優しい人

優しい人・最終話

手切れ金…

頭にはそれしか浮かばない。

封筒の分厚さを見て、手に取り重さを感じ、そして中を見てやはり思った通りで…。

千佳史の耳を、志賀の父親の言葉は素通りし、脳を絶望が埋め尽くした。



さっき、父親の言葉に頬を紅潮させて感涙を流した滝の顔が、一瞬にして変わり、色を失う。
篤仁には滝の心が、口になどしなくても手に取るように解った。

篤仁は瞬間的に爆発した。

「アンタなぁ！今、俺らの写真見て言うた言葉は何やったんや？！こんなもん…こんな金なんか、よう平気で滝さんに渡すのォ！！慰謝料やったら桁がちゃうわい！手切れ金やったら、滝さんやのうて、俺が貰とく！！親子の縁、切ったるわ！帰ろ、滝さん！」

ソファから立ち上がった篤仁は、滝の手を掴んだ。

「志賀っ！そんなんアカン！アカン…ッ…俺は、ええ…から」

篤仁の剣幕に、滝がたじろぐ。

「ちょ…ちょう、待て。座れ、篤仁。…滝くん、違うよ？篤仁、違うんや。…これは、そんな金とちゃう。勘違いするようなことして悪かった。謝る。先に言うべきやった。封筒にまだ、入っとるやろ？手紙と…何か小さいの、見てくれる？」

真っ青な顔の滝に、必死で優しく父親が話しかける姿を見て、篤仁の怒りは少し静まる。

「……ほんなら…滝さん？見れる？大丈夫？俺が見よか？」

中を見て、センターテーブルに置いた封筒を見つめる滝に声をかけた。

篤仁の父の話しに、頷きながらも、まだ全然固いままの表情かおの滝は、それでも、篤仁の申し出に首を振り、白い封筒に震える手を伸ばし、中に入っていた手紙を開いて読み出した。

篤仁と父親が見守る中、滝の顔が歪む。
涙が溢れて零れ、その頬を幾筋もの涙が伝っては、細く少し尖った顎からポトポトと落ちて、滝のスラックスに落ちた。

引きつけを起こしはしないかと心配になるような嗚咽を漏らしながら手紙を読む滝に、篤仁も父親も、触れることも
「大丈夫？」
と、声をかけることも何故か出来なかった。



激しく嗚咽しながらも、手紙を読みながら何度も頷く、その姿はまるで、もうここにはいない母と、滝が、会話しているように見えたから…



全てを読み終えた様子の滝は、手の甲や掌で頬と顎を拭き、封筒の中を覗いて、中の物をコロンと出して、ギュッと握って、わぁ…と泣き出した。

激しく嗚咽する滝の横に座ってその肩を抱き
「読んでもええ？」
と篤仁が聞くと、滝は、ﾊｯ…ﾊｯ……と嗚咽を収め、必死で声を出そうとしたが、出来ないと諦めたのか、何度も頷いて了承の意思を示した。


父を見ると、こちらも感極まった表情で頷いた。


━━━━━━

滝様。

不躾をお許し下さいませ。
私は、以前、あなた様のお顔にバッグを投げ、怪我を負わせました志賀篤仁の母、貴子でございます。

何から申し上げれば良いのか解りません。

あの時の私は気が違っておりました。
いきなり、探偵を名乗る方から、篤仁が男性と同棲していると告げられたショックで、心に悪魔が入り込んだのでしょう。

あんな酷いことをしておきながら、血を流すあなた様を救おうともせず、その場を辞したこと、悔やみます。

あの時、あなた様が、篤仁とは関係ないのだ、ただの先輩後輩だ、と仰られたのに、聞く耳を持てず…。

滝様。
私は、過日、膵臓癌の宣告を受けました。
主人は予後はいいのだ、と言い張りますが、それは嘘です。

私の命はもう、残りわずか。

これから私が書く事は、どうか、死にかけの戯言と、読み流して頂ければと思います。

あれから、暫くして、篤仁が戻り、萌花さんと結婚致しました。

ですが、本人達は元より、私共も、向こうのご両親も、何か噛み合わぬ不自然を感じずにはいられない結婚生活を送っております。

もちろん、幸せでないとは言いません。

萌花さんは素晴らしい女性で、篤仁には勿体ないほど。
よく気がついて、我儘で子供のままの篤仁の世話を、私より上手にやいてくれています。

滝様は、萌花さんともお知り合いだとか…。

先日、彼女が滝様は本当に心の綺麗な、優しい方だと、篤仁は多分、滝様を想っていると私に教えました。
それでも、自分は篤仁を諦められず、こうして居座っています、と笑っていました。

もちろん私は、そんなことはない、篤仁の心にはあなた一人よ、と言い切りました。

でも、その夜、主人は私にバレているとは知らないのですが、彼が隠し持っている探偵さんから持ち込まれた写真を眺めていると、どうしても篤仁の想い人は、滝様だと思えてきて、それは確信に変わりました。

あなた様の美しさはもちろん、そのお姿の全てから滲み出る優しさが、あなた様を知らない私にさえ伝わってきて、まるで、観音様を見るようでした。

一人目の子供で、男子。

私は篤仁を厳しく躾ました。
１日中、ガミガミと怒っていたかも知れません。

その反動か、篤仁は一時期、食べ物でも、動物でも、遊びでも、どんな物やことについても
「好きなのは？」
と聞かれると
「優しい人」
と答えていた時期がありました。

「好きな色は？」
「優しい人」
「好きな場所ある？」
「優しい人」
「何するのが好き？」
「優しい人」
といった感じです。

幼稚園に入るか入らない歳頃でした。

その時の私は、あろうことか、篤仁の発達障害を疑い悩みました。

でも、ある日、寝かしつけに行くと、ちょうど篤仁が、１冊の絵本を枕の下に入れるのを見て
「そんなとこに本なんか入れたらあかんよ？頭痛い、なるよ？」
と、取り出すと、それは、私が読んであげたことのある《やさしいひと》という絵本でした。

何を聞いても
「優しい人」
と答える息子。

怒ってばかりの母親に
「優しくして。僕は優しい人が好きや」
というメッセージだったというのに、私は、発達障害を疑った。
申し訳なくて
「こんなお母さんでごめん」
と、篤仁を抱きしめて泣いて謝りました。

篤仁本人の記憶にあるかどうかは解りませんが、あなた様の写真を見て
「優しい人、優しい人」
と、言っていた幼い日の篤仁を思い出して泣けました。

私は、下らない常識に囚われ、とんでもないことをしでかしてしまったのかも知れない。

篤仁の人生を、滝様の人生を、萌花さんの人生をも狂わせてしまったのかも知れません…

今となってはもう、取り返しのつかないことでございますが、本当に、愚かな母でございました。

神様も呆れて、早々に私の人生を切り上げ、上に参りましたら、この馬鹿者とお叱りになるおつもりなのでしょう。

最後になりましたが、同封した金員は、私が姉と旅行に行く為、積み立てていたものです。
これで足りない場合は、主人からの婚約指輪も入れておきましたので、これをお金に替えて頂きたく…

別紙に記しました形成外科が、評判がよく、時間の経過した裂傷でも、魔法のように綺麗に治す、ということでした。

実際に、私が医院の場所まで参りまして、出てこられる患者様を捕まえては、どんな感じかお聞きしたので、間違いはないと思います。

ある方は、交通事故で、錆びた鉄板で酷い裂傷を受けられた、ということで、ケロイドのようになって3年経過した傷を、何もなかったように治してもらった、ということでした。

滝様。
私があなた様に働いた無礼と暴行の罪が消えるとは思いません。
ですがどうか、せめて、美しいお顔に傷をお残しくださいませぬよう、と、お祈りすることだけはお許し下さいませ…

そしていつか、篤仁に会って、綺麗に治ったお顔を見せてやってもらえませんか？

勝手なことばかりを申し上げました。
余命幾ばくもないと思いますと、人間、厚かましくなってどんなことでも言えるものですね。

滝様、どうかどうか、健やかでいてください。
あなた様の人生が、幸せに輝くようにと、心より願っております。　　　　



志賀貴子

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癌に蝕まれた体で、何軒もの形成外科で、出てくる人、出てくる人に
「ちょっとすみません」
と、お辞儀をしながら話しかけ、聞き回る母が見えるようだ。

「おふくろ……おふくろ、ありがとうな……ごめんな、俺…」
千佳史の肩を抱いたまま、泣きじゃくる篤仁の頭を、父親がガシッと握るようにして撫でる。

昔から、篤仁の習い事一つでも、全ての場所を訪ね、見て、聞き回って納得行くまで徹底して探し、確実な所に決める母だった。

「母さんはな、解っとったんや。お前の気持ち。でも、あんまりにも悪うて、口に出せんかったんやろう…」
「気にしとったんや…それは…知っと…知っとった……あの人、どうしてはるやろか…傷、残ったやろか…って気にしとった…」

頷く父の目にも涙が光る。

「滝くん。どうかそれを…受け取ってやってもらえませんか？そんでね、傷、綺麗に治して、妻に…見せてやってくれんだろうか？」

もう、言葉など言えない滝は、ただ何度も頷いている。

「報告…しよか、おふくろに…な、親父」
「おお、そやな。滝…ああ、ちょっと滝くん、言うのもな…千佳史くん…」

「…はぃ……」
滝がやっと、声を出した。

日本間に移動し、父が仏壇を開く。

篤仁と滝は、母の前に2人で並んで座った。




―ああ…目は…お母さんなんや……

そこにはあの日、鬼のような顔で自分を見た女性とは思えない、愛にあふれた母親がいた。

志賀は、この人に守られていたから、こんなに無邪気で奔放な可愛い男になったのだ……

「あ…」

写真の中で微笑むその人は、志賀にそっくりの垂れ目に片笑窪。

「何？」
志賀が問いかけてくる。

「片笑窪…」

「ああ、そうやね。篤仁と母さんは片笑窪が出来る。私と娘にはないんやけどね」
後ろに座った志賀の父親が笑う。

「篤仁、お前の伴侶をお母さんに紹介せえ」
父親が志賀を促す。

「おう…。滝さん、こっち。前」

志賀が千佳史の両肩を抱いて、母親の写真の前に出す。

「おふくろ、滝さん連れて来たで？萌花が、気が済んだ、って。自由になりたい、って。…あいつ、俺の心、お見通しで婚姻届、出してなかったんや…。俺、滝さんにプロポーズした。滝さん、俺と結婚してくれたで？ずっと一緒におってくれる、って。哲ちゃん兄ちゃんとこでな、ペアのネックレス、作ってもうた。見て？これ、2つ、合わせたらハートやねん。……見てくれよ、おふくろ…滝さん、相変わらず綺麗やろ？今日、はな…滝さん、スーツや……一段と…ええやろ？……滝さんも何か、言うたって？」

頷いて息を吸う。

「滝…千佳史です……」

胸が詰まる……

「滝さん……？」
キュｯ…と、肩を抱いてくれている手に力が入る。

振り返れば、大好きな大好きな笑顔。
写真のお母さんと同じ場所の片笑窪……

「大…谷…形成外科…行って来ます……ほんとに…ありがとう……ございます…綺麗になったら…また、見せに…来ます……俺…幸せです……あなたの篤仁さん、の…お陰で、幸せに……なりました……」


「これな、これがその《やさしいひと》や。お母さんの大事な物を入れてある箱の中に、ほら、こんなに綺麗に包んでな…」
父親が、綺麗な桃色の紙で包んだ小さな薄い絵本を取り出した。


小さな丸い顔に、にっこりと笑った顔のイラスト。

１頁、１頁、その顔と一言が書いてある。

『やさしいひと　いつもわらって　いてくれる

　やさしいひと　ぼくをつつんで　わらってる

　やさしいひと　なにがあっても　やさしくて　　

　やさしいひと　じぶんのことは　あとまわし

　やさしいひと　いつもそこに　いてくれる　
　
　やさしいひと　ぼくもいつか　やさしいひと』


「川柳や……」

「あ！そっか！」
志賀が大きな声を出した。

「何や？」
「え？」
志賀の父も千佳史も大声を上げた志賀を見た。

「いや、滝さん。俺《千流》のHPに川柳あげたでしょ？会いに行った、前の日に」
「あ！…ああ、やっぱりあれ…」

「うん、あれね。あれ、書くとき、書こう！って思ってから１週間くらい考えてなかなか浮かばんくて…でも、最初の、優し人、っていうのは、ずっと頭の中にあって、紙に〝優し人〟って書いたまま、考え込んでたんよ。そっか、そうや！…これ、この絵本の内容が、忘れとったけど、記憶に残っとったんやわ」

「そっか……」

千佳史は《やさしいひと》の絵本をじっと見つめ、もう1度、１頁から捲って声に出してみる。

「優しい人　いつも笑って　いてくれる…。優しい人　僕を包んで　笑ってる…。優しい人　何があっても　優しくて…。優しい人　自分のことは　後回し…。優しい人　いつもそこに　いてくれる…。優しい人　僕もいつか　優しい人…」

「優しい…人…」
呟く。

「そ。優しい人」
志賀がにっこり微笑んで抱きしめてくれた。

その上から、志賀の父親が2人を抱いた。

「この人もな、優しい人やったんや」
愛おしそうに写真の妻を見る瞳。

「ああ、そや」
志賀が頷き、千佳史も頷いた。



愛する人と、その父親の温もりを全身で受け止めながら、千佳史は、写真の中で笑う優しい人を見つめ、微笑み返した。


それから、すぐに大谷形成外科で形成術を受け、瞼は文字通りの元通り、怪我などなかったかのように消えてしまった。

「元々綺麗けど、もっと綺麗なったー！」
志賀が喜んで、そこにキスして舐めまくるから、逆にそれで腫れるかと心配するくらいで。



そして1年後━━━

相変わらず天真爛漫な志賀が傍に居て。

千佳史は《千流》に通い、日々、みんなの悩みに付き合って、泣いたり笑ったり…。


一つ、加わったことは…

「お義母さん、来たよ～。〝おかあさん　今日は百合の　花ですよ〟てな～」

昼間は仕事の篤仁は誘わず、毎月命日に、鼻歌まじりに義母の墓を掃除し、花を換えること―。

　                                ーfinー