真琴という女

6

懐中電灯でよく見てみると、戸と横の壁にＵ字型の器具が打ち込まれており、それをチェーンで繋いで南京錠でとめていた。

つまりもともと鍵のなかった戸を、後からチェーンと南京錠で開かないようにしたものだと思われる。

しかしこの完全放棄状態のこの家において、何故ここだけわざわざあとから開かないようにしたのか。

俺は南京錠を見ながら考えていたが、ふとその南京錠が思いのほか錆び付いていることに気づいた。

ためしに南京錠を思いっきり引っ張ってみた。

すると南京錠は少し抵抗しただけで、あっさりと壊れてしまった。

俺はチェーンをはずすと中に入った。

入るとずっと閉め切っていたせいか、かなり湿気ていた。

いや、湿気ているだけではない。

なんだか部屋全体の空気がどんよりと重いように感じられたのだ。

そして部屋の中には何もなかった。

押入れも空けてみたが、やはり空っぽだ。

ここ以外の全てがなにもかもそのままという風なのに、この部屋だけがきれいさっぱり何もない。

――ここだけ使っていなかったのか？

でもここは一家四人、父親と母親と子供が二人住んでいたはずだ。

右の部屋にはベッドは一つしかなかった。

そうなるとこちら側にベッドがないのは、不自然だ。

考えながら部屋の中をうろうろしていると、右足で何かを踏んだ。

硬いような柔らかいような感触で、土踏まずの部分よりも少し大きめの、それほど厚みがないもの。