おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第5章 シンデレラをプロデュース

５

「そうですかぁ」
　エラは、ひどくガッカリとした顔になる。
確かにこんな女の子が、1人でフラフラするのは、おかしなことだ…
とは思う。
家出少女だ、とは言っていたけれども、何か事情があるのだろう。
ユリカさんは、それだけは勘づいていた。
「じゃあ、今度は…みんなで探しに行くのはどう？」
比較的明るい調子で、ユリカさんは聞く。
「そうですねぇ」
少し暗い顔をしていたエラの顏にも、急にポッと灯りが灯ったように
明るくなってきた。
「たとえばさぁ～みんなでドライブするとか？」
「山に？」
嬉しそうにエラが言うと、
「あっ、それ、いい！
　トンネルを探しに、ドライブするのも、いいかもねぇ」
ニッコリとユリカさんは微笑む…

（なんだ、この子…よく見ると、可愛い女の子じゃあないの）
急に親近感を覚える。
（こんな女の子が、タクトをどうこうするとか、あるわけがないよね？）
そう思うと、ようやく安心するのだった。　
　初めは美人局か、と思っていたので、ユリカさんは警戒していたのだ。
うぶな子供のフリをして、実は悪女…とか、だまして何かを脅す、とか。
だけどエラを見ているうちに、それは考え過ぎだった、と気付く。
そうしてエラのことを、あれこれと考えているうちに、
エラもまた、ユリカさんの提案に、乗り気になってきた。

　1人で探すよりも、みんなで探す方が、断然見つかる確率が高くなる
のではないか？
そうしてそのトンネルが見つかれば、もしかしたら…
自分のなくした大切なものが、見つかるのかもしれない。
さらに今まで迷惑をかけていた人たちに、
（残念ながら、もう記憶は定かではないけれど）
会えるかもしれない…
そう考えると、エラは急に道が開けたような、気がしてきた。