龍神様はここにいる

１０

村長が言いました。

「子供たちはさらわれることなく、無事に避難することが出来た。翔のおかげだ。本当にありがとう」

村長が頭を下げると、あちらこちらから「ありがとう」の声が上がり、一人の女性が前に出てきて、私の手を取ると涙を流しながら頭を下げました。

「みんな見たんですね」

私がそう言うと「見た」「見た」と言う声が、幾つも聞こえてきました。

村長が言いました。

「わしはこの村で誰よりも長く生きてきたが、そのわしでも龍神様の姿は初めて見た」

「僕が感じ取れるからです。感じ取れる相手に、姿を隠す必要はないですからね。でも僕だけに見せるといった細かいことは思いつきもしないので、みんなに見られたわけです」

「そうか。で、翔は龍神様の考えていることがわかるようだが、龍神様はまたやって来るのか？」

「来ますよ。子供を食べようとここに来たのに、食べられなかったんですから。これから何度でもやって来ますよ」

「今まで見たいに姿を隠してか？」

「僕がいなかったら、そうなるでしょうね」

「……そうか」

村長がみなのほうに顔を向けました。

「聞いたとおりだ。残念だが子供たちは、成長するまでこの村では暮らせない」

「いいですよ」

「喰われるよりはましだ」