闇の中の黒い闇

１２

八歳くらいだろうか。

おそらくこの女性の子供だと思われる。

地味で目立たない容姿のその子は、子供には似つかわしくないほどに無表情だった。

知らない男性が尋ねてきているというのに、一応大道のいる方を見てはいるが、そこには誰も存在していないかのような目をしている。

その焦点も大道に合っているわけでもなく、はっきりとしなかった。

――変な子供だな。

大道は一応気にはしたが、それも短い間だった。

ここではこれ以上の情報は得られないと判断し、軽く礼を言うとその場を後にした。
 
 
その二日後に、思いもかけない進展があった。

とは言っても、突然犯人につながる有力な情報を得た、という話ではない。

そんなものとはまるでかけ離れた展開。

再び殺人事件があったのだ。並木と同じマンションで。
 
 
大道が現場に着くと、例によって近田がいた。

「よお」

近田は顔全体で不機嫌さを表現していたが、気軽に声をかけてくれた。

「どんな状況なんですか。答えられる範囲でいいですから、教えてくれませんか」

近田は自ら声をかけておきながら、すぐに大道から目をそらせた。

そして独り言のようにつぶやいた。

「まあ、非常識な死に方だな」

「非常識な死に方とは、どんな死に方なんですか？」

近田は答えなかった。

大道はもう一度聞いてみた。

「非常識な死に方とは、並木のような死に方という意味ですか」

近田はそれにも答えることはなかった。


大道が非常識の意味を知ったのは、警察の記者会見だった。

被害者の名前は生田元。

近所の雑貨屋の店主である。三十八歳独身。

そして肝心の死因は、死体の状況から見て高いところから墜落死したと思われる、とのことだった。

全身の骨という骨が砕け、内臓も脳みそも飛び散った状態で、自宅の床にへばりついていたと言う。

その死体は、数百メートルもの高さから落下して、硬い地面に叩きつけられたとしか思えない有様、と言う見解だった。

だがマンションの天井が、数百メートルもあるはずがない。

犯人は被害者をどこかで突き落として殺し、その死体をマンションに運び入れた可能性がある、と発表された、

それについてはいくつか疑問が残る。

生田の死体が発見されたのは、生田の会社の人間が訪ねてきたからだ。

数日にもわたる無断欠勤に怒った上司が、押しかけてきたのだ。

呼び鈴を押し、ドアを乱暴に叩いても反応がなかったので、上司は管理人を呼びつけて鍵を開けさせた。

そこに見るも無残な塊と化した生田を見たのだ。

玄関には鍵がかかっており、窓も閉まっていた。つまり密室だった。

考えられることといえば、犯人がなんだかの方法で鍵を手に入れ、死体を部屋に入れた可能性はある。