おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第5章 シンデレラをプロデュース

３

「ごめん…私、余計な事、言ったのかしら？」
　ユリカさんはすぐにうつむき
「そうかぁ～そうだったのね」
何やら1人で、考え込むように、つぶやいた。
何か勘違いをしているのかもしれないけれど…
かえって、都合がいいかもしれない、とエラは口をつぐみ、
余計なことを言うのをやめた。
「もしかして、大切な荷物というのは、お父さんとお母さんの
　形見か何か？」
哀れむような瞳を向けて、ユリカさんはエラのことを見詰める。
（あっ、やっぱり、カンチガイしてる）
それに気が付くと、エラはあわてて手を振る。
「いえいえ、違います！
　そんなんじゃないんです。
　ただ私にとって…とっても大切なものが入ってるんです」
やや強めな口調で、エラは言う。

「うーん」
ユリカさんは考え込むと、おもむろにエラの顏をのぞき込み
「ねぇ～どこでなくしたか、全然覚えてないの？」と聞く。
　そう言われると、エラも何とか思い出そう…と、一生懸命考える。
だけど…気が付いたら、あの自動販売機の前にいたんだし、
あの時はまだ、意識も定かではなかったし…
あるとしたら、どこだろう？
頭の奥を、ひっくり返すような勢いで、何とか絞りだそうとしてみる。
　可能性としては…タクトと出会った、あの自動販売機か…
それとも、どこにあるのかわからないけれど、光のトンネルの現れた、
あの雑木林のどこかだろう…
　だが、あまりにも漠然としたことしか、思い浮かばないので、
エラは言葉に詰まらせる。
「あのぉ～どこか、山のトンネルのようなトコ、ありますか？」
たどたどしく、聞いてみる。
かなりあいまいな言い方なのだけど、とりあえず目の前にいる
ユリカさんに、わずかな希望を向けた。
もしかして、あわよくば…
何か、知っているかもしれない、と淡い期待を抱いて。