：「たぶん…でも今すぐじゃないみたいだ～ とにかく全権限は戻る！」

イート：「ありがとうございます！ 王よ！」［二人は興奮して踊る］

イートは跪き、両手を合わせ王に感謝する。

ポルン：「それでイート。」

イート：「うん！」

ポルン：「お前は復権した。で、俺の方が階級上だから、また俺が上司だな～」

イート：「は？」

ポルン：「総司令官ポルン様と呼べ？」

イート：「ふざけんな。」

イート：「おいフクロウ！」

ポルン＆イート：「ははははは！」

緊張が解け、二人は大笑いした。

そしてポルンは追加の王命を伝える。

それは――

イートが今いる惑星を離れ、人間が住む場所へ向かうこと。

イート：「俺がなんでそこへ？」

ポルン：「ここじゃ説明長すぎる～ 移動中に分かる仕組みがある。」

ポルンが指を鳴らすと、

ウグとモンドの近くに宇宙空間を高速移動する通路が開いた。

その横には移動用の小惑星が浮かんでいる。

イート：「あれは？」

ポルン：「移動用小惑星だ。あれで人間の世界へ行け。」

［小さな惑星の周りには太陽と月が回り、雲も浮かんでいる］

ポルン：「じゃ登録するぞ？」

イート：「何を？」

ポルンは答えず登録を実行。

すると小惑星の使用者としてイートが登録された。

登録者のみが重力の影響を受ける。

惑星に引き寄せられるイート――

まるで落ちるように。

「うわああ！」

［ドスン］

全身に衝撃。

震えるイートへ駆け寄るポルン。

ポルン：「大丈夫か～赤い鶏！」

イート：「お前…許さん。」

ポルン：「何言ってる～いい日だろ？」

イート：「この野郎！」

小惑星はゆっくり動き始めた。

イートは最後に全力で跳ぶ。

届かない。

もう一度跳ぶ――だが距離は離れるばかり。

イート：「ポルン！ この野郎！」

ポルン：「何だ～？」

イート：「お前の…頬…」

イート：「一発だけ殴らせろ！」

ポルン：「頬？ 面倒だな～また今度～」

ポルンは笑い手を振る。

イートは諦めた。

やがて通路へ。

その途中、モンドとウグが見えた。

モンドは葉で身を隠そうとしている。

目が合う。

モンドは平伏する。

モンド：「お助けください守護者様！」

イート：「…モンド。」

モンド：「お許しを…」

イート：「元気でな。ありがとう。」

モンド：「……え？」

ぶっきらぼうな別れ。

イートは通路へ消えた。

モンドは消えるまで見つめた。

モンド：「……さようなら…守護者様。」

人間世界へ向かう通路の中、

イートの悲鳴が響く。

光より速く移動中。

乗り心地は最悪だった。

「うわああああ～！」

-3 B END