小さな魔王様の小さな奮闘記

番外編：小さな魔王様の小さな日常

小さな魔王様の小さな贈り物（中編）

「お、重いのじゃ。」

「まお…ミリシアちゃん、あまり無理しない方が…」

　魔王ミルスは、地面に置かれたスコップを持ち上げようと奮闘していたが、スコップはぴくりとも動かなかった。もとより、魔王の魂が降臨しているミリシアは、まだ十代前半の華奢な少女なのだから、致し方ない。

　見かねたアーネストが片手でひょいとスコップを持ち上げた。手を離す間も無くいきなり持ち上げられたため、魔王はスコップにぶら下がってしまった。ケイトは思わず、ぷっと吹き出した。

「ひ、ひどいよ…、ひどいのじゃ、ケイト。…あっ、アーネストまで！」

　思わず地が出そうになりつつも魔王はケイトに抗議した。アーネストを見ると、アーネストもそっぽを向いて笑いをこらえていた。

　魔王はケイトに、両脇を支えてもらいながら地面に下ろされた。

「散々なのじゃ。が、気を取り直して、宝探しを始めるのじゃ。」

「…ところで陛下、探し物がこの高台のどこかにある事は確実だとして、この広い高台のどこを掘ればよろしいのでしょう？」

　アーネストの問に、魔王は三度マリアの手書きの地図を取り出した。そこには不可解な記号がいくつか描かれていた。

「…恐らくじゃが、地図と同じ記号がどこかに隠れておるのじゃろ。まずそれを見付けるのじゃ。最初の記号は…、これかの。方角はこっちじゃろうか…」

「ちょっと待って！」「ぐぇ」

　歩き始めようとした時、いきなりケイトに後ろ襟を捕まれた魔王は軽く首がしまり、変な声をたてた。

「いきなり何をするのじゃ、ケイトっ！」

「ちょっと待って魔王様。もう一度その地図をよく見せて。」

　ケイトは、魔王から渡された手書きの地図と、自前の観光地図とを、黙々と見比べ始めた。魔王とアーネストは時々顔を見合わせて黙ってその様子を眺めていた。

　しばらくしてケイトが笑みを浮かべて言った。

「…ふふーん、なるほど。」

「ケイト、何か分かったのか？」

　ケイトは得意満面に説明し始めた。もし眼鏡をかけていたら、フレームを指先でくいっとあげていそうな雰囲気である。

「ずばり、この記号は数字です。こっちの観光地図の『おすすめスポット』の案内を見てください。上から順に番号が振ってあるでしょ。マリアちゃんの地図の記号は、実はそれぞれの観光スポットの“目玉”を表しています。」

「目玉じゃと？」「目玉ですか？」

「はい。例えば、この魚みたいな記号。渓流釣りスポットのマークで、現地の案内板にも使われてます。またこっちの建物のような記号は、魔王城跡地にある歴史博物館のマークとそっくりです。」

「ケイト先生。」「はいミリシアちゃん。」

　ミリシアモード（？）の魔王は手を上げて、ケイトに質問した。

「記号の意味と、数字が対応している事は分かりましたが、その数字にはどんな意味があるのですか？」

「なかなか良い質問ですよ、ミリシアちゃん。」

「もったいぶらないで早く教えてもらえませんか、ケイト殿。陛下も尻馬に乗らないで下さい。」

「はは、ごめんごめん。」「つい乗ってしまったのじゃ。許せ。」

　ケイトはひとつ咳払いして、仕切り直した。

「こほん。つまりね、魔王様。この数字の順に記号を線でつなぐのよ。」

「ふむ、こんな感じかの。…おおっ！」「これはっ！」

　記号を順に線で繋ぐと、地図上の一点を指し示す図形になっていた。

「『人差し指を伸ばした手』の形になるところが、姫らしいの。」

「もうほんとマリアちゃん可愛い！」

「では早速そこに向かうとしましょうか。」

　三人は目的地に足を向けた。


【意外にも、まだつづく。】