おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第10章 運命の歯車が回り始める

２

　心配そうに、王子が顔をのぞき込んでくる。
そんな風に、あまりにじぃっと見つめられると、逆に恥ずかしい…
と、信子はさらに顔を赤くする。
目を開けると、まずは辺りを見回した。
もしかして　あれは、夢の中の出来事なのではなかろうか…と
疑ったのだ。

「何を探しているの？」
　ブランコにさらに近付くと、王子はブランコのロープを揺さぶる。
「あの…おばあさんは？」
信子は顔をまだ赤くしたまま、遠慮がちに王子に聞く。
「おばあさん？
　あぁ、魔法使いのこと？
　もう、どこかへ行っちゃったよ」
ちょっぴりいたずらっぽい顔をして、ニヤッと笑いかけてくる。
それにしても、何をしても、絵になるなぁ～
思わず信子は、ぽぅっと王子の顏を見上げていると…
「さぁ、お嬢様！
　そろそろ中に、入りませんか？」
おどけた調子で、体を折ると、王子は信子に腕を差し出した。


　ここは、天国なのかしら？
まだ目が覚め切っていないのか、ぼぅっとしたまま、信子はすぐ傍らに
いる王子を見つめる。
もしかして、あのトンネルは…三途の川だったのかしら？
そんなバカなことを、考えていた。

　見たこともないような、田園風景が目の前に広がる。
おもちゃ箱のような、小さな可愛らしい家が、ポツンポツンと立っている。
今、目の前に広がるこの風景が、夢ではないとしたら、
私は一体、どこに行こうとしているのだろう？
ビルとビルの間に、ぎゅうぎゅう詰めに建物が立っている、自分のかつて
住んでいた家を思い出す。
今もまだ、信じられない気持ちで一杯だ。
さらに、あの魔法使いのおばあさんが言っていた、
『元の世界に帰る』とは、一体どういうことなのか？
（ここは、やはり知らない世界ってこと？）
未だ信子には、呑み込めないでいる。
いや、うすうすはおかしいと、わかってはいたけれど、そんな非科学的なこと、
絶対に起こるわけがない、とかたくなに、そう信じ込もうとしている。

「キミ…また、どこかへ行っちゃうの？」
　先程から、神妙な顔つきで、考え込んでいる信子に、王子は声をかけた。