おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第3章 不思議な国のシンデレラ

１８

　（宇宙人？宇宙人って、なんのこと？）
　ユリカさんの言うことが、エラにはさっぱりわからない…
そもそも宇宙人が何なのかさえ、エラにはわからないのだ。
（なにせ、おとぎの国の住人だから）
奇妙なことを言うなぁ～と、エラがポゥッとしていると…
「あなたって、天然？どこかのお嬢様？
　変わっているわねぇ」
さらに呆れた口調でそう言うと、おかしそうにユリカさんが笑った。


「いい？これが洗剤！
　これを、ここに入れるのよ」
　結局ユリカさんが、一からレクチャーしてくれることに。
2人して、しげしげと洗濯機をのぞき込み、
（ここまで真剣に、真正面から洗濯機に取り組んでいる人は、
　いないだろう…というくらいに）
１つ１つ教えてもらう。
「へぇ～水に溶かさなくて、いいんですね」
　初めて見る液体洗剤に、釘付けになる。
「石鹸を溶かしているんですか？」
驚くエラに、ユリカさんは「そうなんじゃないの」とうなづいている。
「どなたか…親切な人が、いるんですねぇ」
さらに目を丸くする。
この調子で、いちいち驚くエラを見て…
（先ほど見た、ロボット掃除機にも驚いていたし）
この人は一体、どこから来たのだろう…
逆に驚かされるユリカさんだ。
（この人は…とんでもない田舎娘か、それともとんでもない
　深窓の令嬢か、それとも、人里離れた山奥から来た女の子かも
　しれないな）
まるで珍しい、純粋培養の新種の生き物のように…
じぃっと見つめる。

　そんなこととは露知らず、エラはひたすら感心したり、驚いて
みせたりして、ユリカさんの言うことに、真剣に耳を傾ける。
その様子を見て、次第にユリカさんの心も、ほぐれてくるのだった。